Gotovo u svakoj poruci e-pošte koju mi pošalje, majka me podsjeća da se držim lijeve strane ceste, i tako to radim.
Ali prije dva tjedna, na seoskom dijelu autoceste između Geraldine i Fairlieja, vidio sam poštenu kutiju kako reklamira jaja preko autoceste i napravio sam skretanje da to provjerim. Trenutak kasnije, kamion me slijedio za mojim tragovima i privukao se pored mene na šljunčanom prilazu. Čovjek za volanom rekao je: "Dobar dan", i neljubazno je počeo razgovarati sa mnom o domaćim jajima, ribolovu mušica i Catlinima, regiji na jugu gdje sam bio na čelu. Zatim je započeo posao:
"Vidio sam što ste tamo napravili, presijecajući preko puta", rekao je.
"Oh, ali pogledao sam iza sebe. Tamo nije bilo nikoga - odgovorio sam.
"Ali gledaj što nosiš", rekao je. Imala sam plavu jaknu i zelene kratke hlače. "U tim bojama ne mogu te vidjeti."
Ne možete me vidjeti? Shvaćam - nema neonskih boja - ali što? Bio sam nevidljiv?
"Ali rekli ste da ste vidjeli ..."
"Novi Zeland", reže on, "ima jednu od najgorih stopa nesreća u biciklizmu na svijetu. O tome ima puno javnosti, ali i biciklisti moraju pomoći sebi. "
Njegov savjet? Nosite neonsko žuti prsluk.
Dovoljno fer, i dok još nisam kupio prsluk (znam - trebao bih), ja se vozim otkad je moj neonski kišni pončo omotan oko stražnjeg dijela bicikla. Također sam napravio neke domaće zadatke, i premda ne mogu potvrditi da biciklisti češće umiru u sudarima automobila na Novom Zelandu nego negdje drugdje, čovjek je uglavnom bio u pravu: Kiwis su opasni vozači, odgovorni za neke od najvećih svjetskih stopa smrtnosti u prometu. U 2011. godini 8, 9 ljudi poginulo je u automobilskim nesrećama na 100 000 ljudi na Novom Zelandu, deveta najviša stopa na svijetu, stoji u nedavnom izvješću Međunarodnog transportnog foruma. (Britanija je odustala od popisa 3, 8 smrtnih slučajeva na 100.000 ljudi, dok je Malezija rangirana sa 23, 8 na 100 000 ljudi.) Prema istom izvještaju, „Novi Zeland je imao 9, 1 smrtnih slučajeva na milijardu pređenih kilometara u 2008. godini - više nego dvostruko najniža stopa od 3, 9 na Islandu. Južna Koreja je imala najveću smrtnost od 20, 1. "A čovjek je također bio u pravu što je razgovor o sudaru automobila i bicikla bio vrlo vruć. Sve je to vijest: Krajem 2010. godine pet biciklista u pet dana je pogođeno i ubijeno na novozelandskim prometnicama. A u rujnu 2009. žena očito ne gledajući cestu pregazila je četiri bicikliste odjednom u Aucklandu.
Većina tih strašnih događaja zasigurno su bile nesreće, ali neki biciklistički automobili uopće nisu nesreće. Dvojicu turista iz američkog biciklizma - moje novinare i moje kolege koji sam se, slučajno, odlučio sresti u Nacionalnom parku Nelson Lakes - napao je nedavno vozač u blizini Wellingtona. Čovjek za volanom bio je očito uzbuđen bijesom gledajući kako par parira pored ceste; iskočio je iz svog vozila i fizički napao jedno od ovo dvoje.
A tu je slučaj s najviše publike početkom 2010. godine Christchurch-ovog gospodina Richarda Freemana koji je svojim crnim H-2 Hummerom zaprijetio da će "ubiti" bicikliste. Tvrdio je da su već srušili dva biciklista s ceste i hrabro rekao da će to učiniti opet. Policija se na kraju uključila u internetsku bijes prepirke između lokalnih biciklista i Freemana, koji živi izvan Dyers Pass Road-a, popularne biciklističke rute kojom sam pedalirao početkom veljače. Na kraju je povukao svoju prijetnju, ali vjerujem da još uvijek mrzi bicikl. Štoviše, njegove riječi još uvijek vise u zraku za nas na biciklima kako bismo razmišljali svaki put kad čujemo vrisak vozila kako se približava s leđa. I oni nas ostavljaju da se pitamo: Tko su bili biciklisti za koje tvrdi da su im pukli bicikli?
Jedan od najtragičnijih i alarmiranijih sudara dogodio se prije nešto više od godinu dana. Njemačka biciklistica na turneji Mia Susanne Pusch (19) nedavno je blogirala o opasnostima vožnje biciklom po novozelandskim prometnicama. Ubrzala se protiv bezobzirne, drske vožnje vozača kamiona, nazivajući ih "zvijerima" i primijetivši koliko su oni skloni da je prođu. Danima kasnije, vozač kamiona udario je i ubio Puscha. I ja sam zamalo oborio svoj bicikl usko prolazeći kamiondžije - od kojih mnogi vuku dvostruke prikolice koje se nekontrolirano kotrljaju poput plahti na vjetru. Mnogi kamioni su natovareni s zalihama na putu do mesnih tvornica, a ja sam iz prve ruke vidio posljedice nepromišljenog vožnje kamiona: U blizini Kaikoura, u siječnju, moja obitelj i ja vidjeli smo zgnječene i izmučene leševe ovaca koji su stajali na cesti nakon prevrnuo se dionica kamiona.
Pa tko je obično kriv za nesreće na biciklima? Sklona sam vjerovanju da biciklisti, dobro poznajući rizike autoceste, imaju tendenciju da učine sve što mogu kako bi izbjegli sudare, dok se vozači manje trebaju brinuti zbog neposrednih posljedica nepažnje. (Vozač može zaspati i njegov automobil se nastavlja kretati, dok će se bicikl obično prevrtati ako se pažljivo ne upravlja. Drugim riječima, vožnja bicikla zahtijeva svijest; vožnja ne mora uvijek.) Štoviše, dokazi prijavljeni prošle godine u Australija sugerira da su biciklisti, koji imaju višu ležernost od većine vozača i nemaju opstruktivne zapreke za njihov neposredni vid, svjesniji svog okruženja od vozača. U potpunosti se slažem.
Dakle, je li sigurno putovati Novim Zelandom biciklom? To je pitanje postavljeno na ovom forumu, Putovanje dva: Inspiracija za vožnju biciklom, a čini se da zaključak nije "naročito". Uski mostovi, apatični vozači koji ne žele kočiti, blizu prolaska i bijesni put su točke koje se pojavljuju, a ja sam naišao na većinu njih u posljednjih pet tjedana. I dok grafički panoi postavljeni duž novozelandskih autocesta neprekidno podsjećaju vozače da ne jedu, pišu karte, ne mare za volanom, ovi znakovi teško utješu na bicikliste.
Moje posljednje riječi (za danas): Nosim svijetloplavu jaknu i držim neonski pončo oko stražnjeg dijela bicikla, a ako kažete da me ne možete vidjeti, mislim da pretjerujete. A ako me vidite, molim vas dajte mi malo prostora jer sam što dalje lijevo. Mamine naredbe.
