"Napravit će kovčeg od bagremovog drva", zapovjedio je Bog Mojsiju u Knjizi Izlaska, nakon što je izbavio Izraelce iz ropstva u Egiptu. I tako su Izraelci izgradili kovčeg ili škrinju, pozlaćujući ga iznutra i izvana. A u ovaj je sanduk Mojsije stavio kamene ploče s deset zapovijedi, kako mu je dano na brdu Sinaj.
Povezani sadržaj
- Novinari ozlijeđeni na dodjeli
- Božić u Lalibeli
Tako su Kovčeg "Izraelci štovali" kao utjelovljenje samog Boga ", piše Graham Hancock u Znak i pečat. "Biblijski i drugi arhaični izvori govore o Kovčegu koji gori vatrom i svjetlošću ... zaustavljajući rijeke, raznoseći cijele vojske." (Steven Spielberg iz filma Pripadnici izgubljene arke iz 1981. godine daje približnu vrijednost s posebnim efektima.) Prema Prvoj knjizi kraljeva, kralj Salomon sagradio je prvi hram u Jeruzalemu za smještaj arke. Tamo su ga častili tijekom Salomonove vladavine (oko 970.-930. Pr. Kr.) I šire.
Tada je nestalo. Veliki dio židovske tradicije drži da je nestao prije ili dok su Babilonci oslobodili hram u Jeruzalemu 586. pr
No kroz stoljeća su etiopski kršćani tvrdili da arka počiva u kapeli u malom gradu Aksum, u sjevernom gorju njihove zemlje. Kažu da je stigao prije gotovo 3000 godina, a čuvala ga je skupina djevica redovnika koji su, jednom pomazani, zabranjeni da stupe izvan terena kapele dok ne umru.
Jedna od prvih stvari koja mi je zapala u oči u Adis Abebi, glavnom gradu zemlje, bio je ogroman betonski stup na čijem je vrhu bila džinovska crvena zvijezda - vrsta spomenika komunizmu koji je još uvijek vidljiv u Pjongjangu. Sjevernokorejci su ovo izgradili kao dar za Derg, marksistički režim koji je Etiopijom vladao od 1974. do 1991. (zemljom sada upravlja izabrani parlament i premijer). U kampanji koju su zvaničnici iz Derga nazvali Crvenim terorom, pobili su svoje političke neprijatelje - procjene se kreću u rasponu od nekoliko tisuća do više od milijun ljudi. Najistaknutiji od njihovih žrtava bio je car Haile Selassie, čija je smrt, pod okolnostima koje ostaju sporne, najavljena 1975. godine.
Bio je posljednji car Etiopije - i, tvrdio je, 225. monarh, porijeklom iz Menelika, vladar se smatrao odgovornim za posjedovanje Etiopije arke saveza u desetom stoljeću prije Krista
Priča je ispričana u Kebra Negastu (Slava kraljeva), Etiopijinoj kronici njegove kraljevske loze: kraljica Šaba, jedna od prvih vladarica, otputovala je u Jeruzalem kako bi sudjelovala u mudrosti kralja Salomona; na putu kući rodila je Salomonova sina, Menelika. Kasnije je Menelik otišao posjetiti oca, a na povratku su ga pratili prvorođeni sinovi nekih plemića Izraela - koji su, Menelika, nepoznati, ukrali arku i odnijeli je sa sobom u Etiopiju. Kad je Menelik doznao za krađu, zaključio je da, budući da Kovčeve zastrašujuće sile nisu uništile njegovo svjedočenje, mora biti Božja volja da ostane s njim.
Mnogi povjesničari - uključujući Richard Pankhurst, znanstvenik rođen u Britaniji, koji je živio u Etiopiji gotovo 50 godina - datiraju rukopis Kebra Negast u 14. stoljeće poslije nove ere. Oni su, kako kažu, potvrdili tvrdnju Menelikovih potomaka da je njihovo pravo na pravilo je bilo dano od Boga, zasnovano na neprekidnom nasljeđivanju Salomona i kraljice Šabe. Ali etiopski vjernici kažu da su kronike prepisane iz koptskog rukopisa iz četvrtog stoljeća, koji se zauzvrat temeljio na znatno ranijim pričama. Ova loza im je ostala toliko važna da je upisana u dva carska ustava Selassie, 1931. i 1955.
Prije nego što sam napustio Addis Abebu zbog Aksuma, otišao sam u urede Njegove svetosti Abune Paulos, patrijarha Etiopske pravoslavne crkve, koja ima oko 40 milijuna pristaša širom svijeta, kako bih pitao o Etiopijinoj tvrdnji da posjeduje kovčeg saveza. Paulos je doktorirao teologiju sa Sveučilišta Princeton, a prije nego što je postavljen za patrijarha, 1992. godine bio je župnik na Manhattanu. Uhvativši zlatno osoblje, noseći zlatnu ikonu s prikazom Madone kako grli djeteta Isusa i sjedi na nečemu što je izgledalo kao zlatno prijestolje, u njemu je vladala snaga i zaštitništvo.
"Imali smo 1.000 godina židovstva, zatim 2000 godina kršćanstva i zato je naša religija ukorijenjena u Starom zavjetu", rekao mi je. "Slijedimo iste prehrambene zakone kao i judaizam, utvrđen u Levitici", što znači da njegovi sljedbenici drže košer, iako su kršćani. "Roditelji obrezuju svoje dječake kao religioznu dužnost. Dječacima često dajemo starozavjetna imena, a mnogi seljani na selu još uvijek drže subotu svetom kao subota."
Je li ta tradicija povezana s tvrdnjom crkve da drži arku, koju Etiopljani nazivaju Tabota Seyen, ili Kovčeg siona? "To nije nikakva tvrdnja, to je istina", odgovori Paulos. "Kraljica Šeba posjetila je kralja Salomona u Jeruzalemu prije tri tisuće godina, a sin koji mu je rodila, Menelik, u dobi od 20 godina posjetio je Jeruzalem, odakle je vratio kovčeg saveza u Aksum. Od tada je u Etiopiji."
Pitao sam da li kovčeg u Etiopiji nalikuje onome opisanom u Bibliji: dugačak gotovo četiri metra, visok nešto više od dva metra, širi dva krilata kerubina okrenuta jedan prema drugom preko svojeg teškog poklopca, tvoreći "milosrdno sjedalo" ili podnožje stopala za prijestolje Božje. Paulos slegne ramenima. "Možete li vjerovati da mi je, iako sam šef etiopske crkve, zabranjeno viđanje?" On je rekao. "Čuvar arke je jedina osoba na zemlji koja ima tu bespoštednu čast."
Spomenuo je i da se kovčeg nije održavao kontinuirano u Aksumu još od Menelikovog vremena, dodajući da su ga neki redovnici skrivali 400 godina kako bi ga držali pod rukama osvajača. Njihov je samostan još uvijek stajao, na otoku u jezeru Tana. Bilo je oko 200 milja sjeverozapadno, na putu za Aksum.
Etiopija je bez kopna, ali jezero Tana je more unutar mora: prekriva 1.400 četvornih kilometara i izvor je Plavog Nila koji svoj blatni put prolazi kroz 3.245 milja kroz Etiopiju, Sudan i Egipat do Sredozemlja. Na izlazu gdje voda započinje svoj put, ribolovci ispuštaju vodove sa primitivnih brodova s papirusima poput onih koje su Egipćani koristili u dane faraona. Pregledao sam ih kroz sumornu zoru kako se ukrcao na motorni čamac krenuo prema Tani Kirkos, otoku arke.
Brodar je polako prolazio kroz labirint otoka prekrivenih stablima tako gust da se počeo pitati naglas jesmo li se izgubili. Kad smo se nakon dva sata iznenada suočili sa stijenom, visokim oko 30 metara i dugačkim više od 100 metara, uz očito olakšanje povikao je "Tana Kirkos".
Riblji orao je kružio i trzao se poput bosonoga redovnika obučenog u zakrpljeni žuti ogrtač, projurio se stazom urezanom u stijenu i zavirio u naš brod. "Osigurava da na brodu nema žena", rekao je moj prevoditelj.
Redovnik se predstavio kao Abba, ili otac, Haile Mikael. "Na otoku ima 125 redovnika, a mnogi su novakinje", rekao je. "Ženama je zabranjeno stoljećima jer im pogled može pokrenuti strasti mladih redovnika."
Pridružio nam se još jedan redovnik, Abba Gebre Maryam. I on je nosio zakrpljeni žuti ogrtač, plus bijeli turban s kutijama. Na vratu mu je visio hrapav drveni križ, a nosio je srebrni štap na vrhu križa. Kao odgovor na moje pitanje, objasnio je što mi je rekao Abuna Paulos:
"Kovčeg je došao ovamo iz Aksuma radi čuvanja od neprijatelja mnogo prije nego što se Isus rodio, jer je naš narod tada slijedio židovsku religiju", rekao je. "Ali kada je kralj Ezana vladao u Aksumu prije 1600 godina, on je ponio arkvu natrag u Aksum." Kraljevstvo Ezana proširilo se preko Crvenog mora do Arapskog poluotoka; prešao je na kršćanstvo oko 330. godine i postao vrlo utjecajan u širenju vjere.
Tada je Abba Gebre dodao: "Beba Isus i Marija proveli su ovdje deset dana za vrijeme svog dugog progonstva iz Izraela." To je učinio nakon što je kralj Herod naredio smrt svih dječaka mlađih od 2 godine u Betlehemu. "Želite li vidjeti mjesto gdje su često sjedili?"
Slijedio sam ga uz šumovitu stazu i na greben gdje je par mladih redovnika stajalo pored malog svetišta, očiju zatvorenih u molitvi. Abba Gebre ukazao je na svetište. "Tu su Isus i Marija svaki dan sjedili dok su bili ovdje."
"Kakav dokaz imate da su došli ovamo?" Pitao sam.
Gledao me u ono što se činilo nježnim suosjećanjem i rekao: "Ne treba nam dokaz, jer je činjenica. Monasi ovdje to propuštaju stoljećima."
Kasnije, Andrew Wearring, religiozni učenjak na Sveučilištu u Sydneyu, rekao mi je da se "putovanje Isusom, Marijom i Josipom u knjizi Matejeva spominje u samo nekoliko redaka - i on daje oskudne detalje, iako tvrdi da pobjegli u Egipat. " Poput svoje bivše matične ustanove, Pravoslavne koptske crkve, etiopska pravoslavna vjera smatra da je obitelj provela četiri godine u zapadnom Egiptu, rekao je Wearring, u dolini Nila i delti Nila, prije nego što se vratio kući. Ali zapadni Egipat nalazi se preko 1000 milja sjeverozapadno od jezera Tana. Jesu li Isus, Marija i Josip mogli otputovati u Tana Kirkos? Nema načina da se zna.
Na povratku do čamca prošli smo pored malih brvnara s stožastim krošnjama od slame - monahovih ćelija. Abba Gebre je ušao u jedan i iz sjene izvadio drevni brončani pladanj na postolju. Rekao je da ga je Menelik donio iz Jeruzalema u Aksum zajedno s kovčegom.
"Svećenici u Jerusalimu koristili su ovaj pladanj za prikupljanje i miješanje krvi žrtvenih životinja", nastavio je Abba Gebre. Kad sam se kasnije ispitivao s Pankhurstom, povjesničar je rekao da je pladanj, koji je vidio u ranijem posjetu, vjerojatno povezan s judajskim obredima u pretkršćansko doba Etiopije. Jezero Tana, rekao je, bilo je uporište judaizma.
Napokon, Abba Gebre vodio me je do stare crkve izgrađene od drveta i stijena u tradicionalnom etiopskom stilu, kružne s uskim hodnikom koji je zagrljao vanjski zid. Unutra je bio makada, ili sveta svetinja - unutarnja svetinja zaštićena brokatnim zavjesama i otvorena samo za starije svećenike. "Tamo držimo svoje tablice ", rekao je.
Taboti (izgovaraju se „TA-botovi“) replike su tableta u arki, a svaka crkva u Etiopiji ima set, koji se čuva u svome hramu svetaca. "Taboti su koji posvećuju crkvu, a bez njih je svet kao i magarac.", Rekao je Abba Gebre. Svakog 19. siječnja na Timkatu, ili na blagdan Bogojavljenja, tablama iz crkava širom Etiopije paradiraju se ulicama.
"Najsvečanija ceremonija događa se u Gonderu", nastavio je, imenovajući grad u visoravni točno sjeverno od jezera Tana. "Da biste shvatili našu duboku čast prema Kovčegu, trebali biste poći onamo."
Gonder (pop. 160.000) širi se nizom brda i dolina više od 7000 stopa nadmorske visine. Po savjetu ljubaznog klerika potražio sam nadbiskupa Andreasa, lokalnog vođu Etiopske pravoslavne crkve. Dok me je Andreas uveo u jednostavnu sobu u svom uredu, vidio sam da ima vretenast okvir i potopljene obraze asketa. Unatoč svom visokom položaju, bio je odjeven poput redovnika, u istrošenom žutom ogrtaču, a držao je jednostavan križ izrezbaren od drveta.
Pitao sam ga zna li za bilo kakav dokaz da je Kovčeg došao u Etiopiju s Menelikom. "Te su priče generacijama prenijeli naši crkveni čelnici, a vjerujemo da su to povijesne činjenice", rekao mi je šapatom. "Zato u svakoj crkvi u Etiopiji držimo tablice."
U podne sljedećeg dana Andreas, u crnom ogrtaču i crnom turbanu, izašao je iz crkve na padini iznad Gondera i utapao se u nekoliko stotina ljudi. Desetak svećenika, đakona i akolita - obučenih u brokatne haljine od boje bjelokosti, bjelokosti, zlata i plave boje - pridružilo mu se kako bi stvorili zaštitno zgrtanje oko bradatog svećenika koji je nosio grimizni ogrtač i zlatni turban. Na glavi je svećenik nosio tablice, umotane u ebanov baršun izvezen zlatom. Vidjevši sveti snop, stotine žena u gomili počele su nabrijavati - pjevajući pjevanjem svojim jezicima - kao što to čine mnoge etiopljanke u trenucima snažne emocije.
Dok su svećenici počeli hodati kamenitom stazom prema pijaci u središtu grada (nasljeđe italijanske okupacije Etiopije u tridesetima), okupirali su ih možda još 1.000 pjevajući i zazivajući bhakte. Na pijaci se procesiji pridružili svećenici noseći tablice iz sedam drugih crkava. Zajedno su krenuli dalje nizbrdo, s tisućama novih ljudi koji su prolazili niz cestu. Otprilike pet milja svećenici su se zaustavili pored bazena mutne vode u parku.
Cijelo poslijepodne i preko noći svećenici su pjevali himne pred tabotima, okruženi štovateljima. Tada je, potaknut bljeskovima svjetla koji se spuštao na jutarnje nebo, nadbiskup Andreas vodio je sveštenike da slave Isusovo krštenje igrajući se međusobno raspetljavajući vodom bazena.
Proslava Timkata trebala se nastaviti još tri dana molitvama i misama, nakon čega će taboti biti vraćeni u crkve u kojima su čuvani. Bio sam željniji nego ikad želio pronaći izvorni kovčeg, pa sam krenuo prema Aksumu, oko 200 milja sjeveroistočno.
Nedaleko Gondera, moj automobil prošao je kroz selo Wolleka, gdje je sinagoga u blatnoj kolibi nosila Davidovu zvijezdu na krovu - relikt židovskog života u regiji koji je trajao čak četiri tisućljeća, sve do 1990-ih. Tada je posljednji od židova Bet Izraela (poznat i kao Falasha, amharska riječ za "stranca") evakuiran u Izrael, suočen s progonom Derga.
Cesta je izronila u zakrčenu, stjenovitu stazu koja se vijugala oko padina, a naš SUV borio se da pređe deset milja na sat. U tami sam stigao do Aksuma i podijelio hotelsku blagovaonicu s mirovnim trupama Ujedinjenih naroda iz Urugvaja i Jordana koji su mi rekli da nadziru dio granice s Etiopijom i Eritrejom oko sat vremena vožnje. Prema posljednjem biltenu UN-a, područje je opisano kao "nestabilno i napeto".
Sutradan je bilo vruće i prašnjavo. Osim povremene deve i njezinog vozača, Aksumove ulice bile su gotovo prazne. Nismo bili daleko od pustinje Denakil, koja se proteže na istok u Eritreju i Džibuti.
Slučajno sam u predvorju svog hotela upoznao Alema Abbaya, porijeklom iz Aksuma koji je bio na odmoru s Državnog sveučilišta Frostburg u Marylandu, gdje predaje afričku povijest. Abbay me odveo do kamene ploče visoke oko osam metara i prekriven natpisima na tri jezika - grčkom; Geez, drevni jezik Etiopije; i Šabaja, preko Crvenog mora u južnom Jemenu, pravo rodno mjesto, smatraju neki učenjaci, kraljice Šabe.
"Kralj Ezana podigao je ovu kamenu ploču početkom četvrtog stoljeća, dok je još bio poganski vladar", rekao mi je Abbay. Njegov je prst ugledao čudne abecede uklesane u stijenu prije 16 stoljeća. "Evo, kralj hvali boga rata nakon pobjede nad pobunjeničkim narodom." Ali negdje u sljedećem desetljeću Ezana je preobraćena u kršćanstvo.
Abbay me vodio do druge kamene ploče prekrivene natpisima na ista tri jezika. "Do sada se kralj Ezana zahvaljuje 'Gospodaru neba' na uspjehu u vojnoj ekspediciji u obližnji Sudan", rekao je. "Znamo da je mislio na Isusa jer su arheološke iskopine otkrile kovanice tijekom Ezanove vladavine na kojima se križ Kristov nalazi u ovom vremenu." Prije toga nosili su poganske simbole sunca i mjeseca.
Dok smo hodali, prošli smo pored velikog rezervoara, čija je površina prekrivena zelenim smećem. "Prema tradiciji, to je kupka kraljice Šebe", rekao je Abbay. "Neki vjeruju da u njegovim vodama postoji drevno prokletstvo."
Ispred je bila visoka stela, odnosno stupac, visok 79 metara, a rekli su da teži 500 tona. Kao i druge pale i stojeće stele u blizini, bio je isklesan iz jedne ploče od granita, možda već u prvom ili drugom stoljeću nove ere. Legenda kaže da ga je arka vrhovne vlasti saveza isjekla iz stijene i postavila na mjesto,
Na putu do kapele u kojoj se čuva kovčeg, opet smo prošli Shebinu kupku i vidjeli oko 50 ljudi u bijelim šalicama naklonjenim blizu vode. Dječak se tamo utopio malo prije, a njegovi roditelji i druga rodbina čekali su da se tijelo pojavi na površini. "Kažu da će proći jedan do dva dana", rekao je Abbay. "Oni to znaju jer su se mnogi drugi dječaci utopili ovdje dok su plivali. Vjeruju da je prokletstvo ponovno pogodilo."
Abbay i ja smo se uputili prema uredu Neburq-ed-a, Aksum-ovog velikog svećenika, koji radi iz lonca za limenke u sjemeništu u blizini kapele arke. Kao crkveni upravitelj u Aksumu mogao bi nam reći više o čuvaru arke.
"Imali smo tradiciju čuvara od početka", rekao nam je veliki svećenik. "Neprestano se moli kovčeg, danju i noću, palići tamjan pred sobom i odajući počast Bogu. Samo ga on može vidjeti; svima drugima zabranjeno je gledati na njega ili čak prilaziti njemu." Tijekom stoljeća, nekoliko zapadnih putnika tvrdilo je da ih je vidjelo; njihovi su opisi u obliku tableta poput onih opisanih u Knjizi Izlaska. Ali Etiopljani kažu da je to nezamislivo - posjetiteljima su se valjda pokazali lažni.
Pitao sam kako se bira skrbnik. "Po starijim svećenicima Aksuma i sadašnjem skrbniku", rekao je. Rekao sam mu da sam čuo da je sredinom 20. stoljeća izabrani čuvar pobjegao, prestravljen i da ga moraju odvesti u Aksum. Neburq-ed se nasmiješio, ali nije odgovorio. Umjesto toga, ukazao je na travnatu padinu nasipanu slomljenim kamenim blokovima - ostatke katedrale Sion Maryam, najstarije crkve u Etiopiji, osnovane u četvrtom stoljeću nove ere. "Držala je arku, ali arapski osvajači su je uništili", rekao je, dodavši da su svećenici sakrio je kovčeg od osvajača.
Sad kad sam stigao ovako daleko, pitao sam možemo li upoznati čuvara arke. Neburq-ed je rekao ne: "Obično nije dostupan običnim ljudima, samo vjerskim vođama."
Sutradan sam pokušao ponovo, vodio me ljubazni svećenik do vrata arke kapele, otprilike veličine tipične prigradske kuće i okružen visokom željeznom ogradom. "Čekaj ovdje", rekao je i popeo se stubama koje vode do ulaza u kapelu, gdje je tiho pozvao čuvara.
Nekoliko minuta kasnije vrisnuo je natrag, smiješeći se. Nekoliko metara od mjesta na kojem sam stajao, kroz željezne rešetke, monah koji je izgledao kao da je u njegovim pedesetima zurio je oko zida kapele.
"To je čuvar", šapne svećenik.
Nosio je ogrtač maslinastim bojama, tamnim turbanom i sandalama. Pogledao me oprezno duboko postavljenih očiju. Kroz rešetke je ispružio drveni križ obojen žutom bojom, dodirujući moje čelo blagoslovom i stankom dok sam ljubio vrh i dno na tradicionalan način.
Pitao sam njegovo ime.
"Ja sam čuvar arke", rekao je, prevodeći svećenika. "Nemam drugog imena."
Rekao sam mu da sam došao s druge strane svijeta da bih s njim razgovarao o kovčegu. "Ne mogu vam ništa reći o tome", rekao je. "Ni jedan kralj, patrijarh, biskup ili vladar to ne mogu vidjeti, samo ja. To je naša tradicija otkad je Menelik ovdje donio arkv prije više od 3000 godina."
Nekoliko smo trenutaka zavirili jedno u drugo. Postavio sam još nekoliko pitanja, ali na svako je ostao tih kao i ukazanje. Tada ga više nije bilo.
"Imate sreće, jer odbija većinu zahtjeva da ga vide", rekao je svećenik. Ali osjećala sam se samo malo srećom. Htio sam znati puno toga: Da li arka izgleda onako kako je opisano u Bibliji? Je li čuvar ikada vidio znak svoje moći? Je li zadovoljan posvetiti svoj život arki, nikad ne može napustiti taj spoj?
Sinoć sam u Aksumu krenuo niz kapelu, sada napušten, i dugo sjedio zureći u kapelu, koja je poput srebra blistala na mjesečini.
Je li čuvar pjevao drevne zavjete dok je kupao kapelu u posvećujućem repiju tamjana? Je li bio na koljenima prije arke? Je li bio sam kao i ja? Je li arka zaista bila tamo?
Naravno da nisam mogao odgovoriti ni na jedno od ovih pitanja. Da sam pokušao kliznuti unutra u tami kako bih ušmrknuo pogled, siguran sam da bi čuvar podigao alarm. I mene je obuzimao strah da će mi kovčeg naštetiti ako se odvažim oskvrnuti svojom prisutnošću.
U posljednjim trenucima moje pretrage nisam mogao prosuditi je li arka Saveza uistinu počivala u ovoj neopisanoj kapeli. Možda su je Menelikovi suputnici uzeli i odnijeli kući u Etiopiju. Možda njezino podrijetlo potječe iz priče koju su u davna vremena svećenici Aksumite izvrtali kako bi odali počast svojim zajednicama i učvrstili svoj autoritet. Ali stvarnost arke, poput vizije na mjesečini, lebdela je tek izvan mog dohvata i tako je ostala misterija stara tisućljeća. Kako mi se pobožnost štovatelja u Timkatu i monaha u Tani Kirkos vratila u svjetlucavo svjetlo, zaključio sam da jednostavno biti u prisutnosti ove vječne misterije prikladan kraj mojoj potrazi.
Paul Raffaele čest je suradnik Smithsoniana. Njegova priča o zatvorenim planinskim gorilama Konga pojavila se u listopadu.
knjige
Etiopija i Eritreja Matt Phillips i Jean-Bernard Carillet, publikacije Lonely Planet (Oakland, Kalifornija), 2006.
U potrazi za Kovčegom saveza od strane Randala Pricea, izdavača Harvest House (Eugene, Oregon), 2005.
Znak i pečat: Potraga za izgubljenim Kovčegom saveza Graham Hancock, Simon & Schuster, 1992.
