Zlonamjerna ekspedicija znanstvenika iz 19. stoljeća za istraživanje kalifornijske divljine

U studenom 1849. godine, osam je muškaraca krenulo iz svojih „iskopavanja zlata“ na rijeci Trokut North Fork u sjevernoj Kaliforniji u niz šumovitih planina koje nikada nisu preslikane. Njihova vođa bila je Josiah Gregg, matematički štreber, samouk navigator, liječnik i opsesivni botaničar. Indijanci koje su upoznali uz Sjevernu viljušku opisali su veliku, zaklonjenu uvalu na obali Tihog oceana, osmodnevnu šetnju na zapad. Takav zaljev mogao bi ih obogatiti - ako su se tamo našli pred drugim doseljenicima, mogli bi tražiti imovinu i iskoristiti neizbježnu poplavu rudara željnih novog puta do Trojstva bogatog zlatom.

Dvojica Indijanaca ponudila su voditi zabavu kroz planine, ali do 5. studenog, datuma kada je Gregg odredio početak ekspedicije, neprestani snježni pad obrušio je planinske vrhove dubokim naletima. Indijci nisu htjeli ići i upozorili su Gregg-a da snijeg rutu čini smrtonosnom. Od 24 muškarca koji su se dobrovoljno prijavili, svi osim sedmog okrenuli su se. Gregg i njegovih sedam mrtvih teškoća počeli su se penjati na zapad, prema planini bez traga.

"Ovdje je započela ekspedicija, čija su obilježena i istaknuta obilježja bila stalna i neumjerena truda, teškoće, privole i patnje", napisao je Lewis Keysor Wood, kojeg bi grizli grizli tijekom putovanja, ali preživjeli kako bi postali otac utemeljitelja grad Arcata, u uvali Humboldt. Prijelaz je trajao tjednima umjesto danima, a većinu vremena istraživači nisu imali jela. Zapadali su na zapad po snijegu i kiši, bez šatora ili suhe odjeće.

Sve je to ljude činilo razdražljivima - a njihov vođa, Gregg, mogao bi biti vrlo iritantan čovjek. U 43. godini bio je dva desetljeća stariji od većine ostalih članova ekspedicije. Posjedovao je neke izvanredne talente, ali povezanost sa svojim sunarodnjacima i jačanje njihovog morala nije jedno od njih.

Graditelji močvara: Borba za čistu vodu, močvarna područja i divljinu

Močvare i močvare nekada su prekrivale velike dijelove krajolika Sjeverne Amerike. Uništavanje ovih staništa, koje se dugo smatralo pustošima koji su nosili smrtonosne bolesti, ubrzalo se u dvadesetom stoljeću. Danas je većina izvornih močvarnih područja u SAD-u nestala, pretvorena u poljoprivredna polja ili zakopana pod gradskim ulicama. Sharon Levy u The Marsh Builders istražuje isprepletene povijesti gubitka močvarnih područja i onečišćenja vode.

Gregg je imao strast prema mjerenju i nezgrapnim alatima iz 19. stoljeća koji su to omogućili. Kao dječak izgradio je drveni kvadrat koji je koristio za mjerenje visina stabala u blizini svoje kuće na granici Missourija. Ostala su djeca testirala njegove proračune penjejući se stablima mjernim konopom i bili su zadivljeni njegovom točnošću.

Kao tinejdžer naučio je sebe anketiranju. Kasnije se nadao da će se naučiti kod liječnika, ali odbijen je jer je liječnik smatrao da je Gregg previše slab. Do 1830. Gregg je imao 24 godine i teško je bolestan. Kad drugi tretmani nisu uspjeli, liječnik mu je propisao putovanje kroz ravnice s vagonskim vlakom koji je krenuo u Santa Fe. Bilo je to robusno putovanje, dugačko tisuću kilometara, koje će trajati oko 10 tjedana.

Gregg je započeo putovanje kao slabašan putnik, ležeći u vagonu. U roku od nekoliko dana, bio je dovoljno dobar da ojada svoj poni i vozi se dijelom dana. Ubrzo je željno lovio bizone. Opasnost i avantura ravnicama obnovili su Greggovo zdravlje i dali mu razlog da posjeduje kompas i sektaš, navigacijski instrument koji je koristio za mjerenje zemljopisnih širina i mapiranje ruta. Sljedećih je devet godina proveo kao trgovac Santa Feom, bilježeći detalje svog putovanja u budan časopis, uživajući u svojim susretima s Comancheovim silovateljima. Bilo je to vrhunsko iskustvo. Nakon što je napustio ravnicu 1840. godine, napisao je najprodavaniji račun o svojim godinama tamo.

Bio je sretan i relativno zdrav na stazi; u civilizaciji je često bio bolestan, patio je od bolnih problema sa sinusom i crijevima. Kad se osjećao trulim, napisao je bratu Ivanu da je "neobično blesav."

Gregg je uvijek slijedio svoje opsesije. Konačno je 1845. i 1846. pohađao medicinsku školu, gdje se sprijateljio s kolegama liječnicima, koji su također bili vješti botaničari. Postao je orijentiran na sakupljanje biljaka, prikupljanje i čuvanje uzoraka s putovanja na jugozapad i Meksiko. Četrdeset i sedam biljaka iz regije sada nosi ime vrste greggii u njegovu čast.

Djelujući kao vodič i tumač američkih trupa tijekom rata u Meksiku, Gregg je vrlo detaljno zabilježio krvavu i odlučnu bitku kod Buena Viste. Sakupljao je biljke na bojnom polju, uključujući i Ceanothus greggii, grm s nježnim i mirisnim bijelim cvjetovima.

Rekao je drugima da "nema želju da ga se smatra neobičnom ribom", ali je zbog toga često izlazio. Dok je tijekom rata putovao Meksikom, Gregg je jahao gore da bi se pridružio vojnoj koloni na mazgi, sjedeći čvrsto uspravno i držeći suncobran od crvene svile. On i njegov magarac bili su zasipani biljnim prešama, sekstantom i strojem za dagereotip. Vojnici su ga smatrali smiješnim i dali su mu do znanja. Gregg je bio mrtav ozbiljan zbog svega što je učinio, što je pojačalo podsmijeh.

**********

Na vrhuncu kalifornijske zlatne žurbe, Gregg je isplovio iz Mazatlána, grada na meksičkoj pacifičkoj obali, do San Francisca, stigavši ​​u rujnu 1849. Ubrzo je čuo za nova bogata kopanja na rijeci Trinity, kao i glasine o plovidbi. uvala na zapadu, koju su španjolski mornari posjetili desetljećima ranije. Pronašao je čak i širinu zaljeva. Krenuo je prema Trojstvu sa svojim seksistama, kompasom i botaničkom opremom. "Stari liječnik", kako bi ga nazvali rudari na Trojstvu, čeznuo je za istraživanjem, preslikavanjem i mjerenjima koji su obilježili njegove najsretnije godine na stazi Santa Fe.

Prvog dana svog putovanja, Gregg i njegovi drugovi borili su se na strmoj planini bez tragova. Dok su se penjali, snijeg je prekrivao sklisko blato. Stigli su do vrha, gdje su jeli svinjetinu i grah iz konzerve, prije nego što su se zamotali u tanke deke kako bi spavali na snijegu.

Skupina krpa, kasnije poznata kao Gregg ekspedicija, pokušavala je preći ravno na zapad preko planinskog lanca čiji se grebeni odvijaju prema sjeveru prema jugu, paralelno s obalom za koju su se nadali da će uspjeti. To je značilo da su se popeli na jednu strmu planinu, zadržali se neko vrijeme na vrhu, spustili se u duboki mokri kanjon, a zatim ponovo pokrenuli postupak. Neprekidno je padala kiša, a ljudi su ubrzo dovršili sve odredbe za koje su mislili da će trajati dok ne stignu do Tihog oceana. Gregg je inzistirao da prestanemo uzimati očitanja kompasa i izračunati zemljopisne širine. Ostali su ljudi mrzili njegovo znanstveno bjesnjenje i psovali ga zbog toga.

Petog dana njihovog iskušenja prešli su rijeku koja protječe, rijeku Trinity South Fork. Na suprotnoj strani ušli su u indijansko selo, gdje se cijelo stanovništvo panično raspršilo kad ih je vidjelo. Gladni su ljudi pretrčali seoske prodavaonice dimljenog lososa, utovarili hranu na njuške i krenuli dalje. Ubrzo je ukradeni losos proždreo, a muškarci su bili spušteni da jedu pljesnive kore koje su stavljale u njih prazne vreće brašna.

Olakšanje je došlo tek kad su naišli na planinske livade, mjesta koja su domaći ljudi tisućljećima spalili kako bi stvorili otvore u šumi. Losovi i jeleni bili su u izobilju u tim oazama trave i ljudi su se mogli utovariti u divljač, dok su se njihove izgladnjele mule hranile i oporavljale.

Tjednima putovanja, stigli su do šume crvenog drveta. Posvuda su ležala masivna debla srušenih stabala koja su bila gomilana jedno preko drugog. Muškarci su pomoću sjekira urezali korake u trupce kako bi se mazge uspinjale. Svaki je član stranke, čovjek ili magarac, bio iscrpljen i gladan; imali sreće da prekriju dvije milje dnevno. Mazge su počele odumirati.

U ovoj ekstremnoj situaciji, Greggova opsesija mjerenjem je izdržala. Htio je pročitati dimenzije džinovskih stabala, manevar koji zahtijeva više od jedne osobe. „Budući da u ovom trenutku nismo u najsrdačnijem stanju uma i osjećaja, “ napisao je Wood, „i nemamo ni ambiciju da usrećimo, niti da želimo prosvijetliti znatiželjni svijet, rijetko smo odgovarali na njegove pozive sramnom zlostavljanjem.“

Gregg je uspio izmjeriti nekoliko sjajnih šuma, zabilježivši promjere do 22 i visine od 300 metara.

Kad se tulum izvukao iz labirinta crvenog drva na otvorenu plažu, dva dana nisu imali što jesti. Jedan je čovjek uspio ustrijeliti ćelavog orla, dok je drugi ubio garana koji se hranio ribom. Te noći su u jednom loncu zapeli orla, gavrana i ribu.

Muškarci su bili zgroženi Gregg-om, njegovom krutošću i mjerenjima i njegovim lovom na plovni zaljev. Željeli su se vratiti civilizaciji što je prije moguće i skrenuli su na jug, prema San Franciscu.

Na jednom većem prijelazu preko rijeke Gregg je stao čitati zemljopisnu širinu, ali ljudi su odbili čekati. Ukrcali su se u kanue s crvenim drvetom, koje su posudili lokalni Indijanci i odgurnuli. Gregg je bio prisiljen ući u rijeku u potjeri, noseći svoj sekstant.

S druge strane, Gregg je „otvorio nad nama savršenu bateriju najviše zloporabe i nasilnog zlostavljanja“, sjetio se Wood. Neki od muškaraca razgovarali su o utapanju Gregg-a i njegovim znanstvenim instrumentima u potoku, koji je nazvan Mad River u znak sjećanja na Greggov izljev. Ubrzo nakon toga, oni su konačno naišli na zaljev Humboldt, plovni put kojim su toliko patili. Rođeni vođa Wiyota po imenu Kiwelatah priredio im je raskošan blagdan školjki, dobrote koje će Wood pamtiti do kraja života.

Dok se ekspedicija borila na jugu, stranka se podijelila na dva dijela. Drvo se razdvojilo s Gregg-om.

Svjetloglavi od gladi, Wood i njegovi ljudi pokušali su loviti skupinu od osam grizli. Jedan je medvjed uhvatio Woodova gležnja, drugi za rame, a zvijeri su igrale tegljač s njim, dislocirajući njegov bok. Ne mogavši ​​hodati, Wood je očekivao da će umrijeti. Njegovi drugovi uspjeli su ga spakirati na jednom od preostalih mula, što se pokazalo bolno bolnim.

Od municije i preživjelih na pečenim žirima, Greggova skupina otkrila je obalu neprohodnom i skrenula je u unutrašnjost. Gregg je pao s konja u blizini Clear Lakea i umro je za nekoliko sati, a da nije progovorio. Pokopan je u plitkom, neoznačenom grobu; njegove su bilježnice i instrumenti nestali. Jedan je povjesničar nagađao kako je Gregg možda pretrpio moždani udar ili ga možda ubio očajni čovjek koji više nije mogao tolerirati njegove ekscentričnosti.

Sedam preživjelih od ekspedicije povuklo se natrag u američka naselja. Novine San Francisca ubrzo su objavile vijest o otkriću široke uvale - pogodne luke za brodove - na krajnjoj sjevernoj obali Kalifornije. Mnogobrojne zabave rudara i trgovaca koji su se nadali odmah su otplovili za zaljev Humboldt.

Wood se vratio živjeti u zaljev, gradeći ranč koji je nazvao Kiwelatah, i sa žaljenjem je napisao zbog brutalnog načina na koji su njegovi sugrađani postupali sa domaćim ljudima. Što se tiče Gregg-a, koji je uistinu bio sretan samo na granicama, umro je istražujući posljednji neometani krajolik Kalifornije, otvorivši ga snažnom naletu naseljavanja.

**********

Ono što sam ostavio ponavlja se značajka u kojoj su autori knjiga pozvani da dijele anegdote i pripovijesti koje, iz bilo kojeg razloga, nisu uvrstile u svoje konačne rukopise. U ovom dijelu, autorica Sharon Levy dijeli priču koja se nije našla u njenoj posljednjoj knjizi "Graditelji marša: Borba za čistu vodu, močvarna područja i divljinu" (Oxford University Press.)

Sharon Levy provela je jedno desetljeće radeći kao terenski biolog u šumi sjeverne Kalifornije prije nego što se bavila znanošću pišući cijelo radno vrijeme. Uz „Graditelji marša“, autor je knjige „Jedni i budući divovi: Koja izumiranja ledenog doba govore o sudbini najvećih životinja na Zemlji.“ Napisala je, između ostalih, i Nature, New Scientist, BioScience, i Undark. utičnice.