Godine 2015. spektar Zika zasvirao je širom svijeta. Virus je brzo postao poznat po tome što je uzrokovao da djeci zaraženih majki rodi mikrocefalija - stanje obilježeno malformacijom mozga. Sada znanstvenici iskorištavaju ista svojstva zbog kojih je virus tako smrtonosan u ploda i usmjerava ih prema pozitivnom cilju: borbi protiv raka mozga.
Zika je bolest koju prenose komarci koju uglavnom širi komarac Aedes aegypti . U odraslih su simptomi obično blagi, ali za fetusa u razvoju utjecaji mogu biti pogubni. Virus je sposoban prijeći krvno-moždanu barijeru i čini se da preferira napad matičnih stanica koje prerastu u djetetov mozak u razvoju. No otmicom ovog smrtonosnog imanja, istraživači koriste Zika da ciljaju kancerozne stanice glioblastoma, agresivni oblik raka mozga koji se najčešće nalazi u odraslih, izvještava Michelle Roberts za BBC News.
Više od 12.000 ljudi u 2017. godini dobilo je ili se očekuje da će im biti dijagnosticiran glioblastom, prema Američkom udruženju za tumore mozga. Ti se ljudi pridružuju dugom popisu uglednih ljudi kojima je dijagnosticiran rak, među kojima su Sens. John McCain i Ted Kennedy, skladatelj George Gershwin i aktivistka za smrtna prava Brittany Maynard. Tretmani su rijetko dugotrajni, a većina ljudi kojima je dijagnosticiran rak umre u roku od godine dana.
No, istraživači su smatrali da bi se Zika-ova sklonost tim "prekursorskim stanicama" mogla iskoristiti protiv rastućih tumorskih stanica, u izjavi objašnjava Michael Diamond, istraživač zaraznih bolesti sa Sveučilišta u St. Mozdovi odraslih obično imaju malo takvih matičnih stanica u mozgu, ali tumori nastaju prekomjernim rastom matičnih stanica i prekursorskih stanica, piše Nathaniel Scharping za Discover.
Kako bi testirali ovu ideju, Diamond i drugi istraživači zarazili su tumore glioblastoma uzgojenim u jelu s virusom Zika kako bi vidjeli kako virus utječe na stanice raka. Također su zarazili virusom Zika virusom miševa implantiranih tumorima glioblastoma, izvještava Clare Wilson za New Scientist .
Matične stanice glioblastoma prije (lijevo) i nakon (desno) liječenje virusom Zika (Zhe Zhu) Rezultati, objavljeni ovog tjedna u časopisu "Journal of Experimental Medicine", bili su obećavajući. Baš kao što traži stanice neuronskih prekursora u plodovima, virus Zika ciljao je matične stanice glioblastoma uzgajanog u Petrijevoj posudi, inficirajući i ubijajući stanice, uglavnom čuvajući stanice bez raka, izvještava Wilson. I značajan broj oboljelih od raka miševa zaraženih inačicom bolesti prilagođenom mišu živjelo je dulje od kontrola.
Moramo još mnogo raditi na potvrđivanju rezultata. Budući da je namjerno zaraziti ljude virusom Zika opasna metoda liječenja, istraživači rade na razvoju slabije verzije virusa za testove liječenja raka kod ljudi, izvještava Roberts.
"Uvest ćemo dodatne mutacije kako bismo još više senzibilizirali virus na urođeni imuni odgovor i spriječili širenje infekcije", kaže Diamond u drugoj izjavi. "Jednom kada dodamo još nekoliko promjena, mislim da će biti nemoguće da ih virus savlada i izazove bolest."
Diamond se nada da će započeti suđenja te verzije na ljudima za oko 18 mjeseci. On predviđa buduće tretmane koji će biti upareni s postojećim kemoterapijskim metodama. Ali drugi istraživači ne planiraju čekati. Kako izvještava Wilson, neuroznanstvenik sa sveučilišta Cambridge Harry Bulstrode razmatra ispitivanja pomoću prirodnog virusa Zika na ljudima s glioblastomom. Ako bude uspješno, virusni tretman pridružio bi se dugoj povijesti liječenja raka virusima, poput upotrebe modificiranog herpesa u borbi protiv melanoma.
