Kada dođem do Huntera Hoffmana, direktora istraživačkog centra za virtualnu stvarnost na Sveučilištu Washington, on je u Galvestonu u Teksasu, posjećujući bolnicu za djecu Shriners. Shriners je jedan od najcjenjenijih dječjih centara za opekline u Americi. Oni liječe djecu iz cijele zemlje koja pate od nekih najstrašnijih mogućih opeklina - opekotina na 70 posto tijela, a opekotine pokrivaju lice. Oporavak opeklina notorno je bolan, pa zahtijeva mukotrpno svakodnevno uklanjanje mrtve kože.
Povezani sadržaj
- Aspirinova četverogodišnja povijest
"Njihova razina boli je samo astronomski visoka unatoč upotrebi snažnih lijekova protiv bolova", kaže Hoffman.
Hoffman, kognitivni psiholog, tu je da ponudi djeci različite vrste ublažavanja boli: virtualnu stvarnost. Pomoću posebnog para naočala za virtualnu stvarnost koje se drže uz dječja lica robotskom rukom (opekline glave čine tradicionalne slušalice virtualne stvarnosti nemoguće), djeca ulaze u čarobni svijet koji su osmislili Hoffman i njegov suradnik David Patterson. U "SnowCanyonu" djeca lebde kroz snježni kanjon prepun snjegovića, iluja i vunenih mamuta. Bacaju snježne kugle u mete dok plutaju duž njih, a Paul Simon u pozadini svira glazbu. Toliko su rastrojeni da posvećuju daleko manje pozornosti onome što se događa u stvarnom svijetu: medicinskim sestrama koje čiste rane.
"Logika koja funkcionira je ta da ljudi imaju ograničenu količinu pažnje i bol zahtijeva puno pažnje", kaže Hoffman. "Znači, mozak ima manje prostora za obradu signala boli."
Virtualna stvarnost smanjuje razinu bola do 50 posto, kaže Hoffman, kao dobro ili bolje od mnogih uobičajenih lijekova protiv bolova.
SnowCanyon (Hunter Hoffman) Ideja korištenja virtualne stvarnosti (VR) kako bi se pacijenti odvratili od boli dobiva na značaju u medicinskoj zajednici. A kako se ispostavilo, to je samo vrh ledenog brijega kada je u pitanju novonastalo polje medicine virtualne stvarnosti.
Možda se najviše koristi medicina virtualne stvarnosti u psihijatriji, gdje se već najmanje 20 godina koristi za liječenje fobija, PTSP-a i drugih psiholoških problema. Pacijent koji se boji letenja može sjesti u stolicu (ili čak sjedalo u zrakoplovu), dok se u VR slušalicama doživljava simulacija uzlijetanja, krstarenja i slijetanja, zajedno s bukom motora i brbljanjem stjuardesa. Ova vrsta liječenja podskup je tradicionalne terapije izloženosti, gdje se pacijenti polako izlažu predmetu svoje fobije dok ne prestanu imati reakciju straha. Tradicionalna terapija izloženosti lakša je za fobiju nečeg uobičajenog i lako dostupnog. Osoba koja se boji pasa može posjetiti susjedovog psa. Agorafobik može polako krenuti izvana za kratko vrijeme. Ali liječenje fobija poput straha od letenja ili straha od morskih pasa tradicionalnom terapijom izloženosti može biti skupo ili nepraktično u stvarnom životu. U tome VR ima veliku prednost. Liječenje PTSP-a s VR djeluje slično, izlažući pacijente simulaciji strašne situacije (na primjer bitka u Iraku), a čini se da je jednako učinkovito.
Hoffman i njegovi suradnici obavili su pionirski posao u korištenju VR-a za fobije i PTSP. U kasnim 1990-ima, osmislili su program za bavljenje paukovom fobijom, tako da je ispitni pacijent vidio sve bliže i grafičke slike pauka, na kraju istovremeno dodirujući igračku pauka. Pacijentica je bila toliko pauk fobična da je rijetko izlazila iz kuće tijekom dana i noću je snimala na svoja vrata. Na kraju svog VR tretmana udobno je držala živu tarantulu u golim rukama. Hoffman je također stvorio programe za borbu protiv PTSP-a, osobito simulaciju za žrtve napada 11. rujna.
Znanstvenici brzo saznaju da VR ima i mnoge druge psihijatrijske primjene. Studije sugeriraju da izlaganje VR može pomoći pacijentima s paranojom, čestim simptomom različitih psihijatrijskih poremećaja poput shizofrenije. U nedavnoj studiji objavljenoj u britanskom časopisu Psychiatry, pacijenti s "progoniteljskim zabludama" uključeni su u simulacije virtualne stvarnosti strašnih socijalnih situacija. U usporedbi s tradicionalnom terapijom izloženosti, kod pacijenata liječenih VR-om pokazalo se veće smanjenje zabluda i paranoje. Druga istraživanja pokazuju da je VR koristan za djecu s autizmom i za bolesnike s oštećenjem memorije povezanim sa oštećenjem mozga. Neki od Hoffmanovih trenutnih istraživanja bave se pacijentima s graničnim poremećajem ličnosti, sramotno teško liječivom bolešću koja uključuje nestabilno raspoloženje i poteškoće u održavanju odnosa. Za ove pacijente, Hoffman je dizajnirao program koji koristi virtualnu stvarnost za povećanje svijesti, za koji se zna da smanjuje razinu anksioznosti i nevolje.
Pokazalo se da je VR blagodat za amputirane osobe koje pate od fantomske boli udova - osjećaj da je uklonjeni ud još uvijek tu, i boli. Fantomi koji pate od bolova u udovima obično koriste "zrcalnu terapiju" za ublažavanje tegoba. To uključuje stavljanje njihovog preostalog dijela u zrcalnu kutiju zbog čega izgledaju kao da opet imaju dvije ruke ili noge. Iz razloga koji nisu sasvim jasni, čini se da kad amputirani ud izgleda zdrav i pokretljiv umanjuje bol i grčeve. Ali ova vrsta terapije ima ograničenja, posebno za pacijente kojima nedostaju obje noge ili obje ruke. Nedavna studija slučaja Frontiers in Neuroscience raspravljala je o amputiranom fantomskom grču u njegovoj nestaloj ruci koji je bio otporan na zrcalno liječenje i bio je toliko bolan da ga je probudio noću. Pacijent je liječen VR programom koji je koristio mioelektričnu aktivnost štapića ruke za pomicanje virtualne ruke. Nakon 10 tjedana liječenja, prvi put u desetljećima počeo je doživljavati razdoblja bez boli.
Vrhunski VR program (Hunter Hoffman) VR također zalaže za revoluciju u području snimanja. Umjesto pregleda MRI ili CT slike, liječnici sada počinju koristiti VR za interakciju s 3D slikama dijelova tijela i sustava. U jednom ispitivanju na Stanfordu, liječnici su koristili VR snimanje kako bi ocijenili dojenčad rođena sa stanjem nazvanim plućna atrezija, srčanom greškom koja blokira protok krvi iz srca bebe u njihova pluća. Prije nego što se izvodi spasonosna operacija, liječnici moraju preslikati malene krvne žile kod beba, što je težak zadatak jer je svaka osoba malo drugačija. Koristeći tehnologiju iz VR tvrtke EchoPixel, liječnici su koristili poseban 3D stereoskopski sustav, gdje su mogli pregledati i manipulirati hologramom bebe anatomije. Zaključili su da je VR sustav jednako tako precizan kao i korištenje tradicionalnih oblika snimanja, ali brži je za interpretaciju, potencijalno štedeći dragocjeno vrijeme.
Studenti medicine, studenti stomatologije i kirurzi pripravnici također koriste VR kako bi bolje razumjeli anatomiju bez potrebe da naprave niti jedan pravi rez.
Kako uređaji za virtualnu stvarnost postaju sve kvalitetniji i pristupačniji - u prošlosti su medicinski uređaji za virtualnu stvarnost koštali stotine tisuća dolara, dok slušalice Oculus Rift koštaju nešto više od 700 dolara - njihova će upotreba u medicini vjerojatno postati sve raširenija.
"Trenutno stvarno raste interes", kaže Hoffman. "U osnovi se u javnom sektoru koristi revolucija u virtualnoj stvarnosti. Koristili smo ove skupe, u osnovi vojne virtualne sustave koji su dizajnirani za obuku pilota, a sada, s mobitelima, postoji niz tvrtki koje su smislile kako da ih nateraju da rade kao prikazivači VR naočala, tako da VR sustav je upravo pao na otprilike 1/30 troška kakav je nekad bio. "
Dakle, kad sljedeći put kad dođete do liječnika s migrenom ili bolovima u leđima ili uvijenim gležnjem, možda će vam, umjesto da vam propiše lijek protiv bolova, ponuditi sesiju u slušalicama virtualne stvarnosti.
