Na površini oceana se događa puno života. Milijuni organizama nastanjuju se u sunčano osvijetljenoj vodi i oni su daleko raznovrsniji nego što su znanstvenici uopće zamislili. U nizu studija u prošlotjednom izdanju Science-a, istraživači izvještavaju o rezultatima prvog globalnog istraživanja planktona - o minijaturnim životinjama, algama, bakterijama i virusima koji žive plutaju u otvorenom moru. Podaci će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju život planktona i kako će planktonske zajednice reagirati na promjenjivu klimu.
Povezani sadržaj
- Zooplankton i Krill "Pee" pomažu u određivanju kemije oceana
- Fitoplankton: "Najveći" mali dečki u oceanu
Jedreći na brodu istraživačkog znanstvenika Tara, međunarodni tim četiri godine je uzorkovao planktonski život iz cijelog svijeta. Popisali su popis lokalnih zajednica, otkrili nove organizme i promatrali kako međusobno djeluju ti sitni životni oblici, kao što Claire Ainsworth izvještava za Nature . Znanstvenici su također sekvencionirali planktonske gene i izmjerili njihovu biološku raznolikost. Ukratko, skup podataka je ogroman i pomoći će istraživačima da razumiju mahom misteriozni unutarnji život planktona. Evo nekoliko sitnih čimbenika s kojima su se susretali na putu:
Uobičajene mikoskopske životinje ili zooplankton uključuju (s lijeva na desno: sitni rakovi rakova, ličinke rakova pauka, amfiped, dječju lignju, amphipod iz Phronime i pilinge mekušaca Atlante. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Sakupljen u Indijskom oceanu, ovaj dijatom ( Lauderia annulata ima nakupine zelenih i žutih kloroplasta unutar svoje jednostruke cilindrične ćelije. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Plankton dolazi iz svih slojeva života, poput ovog raka s parazitima koji jede morsku sol i koristi svoju praznu želatinoznu ljusku kao zaštitnu školjku. (© M.Ormestad / Kahikai / Tara Oceans) 
Ekspedicija Tara prikupila je ove male zooplanktonske životinje u Indijskom oceanu: mekušac zvan pteropod (desno) i par rakova zvanih copepods (lijevo). (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Sapphirina prikupljena u Sredozemnom moru reflektira i različi svjetlost kroz sićušne ploče u stanicama koje pokrivaju njenu površinu. (© Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilms / Tara Expeditions) 
Ova mala meduza prikupljena u Sredozemnom moru bliska je rođaka uvozne meduze Turritopsis . (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) Mnogi od ovih organizama služe kao izvor hrane za veće organizme, poput riba. Morski fitoplankton također utvrđuje oko polovine ugljičnog dioksida koji se oslobađa u Zemljinu atmosferu. Iz tog razloga, neki su predložili manipuliranje planktonom za zaustavljanje globalnog zagrijavanja i to nije potpuno luda ideja, kao što je David Biello pisao za Aeon prošle godine.
Plankton je najplodniji životni oblik našeg planeta, a hrana koju stvara tvori osnovni sloj globalnog prehrambenog lanca. Raznolikost oblika planktonskih vrsta srami biljke na kopnu, pokazuju više veličine u rasponu od razlike između stabala mahovine i stabla crvenog drveta. U moru ima više planktonskih stanica nego naše trenutno brojanje zvijezda u cijelom svemiru. Uistinu, upravo to bogatstvo navodi Smetačeka na sumnju da bi plankton mogao biti korišten za promjenu okoliša Zemlje.
Ali kako će se planktoni sami snaći u toplijem svijetu? Znanstvenici zapravo ne znaju dovoljno o planktonu da bi u potpunosti odgovorili na to pitanje. Okeani apsorbiraju većinu topline proizvedenu iz nakupljanja stakleničkih plinova, a temperatura se tek povećava. Studija iz rujna 2014. sugerirala je da povećana temperatura vode može smanjiti planktonsku populaciju neredom s prirodnim ciklusima dušika, ugljika i fosfora. No, rad se temelji na računalnom modeliranju, a bez cjelovite slike planktonskih ekosustava, nejasno je kako bi se stvari zaista mogle odigrati.
Jedna od studija Tare također je otkrila da je temperatura zapravo pokretački faktor genetske raznolikosti u tim ekosustavima. "To znači da, na primjer, zemljopisna udaljenost ima manje utjecaja na sastav zajednice nego temperaturu", rekao je biolog Peer Bork, jedan od koautora djela, na tiskovnoj konferenciji. Za postojanje na različitim temperaturama možda će trebati različiti proteini, pa bi miješanje s tim temperaturnim normama moglo ugroziti neki plankton.
Istraživanje potvrđuje da će klimatske promjene imati ogroman utjecaj na plankton, ali znanstvenici još uvijek ne znaju kako će točno izgledati taj utjecaj. S druge strane, istraživači znaju kako izgledaju normalne planktonske zajednice u cijelom svijetu, oni će moći znati je li nešto u budućnosti nestalo.
Bilo kako bilo, ljudi mogu osjetiti učinke dolje na mreži s hranom. Manje planktona čini manje hrane za ribu i manje ribe za nas.
