Predmet koji se nalazi pri ruci je srebrni i carski vitak, brz i poznat zrakoplov. I ne samo brz i poznat, već vjerojatno i najljepši zrakoplov ikad izgrađen. Krila mu strše u trup s tako glatkom i gracioznom krivuljom da gotovo možete osjetiti kako zrak klizi samo bez trenja.
Povezani sadržaj
- Kako su SAD pobijedile u utrci za krugom po svijetu
To je Hughes 1-B trkač, poznatiji kao H-1, koji se ovih dana vidi u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Smithsonian. Godine 1935. postavila je svjetski rekord u kopnenim avionima - tada nevjerojatnom brzinom od 352.388 milja na sat. Šesnaest mjeseci kasnije letjelo je non-stop iz Burbanka u Kaliforniji do aerodroma Newark u New Jerseyju u 7 sati 28 minuta.
Kao gladak i blistav kao Brancusijeva poznata Ptica u svemiru, H-1 može predstavljati čist brak forme i funkcije. Ali poput mnogih vrijednih i svjetovnih predmeta, i to je bio proizvod novca i ambicija. Čovjek koji je oboje letio na slavu i odgovoran za njegovo stvaranje bio je Howard Hughes. U ona nevina, daleka vremena Hughes je bio poznat kao "mladi sportaš". Rođen 1905. godine, već je s 30 godina već preuzeo očevu tvrtku s alatima, zaradio milijune dolara, okovao se pravim Mliječnim putem filmske starlete i producirao i režirao Hell's Angels, klasični film zrakoplovne smrti i doggyghtery-a u Prvi svjetski rat.
Hughes je bio muškarac sa cjeloživotnom sklonošću za filmovima, brzim avionima i lijepim ženama. Malo su mu smetale ove preokupacije, čak i kad je njegova produkcija The Outlaw pokazala mnogo više pročelja Jane Russell nego što se tada mislilo da je pravilno. Ali njegove privatne fobije o bakterijama i tajnosti opet su bile nešto drugo. Posljednjim generacijama uglavnom je poznat kao jadni paranoični milijarder koji je postao, smrtno bolestan, groteskni pustinjak koji je pokušao kontrolirati ogromna imanja iz zapuštenih krovnih četvrti u mjestima poput Las Vegasa i Jamajke.
Imao je dar svjetske klase za uzimanje umora - i to za njega. Ali u zračnim razmišljanjima 1930-ih, Hughes, koji je bio hollywoodski naočit, bogat poput Croesusa i nadarenog dabblera u zrakoplovnom inženjerstvu, zasluženo je bio nekakav junak. Bio je hrabar, čak i budalast. Njegov H-1 ne samo da je srušio rekorde, već je i razvio novu osnovu u dizajniranju zrakoplova. Nastavio je s pilotom standardnog, dvostruko okorjelog i dvocilindričnog Lockheeda 14 širom svijeta u nešto više od 91 sat. Ne samo svjetski rekord, već pionirski let, otvorio je put dječjim komercijalnim avioprijevoznicima, od kojih je jedan, TWA, kasnije bio vlasnik i upravljao.
Od trenutka kada je Hughes odlučio napraviti Paklene anđele, postao je strastveni leteći. Tijekom stvarnog snimanja filma, kada su njegovi angažirani piloti za zaustavljanje odbijali isprobati manevar manevriranja za kamere, Hughes je to učinio sam, srušivši se u tom procesu. Proslavio je svoj 31. rođendan vježbajući slijetanja u Douglas DC-2. Također je nabavljao sve vrste zrakoplova s kojima je mogao vježbati, a svaki koji je dobio htio je na neki način redizajnirati. "Howard", konačno mu je rekao prijatelj, "nikad nećeš biti zadovoljan dok ne izgradiš svoje." Rezultat je bio H-1 trkač. U ranim 30-ima Hughes je angažirao inženjera aeronautike po imenu Richard Palmer i vještog mehaničara i šefa proizvodnje, Glenn Odekirk. 1934. godine krenuli su raditi u šupa u Glendaleu u Kaliforniji. Hughesov cilj nije bio samo „izgraditi najbrži zrakoplov na svijetu“, već proizvesti i nešto što bi se moglo preporučiti Vojskom zračnom korpusu kao zrakoplov za brze potjere.
Bio je pravi trenutak U Španjolskoj i Kini prijetila je prijetnja od Drugog svjetskog rata; svake godine na utrkama Thompsonovih trofeja u Clevelandu, zemlja je razveselila rekordne podvige vrućih malih zrakoplova koji su letjeli poput Jimmyja Doolittlea i Roscoeja Turnera. Brzinski rekordi rasli su brzinom od oko 15 mph godišnje od 1906. godine, kada je brazilski pilot Alberto Santos-Dumont postavio prvi rekord, u Francuskoj, na 25, 66 mph. Nekoliko aviona bilo je bizarnog dizajna, poput Gee Bee Sportstera, koji je nalikovao čepu za vatru s kupidnim krilima. Neki su imali velike radijalne motore (s cilindrima postavljenim poput žbica na kolu). Ostali su imali šiljasti nos, poput francuskog crnog crnog trkača Caudron s glatkim linijskim motorom. Caudron je postavio rekord brzine 1934 na 314.319 mph.
In-line motori su bili moderniji; radijalni motori radili su hladnije i stvarali manje mehaničkih problema. Hughes je odabrao Twin Wasp Junior tvrtke Pratt & Whitney, koji bi mogao proizvesti 900 KS ako se pravilno napaja 100-oktanskim plinom. Bio je radijalni, ali malen (promjera samo 43 inča), smješten u dugačkom, zvonastom oklopu kako bi se smanjio povlačenje.
U izgradnji H-1, smanjivanje povlačenja postalo je slavna činjenica. Krila prekrivena šperpločom bila su kratka (raspon svega 24 metra i pet centimetara) i brušena i dotirana dok nisu izgledala kao staklo. Tisuće zakovice na površini aluminijskog monocoque trupca bile su usijane, glave su im se djelomično odmakle, a zatim izgorjele i polirale kako bi se napravila savršeno glatka koža. Svaki vijak korišten na površini ravnine bio je zategnut tako da je utor točno u skladu s zračnim tokom. Trkački mehanizam za slijetanje, prvi koji je ikada podignut i spušten hidrauličkim tlakom, a ne ručno, presavijen u krila tako da se točno mogu vidjeti čak i obrisi.
Ponekad bi Hughes bio prisno uključen u posao. Ponekad bi odlazio, kupio ili unajmio nove avione za vježbanje, nabavio ogromnu jahtu (koju praktički nikad nije koristio), izlazi s filmskim zvijezdama poput Katharine Hepburn i Ginger Rogers. Do 10. kolovoza 1935. dovršen je H-1. 17. dana Hughes je 15 minuta letio avionom iz snova i sletio. "Ona dobro leti", zarežao je na Odekirk. "Prop ipak ne radi. Popravi to." Službeni pokus za brzinu u Santa Ani u okrugu Orange zakazan je za četvrtak 12. rujna.
Ispitivanja brzine, pod pokroviteljstvom Međunarodne zrakoplovne federacije (FAI) u Parizu, izmjerila su najbolje od četiri električno tempirana prijelaza tijekom trideset kilometara staze na udaljenosti većoj od 200 metara iznad mora. Natjecatelju je bilo dopušteno zaroniti u svaki prolaz, ali s ne više od 1000 stopa. A da bi se postavio rekord, avion je nakon toga morao sletjeti bez ozbiljnih oštećenja.
Tama je pala 12. prije nego što se moglo zabilježiti službeno suđenje. U petak 13. rujna pojavila se ništa manja brojka od Amelije Earhart, koja je i službeno letela na 1000 metara da bi se uvjerila da je Hughes ostao u skladu s pravilima. Gledajući jato stručnjaka na zemlju, H-1 je uzletio, odletio natrag preko polja repe i graha i jagoda, zaronio do 200 stopa i napravio svoje staze.
Da bi smanjio težinu, avion je nosio dovoljno benzina pet ili šest vožnji, ali umjesto slijetanja, Hughes je pokušao sedmu. Izgladnjeo zbog goriva, motor se ugasio. Publika je u zaprepaštenoj tišini promatrala pod iznenada tihim nebom. S tvrdokornim krilima i velikim opterećenjem krila (omjer između podiznih površina aviona i njegove težine), H-1 nije bio manevriran čak ni snagom. Karakteristično svjež, Hughes je avion smestio u položaj nad njom repe i olakšao vješto spuštanje trbuha na kotačima. Iako su se potporne oštrice na leđima savijale poput kaveza kravate u zavijajućem vjetru, trup je tek lagano strugao. Zapis je stajao. U vremenu od 352.388 mph H-1 je ostao Caudronov rekord u prašini. "Prekrasno je", rekao je Hughes Palmeru. "Ne vidim zašto ne možemo sve upotrijebiti do kraja."
"Svim putem" značilo je nonstop diljem Amerike. H-1 je dosad koštao Hughesa 105.000 dolara. Sada bi to koštalo 40.000 dolara više. Palmer i Odekirk spremni su da rade, dizajnirajući duži set krila - za više podizanja. Instalirali su navigacijsku opremu, kisik za letenje na visinama, nove spremnike goriva u krilima kako bi povećali kapacitet na 280 galona. Hughes je vježbao letenje na otvorenom i loše vrijeme, kupujući niz zrakoplova i unajmio Northrop Gammu od poznatog zrakoplovnog trkača Jacqueline Cochrane.
Krajem prosinca 1936. H-1 je ponovno bio spreman. Hughes ga je isprobavao nekoliko sati istodobno provjeravajući svoju potrošnju goriva nakon svakog leta. 18. siječnja 1937., nakon samo sat vremena 25 minuta u zraku, sletio je, a on i Odekirk stali su kraj broda, izrađujući izračune. Njihove su se figure zbrojile. "Po toj stopi, " rekao je Hughes, "mogu napraviti New York. Provjerite je i dogovorite se. Odlazim večeras." Odekirk je prigovorio. Kao i Palmer, telefonom iz New Yorka. U avionu nije bilo instrumenata za noćni let. Ali nije se moglo ništa učiniti. "Znate Howarde", slegnuo je ramenima Odekirk.
Te noći Hughes se nije mučio sa snom. Umjesto toga, uzeo je sastanak na večeru, odustao je od kuće poslije ponoći, uhvatio taksi do aerodroma, provjerio vremenske izvještaje na Velikoj ravnici, popeo se u letjelicu i odletio. Čas je bio 2:14 ujutro, vrijeme kada je bio naviknut raditi neke od svojih najboljih „misli“. Raketirao je na istoku, udaljen 15.000 stopa i više, koristeći kisik, vozio je zračni tok brzinama većim od sprinta koji su te godine učinili trkači Thompson Trophyja u Clevelandu. Malena srebrna olovka aviona dotaknula se u Newarku u 12:42 sati, baš na vrijeme za ručak. Trebalo je 7 sati 28 minuta 25 sekundi, prosječne brzine 327, 1 mph. Taj je rekord stajao do 1946. godine, a pilot pikant kaskader Paul Mantz srušio se u južnom P-51 Mustangu Drugog svjetskog rata.
Hughes je nastavio živjeti izuzetan i na kraju tragičan život, jedan od različitih naslova. Osnovao je veliku elektroničku tvrtku i dao milijune za medicinska istraživanja. Tijekom Drugog svjetskog rata dizajnirao je smreku gusku, ogromni leteći šperploča koji je dijelom bio isušen jer ga država kad joj je bio spreman više ne treba. I umro je bijedno.
Nakon slijetanja u Newark, H-1 je jednostavno sjedio gotovo godinu dana i konačno ga je netko drugi vratio u Kaliforniju. Hughes ga je na kraju prodao, a zatim otkupio. Ali nikad više nije letio H-1. Bio je ponosan na to. Nekoliko je puta napomenuo da je njegov uspjeh potaknuo razvoj sjajnih radijalnih lovaca motora Drugog svjetskog rata - američkog P-47 Thunderbolta i Grummana Hellcata, njemačke Focke-Wulf FW 190 i japanske Mitsubishi Zero. Kad je 1975., malo prije smrti, H-1 dao Smithsonianu, avion je letio samo 40, 5 sati, manje od polovice Howard Hughes.
