Žena se dizala u zraku. Kartice su lebdjele, a kutija slatkiša postala je zec. Konj i jahač su nestali, lebdeći kao u snu, blještavili su u očima publike. U showu mađioničara Howarda Thurstona svijet je planuo prirodom. Kroz sve to publika je osjetila Thurstonovu naklonost. Dale Carnegie uključio je Thurstona u svoju čuvenu knjigu samopomoći Kako pobijediti prijatelje i utjecati na ljude, jer je Thurston rekao Carnegieju da je prije svake emisije stajao iza zavjesa, govoreći neprestano: "Volim svoju publiku."
U prvim desetljećima 20. stoljeća, Howard Thurston oduševio je ljude vlastitim brendom scenske magije, divovskom proizvodnjom koja je zahtijevala 40 tona opreme. Danas je on gotovo zaboravljen, pomračen u historiji svog suvremenog Harryja Houdinija, iako je Houdini bio više umjetnik bijega nego mađioničar. Ali u svoje je doba Thurston bio najbolji. "To je nalik hype svima koji su htjeli vidjeti Hamiltona ", kaže Rory Feldman, mađioničar s Thurstonovom kolekcijom od više od 65.000 komada. "Thurston - to je bilo."
Thurston je rođen 1869. godine u Ohiou, imao je grubo djetinjstvo koje je uključivalo i neko vrijeme jahanja tračnicama. Dok suvremeni izvještaji izvještavaju da je trenirao za službu kad se odlučio za magiju, biograf Jim Steinmeyer kaže da je mladi Thurston bio gotovo zločinac koji je izbjegao institucionalizaciju rekavši da je našao religiju. Steinmeyer je pronašao dopisu između vlasti o srednjoškolskom Thurstonu. "Neka vrsta pada na čeljusti što pišu o ovom djetetu", kaže on. "Kažu:" Ako ga ne uzmeš, on je na kraju svoje igre. " "I stvarno mislim da je ovaj tip otkupljiv, ali on je najgrublji slučaj koji sam ikad vidio." "Thurston je nadvladao ta rana suđenja, skrivajući svoju pozadinu da bi, kad je stigao u rane 30-te, postao scenski mađioničar čiji je uspjeh počivao dijelom o njegovom gospodskom ponašanju, ono što Steinmeyer naziva svojom "predsjednicom banke" veličinom.
U svojoj bijeloj kravati i repovima, Thurston je izveo nevjerojatne trikove. Jedan, nazvan "Rising Card", započeo je s članom publike koji je birao određene kartice, kao da se radi o običnom triku s kartom. Ali očekivanja su se okrenula naopako kad je Thurston stavio palubu u stakleni čašicu. Potom bi pozvao određene karte - pikadski kralj, deset klubova - i digli bi se u zrak za dva metra u ruke. Sjajan kraj bio je kada su svih 52 karata, serijski, bačene u publiku. Jedan je novinar napisao da su lepršali članovima publike "poput lijepih leptira".
Publika 10-ih i 20-ih voljela je magiju. Mnoge su vavilvilne predstave uključivale čarobna djela. Thurston je naslijedio "plašt magije" od Harryja Kellara, koji je popularizirao plutajuću žensku iluziju, ili "Levitacija princeze Karnac". Thurston je svom showu dodao nadahnute Ziegfelda, poput gadnih kostima za svoje pomoćnike. I pomno je promatrao europske mađionike s kojima se susretao, kako piše Steinmeyer, posebno one u londonskoj Egipatskoj dvorani, gdje su se okupljali najuspješniji mađioničari.
Do 1925, tipična Thurstonova predstava uključivala je elemente cirkusa, plesačica i punog orkestra i izvela je zapanjujućih 36 prezentacija s inženjerskim čudima. Ponekad je, pisao je novinar iz Baltimorea, broj sudionika skrenuo pozornost na "komplicirani aparat" koji je učinio određeni trik. Popis za Akt 3, iz jedne od Thurstonovih radnih knjiga: Nine People Cabinet, Pigeon Pie, Bangkok Bungalow, Egg Trick, Glass Trick, Zatvorenik iz Kantona, Phantom Piano, Lady and Boy, Triple Mystery.
Thurston je nastupao za kraljevske članove, slavne ličnosti i predsjednike. Pretvarao se da razbije sat predsjednika Calvina Coolidgea, samo da ga je gospođa Coolidge našla u vekni kruha. Quodin je Theodore Rooseveltov sin vidio toliko puta da je nadmašio Thurstona jednom, donoseći vrećicu u kojoj je bio prevaren trik u kojem je bilo jaje.
Djeca su krenula u emisije Thurston, zbog čega su recenzenti podsjetili čitatelje da će, ako budu upozoravali da primijete lažni potez na ploči tijekom jednog od trikova u kabinetu, trebali pustiti da sačuvaju dječju sreću. Izvodio je godišnje revije za siročad. "Svi su oni djeca, ovi moji zaštitnici", reče Thurston jednom. "Ponosan sam što zovem zabavljača - trgovca čarobnom umjetnošću koji uključuje obmanu bez nanošenja štete."
Feldman kaže da je dio učinka Thurstona bio jezik koji je koristio. "Nije izgledalo kao da recitira retke. A priče koje je dijelio osjećale su se kao da ih je prvi put izgovorio ", kaže on. „Utisak koji je stvorio na ljude bio je tako snažan. Ljudi koji su ga vidjeli kako se izvodi vratili su se godinama kasnije sa vlastitom djecom kako bi još jednom vidjeli 'Čudesni show svemira'. "
Litografski poster iz 1910. godine "Thurston, glavni mađioničar" iz glave šešira (Slike iz povijesti povijesti / Alamy Stock Photo) Izvadak Thurstonove scenske slike pronađen u jednoj od njegovih radnih knjiga pokazuje njegov jedinstveni stil isporuke:
"Mnogi od vas govore sebi da je nemoguće da Fernanda pluta u svemiru bez ikakvih performansa i da je Fernanda hipnotiziran. Dokazat ću vam to. Budite se, probudite Fernandu i podignite desnu ruku. Odmarajte i spavajte, Fernanda U cijelom našem životu postoje određeni događaji koji se ne mogu zaboraviti. Sada ću vam pokazati nešto, dame i gospodo, dugo ćete se sjećati dok živite. Evo nemogućeg. "
Feldman kaže da su u tim trenucima mnogi vjerovali onome što su vidjeli. Mislili su da je i sam Thurston magija. "Stvarno su vjerovali. Imam neka pisma koja se odnose na Thurston gdje su ljudi poput mene, možete li mi pomoći pronaći ljubav mog života? Možete li mi reći gdje je moj brat? "
Thurston je svoju ulogu shvatio ozbiljno. "Prigušna groznica me proždirala, a olakšanja nije bilo", napisao je Thurston u svojoj autobiografiji iz 1929. godine Život magije . „Ne znam posao, trgovinu ili profesiju koja bi imala tako snažan utjecaj kao što je magija. Ljubav prema njemu postaje strast. "Rekao je jednom novinaru 1903. godine da je vježbao trikove s kartom po sat vremena svaki dan, a onda opet prije nastupa, a tri puta tjedno masirao je ruke kako bi ih održao glatkim.
Pa zašto danas ne znamo za Thurston? Zašto je Houdinijeva ostavština ostala na način na koji Thurstonova nije? Thurston i njegova scenska, zapaljiva magija su propali, dok se ljudi sjećaju Houdinijeve mišićne marke, lanaca i gušenja. Čak i njegovo ime - uzbudljivi samoglasnik na kraju, odjek whodunitha - "Houdini" izgleda tajanstveno, snažno. Thurston, nasuprot tome, izgleda kao ime iz poljoprivrednog izvještaja, teško i nepokolebljivo.
Steinmeyerova knjiga iz 2011. o Thurstonu - posljednjem najvećem mađioničaru na svijetu - postavlja ovo pitanje. Kaže da su se njih dvojica u izravnoj konkurenciji susreli samo nekoliko puta, uključujući i kad je Houdini probijao jednog od Thurstonovih bivših pomoćnika u vlastitoj emisiji. Houdini je bio predsjednik Društva američkih čarobnjaka, malo prije nego što je to učinio Thurston. Češće su, kaže, "kružile međusobno u različitim oblicima". Thurston je imao svoj nadmoćni turnejski čarobni show, a Houdini je voditeljska zvijezda s kraćim činom i specijalnošću kao umjetnik bijega. Također su posjedovali dijametralno suprotne ličnosti. "Nekako možete vidjeti kako su se osobno zbunjivali jedni protiv drugih, jer je Houdini bio bombastičan i senzacionalan i nekako je iscrpljujuće biti oko sebe na svoj način", kaže Steinmeyer.
Thurston je nastavio nastupiti u 1930-ima, pojavljivao se na radiju i na pozornici, povećavajući svoju publiku, kao što piše Steinmeyer. 1935. je zadobio moždani udar i umro je sljedeće godine od upale pluća nakon moždanog krvarenja, ostavivši iza sebe suprugu Paulu i posvojenu kćer Jane. "Vodeći američki iluzionist imao je Vast repertoara", vodio je osmrtnicu New York Timesa .
Houdini se savijao i borio okove i obavljao naizgled nemoguće zadatke, ali Thurston je na svoj način bio nevjerojatan, stvarajući mutni, blistav svijet oko sebe koji je rastvarao stvarnost, a na kraju je završio vlastitim nestankom iz javnog sjećanja.
Ljudi se možda ne sjećaju Thurstonova imena, ali Feldman vidi njegovo nasljeđe u današnjim mađioničarima. "Ako ikad pogledate stare snimke Thurstona, to je stvarno ono što biste vidjeli kad biste išli danas na čarobnu predstavu. To su isti efekti i iluzije, to je samo drugačija obraza. Njegovi otisci prstiju su doslovno na svemu preko puta, bez obzira na to ili ga ljudi ne shvaćaju. Ljudi gledaju kako vide ženu na pola filma "America's Got Talent", a ljudi ne shvaćaju kako je Thurston to popularizirao. "
"Bio je zaista najnevjerojatniji mađioničar koji smo imali", kaže Steinmeyer. "Imao je nevjerojatno razumijevanje onoga što publika želi. Imao je ljubav prema publici i nevjerojatnu želju da im ugodi. I svi ljudi koji su ga poznavali, to su cijenili - koliko je naporno radio za publiku . A sramota je zbog toga što ga se ne sjeća. "
