Uz pomoć pionirske tehnologije laserskog mapiranja, istraživači su napravili veliko arheološko otkriće u Gvatemali. Prema Tomu Clynesu, koji je razbio priču u ekskluzivnom časopisu National Geographic, objavljenom prošli tjedan, više od 60.000 struktura Maja - među njima kuća, utvrđenja i prolaza - identificirano je usred džungla regije Petén, uzdrmavši ono što stručnjaci misle da misle znao za složenost i opseg civilizacije Maja.
Otkriće probojnosti učinjeno je korištenjem detekcije svjetlosti i dometa, ili LiDAR, koji djeluje tako što zrači milijunima laserskih impulsa iz ravnine na zemlju ispod. Kako se valne duljine odbijaju, mjere se tako da stvaraju detaljne topografske karte. U Gvatemali je LiDAR dozvolio timu istraživača, uz podršku Fondacije PACUNAM, da preslikaju više od 800 četvornih kilometara zemlje zaklonjene gustim lišćem.
"Mislim da je ovo jedan od najvećih dostignuća u preko 150 godina arheologije Maya", kako je to rekao u intervjuu za BBC arheolog Sveučilišta Brown, Stephen Houston, koji je surađivao na projektu.
Istraživači dugo smatraju da su gradovi Maja uglavnom izolirani i samoodrživi. Ali LiDAR-ove skenove ukazuju da je civilizacija Maja zapravo bila međusobno povezana i sofisticirana, za razliku od drevnih civilizacija Grčke i Kine. Na primjer, tim je otkrio mrežu širokih, uzdignutih prolaza koji su povezivali gradove Maja i možda su korišteni za olakšavanje trgovine između različitih regija.
Skeniranje također sugerira da je civilizacija Maja bila mnogo veća nego što se ranije vjerovalo; procjenama je stanovništvo stajalo oko 5 milijuna tijekom klasičnog razdoblja Maja, što se kretalo od oko 250-900. god. AD, ali novi podaci govore da je to moglo biti oko 10 do 15 milijuna ljudi, "uključujući i mnoge koji žive u zemljama s niskim lažna, močvarna područja za koja su mnogi od nas smatrali da su nenastanjivi ”, kaže Clynes za National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, koji je također bio povezan s projektom.
Čini se da je većina novootkrivenih građevina kamena platforma koja bi podržavala kuće s motkama i jarcima u kojima je živjela većina Maja, prema Stephanie Pappas iz Live Science-a. Istraživanje je također otkrilo iznenađujući broj obrambenih sustava od zidova, bedema, tvrđava.
Dio zemlje preslikan LiDAR tehnologijom bio je neistražen. Ostala mjesta ranije su iskopana, ali LiDAR je pomogao otkriti značajke koje arheolozi nisu mogli vidjeti, uključujući sedmospratnu piramidu prekrivenu vegetacijom. Arheolog Tom Garrison kaže Pappasu iz Live Science-a da su nove mape također usmjerile stručnjake prema utvrdnom zidu visokom 30 stopa na mjestu zvanom El Zotz. "Bio sam unutar nekih 150 stopa od toga u 2010. godini i nisam vidio ništa", kaže on.
Ova otkrića detaljnije će se istražiti u Izgubljenom blagu kralja zmija Maye, dokumentarnom filmu koji je premijerno prikazan 6. veljače na National Geographic Channel. A nedavno istraživanje samo je prva faza PACUNAM-ove LiDAR inicijative koja nastoji mapirati više od 5000 četvornih kilometara nizine Gvatemale tijekom tri godine.
