Duboko u oceanima, hidrotermalni otvori ispijaju pregrijanu vodu punu otopljenih minerala. Otvori rađaju različite zajednice jedinstvenih bića koja ne samo da podnose ekstremne temperature i kiselost, već čak i ovise o kemikalijama u vodi za život. Novo istraživanje Nature Geoscience pokazuje da će ti otvori imati još veći utjecaj pružanjem gnojiva za život oceana daleko.
Istraživači sa Sveučilišta Delaware i drugih mjesta putovali su u sliv Lau u Tihom oceanu i uzorkovali vode iz hidrotermalnih otvora pomoću vozila na daljinsko upravljanje. Pronašli su nanočestice pirita --- minerala sastavljenog od željeza i sumpora poznatijeg kao budalasto zlato --- 1000 puta manjih od širine kose. Znanstvenici su znali da vode sadrže pirit, ali mislili su da su čestice dovoljno velike da se brzo talože na oceansko dno. Ali ove sitne čestice to ne čine. Dovoljno su mali da se mogu raštrkati u ocean, gdje ostaju suspendirani. I ova vrsta željeza ne oksidira (tj. Hrđa) vrlo brzo, tako da može još duže ostati u vodi, dostupno planktonu i bakterijama koje trebaju.
"Dok se pirit putuje od otvora do unutrašnjosti oceana i prema površinskom oceanu, on se postupno oksidira da bi se oslobodio željezo, koje postaje dostupno na mjestima gdje se željezo istroši kako bi ga organizmi mogli asimilirati, a zatim rasti", kaže koautor studije, George Luther sa Sveučilišta u Delaveru. "To je stalni dodatak željezu za ocean --- koliko su multivitamini i za ljude."
Otvori nisu jedini izvor željeza u oceanu, ali neki su istraživači sugerirali da mogu dati toliko željeza koliko i rijeke.
