Jedna od najimpresivnijih migracija na Zemlji je nekoliko svjedoka: putovanja plavog kita.
Mnoge od ovih masivnih zvijeri, koje su najveći sisavci na svijetu, prolaze proljetno putovanje od oceana diljem svijeta do stupova, gdje rađaju svoju telad i klanac na sezonskom nadmorskom krilu. No, novo istraživanje sugerira da plavi kitovi oko Novog Zelanda nisu tip putovanja, izvještava Jamie Morton iz New Zealand Heralda . Ankete i genetski podaci pokazuju da su kitovi na području između Sjevernog i Južnog otočja, poznatog kao South Taranaki Bight, svoje zasebno, neseljensko stanovništvo.
Priča o kitovima počinje 2011. godine, kada je kolega rekao Leighu Torresu, istraživaču Instituta za morske sisavce Sveučilišta Oregon State University, da su promatrači na brodu za seizmičke preglede uočili devet plavih kitova na Novom Zelandu, navodi se u priopćenju za javnost. To je neobično velik broj golemih zvijeri i pobudio je Torresovo zanimanje.
Okrenula se evidencijama o kitovima i otkrila da je područje postalo poznato kao vruće mjesto za aktivnosti plavih kitova. U radu iz 2013. godine, ona je pretpostavila da to područje ima svoje stanovništvo koje se cijelu godinu hrani strujom uzdizanja koja proizvodi ogromne količine krila.
Ali nisu svi bili uvjereni, a Torres je primio kritike menadžera divljih životinja iz industrije i drugih znanstvenika koji su vjerovali da su kitovi samo dio migrantskog stanovništva koje se kreće kroz njih. Tako je Torres otišao na Novi Zeland da istraži, brojeći 50 pojedinačnih plavih kitova tijekom desetodnevnog krstarenja 2014. Za najnoviju studiju ona i njen diplomski student Dawn Barlow vodili su duže ekspedicije u 2016. i 2017. godini.
(Državno sveučilište Oregon) 
(Državno sveučilište Oregon) 
(Državno sveučilište Oregon) 
(Državno sveučilište Oregon) Pomoću biopsije, mogli su uzorkovati DNK nekih životinja. Također su tijekom dvije godine snimili pojedinačne pjesme na hidrofonima raspoređenim na tom području i prikupili fotografije kitova od 2004. godine. Pomoću tih podataka identificirali su 151 pojedinačnu plavu kitovu koja živi na tom području. DNK je pokazao da se životinje genetski razlikuju od populacije selidbenih i australijskih kitova, a pjesme su potvrdile da se radi o jedinstvenim životinjama, koje nisu dio australske populacije tijekom vikenda. Znanstvenici detaljno opisuju svoj rad u studiji objavljenoj u časopisu Endangered Species Research .
"Nema sumnje da su novozelandski plavi kitovi genetski različiti, ali još uvijek nismo sigurni koliko ih ima", kaže Barlow u priopćenju. „Stvorili smo minimalnu procjenu brojnosti od 718, a također smo uspjeli dokumentirati osam pojedinaca koje smo u nekoliko godina preispitali u vodama Novog Zelanda, uključujući jednog kita viđenog u tri od četiri godine s različitim teletom, i mnoge druge koje smo vidjeli barem jednom. "
Slično kao kitovi pronađeni izvan Australije i Čilea, kitovi Novog Zelanda nešto su manji od levijatana na 100 stopa koji migriraju u arktičke vode. Umjesto toga, ove populacije dosežu najviše oko 72 metra, što ih čini "kitovi" plavim kitovima. Moguće je da bi novozelandski kitovi mogli biti nova podvrsta pigmeja plavih.
Ovo se stanovništvo suočava s mnogim prijetnjama. Baš prošle godine, Novi Zeland je dao dozvolu tvrtki da započne s miniranjem željezne rude iz morskog dna. Zaštitnici okoliša brinu da će takva aktivnost usitniti pijesak, zamagliti more i poremetiti prirodni lanac hrane. Proizvodnja nafte i plina na moru također se događa u regiji, a zaštitari se brinu o katastrofalnim učincima izlijevanja.
Prema Mortonu, istraživački tim vratit će se na Novi Zeland u srpnju kako bi se sastao s industrijskim i vladinim čelnicima kako bi razgovarali o upravljanju populacijom i svoja otkrića predstavili Međunarodnoj komisiji za kitolov.
