Madagaskarski drevni 'pelikanski pauci' jednako su upečatljivi koliko i čudni

Uvlačenje kroz guste četke madagaskanske džungle u potrazi za egzotičnim vrstama pauka, cijelo vrijeme dok vam krpaju krvožedne pijavice iz nogu i gleda nebo u znakove ciklona, ​​možda nije nešto visoko na vašem osobnom popisu kanti. Međutim, za veteran-arahnolog i istraživač Smithsonije Hannah Wood prirodna čuda Madagaskara postala je svojevrsni dom daleko od kuće.

U nedavno objavljenom istraživačkom radu u akademskom časopisu ZooKeys, Wood i njezin koautor Nikolaj Scharff osvijetlili su taksonomiju grupe posebno prepoznatljivih madagaskanskih pauka. Formalno poznata kao Arheidi, stvorenja su možda najbolje opisana zajedničkim imenom: "palikani pauci". Svaki pauk u ovoj skupini ima proširen, lučni prostor i dva ekstra dugačka ušća (zvana chelicerae), što stvara iluziju "vrata" "I" kljun. "Podobnost pelikana neobična je.

Neobičan izgled arheidnih pauka, kao i većina osobina odabranih tijekom Darwinove evolucije, ima vrlo praktičnu svrhu: znatno olakšava lov na pauka protiv pauka, posebnost pauka pelikana. Većina pauka nije izbirljiva jela - hranit će se onim što uspije uhvatiti u svoje mreže. Ako to znači malo kanibalizma s vremena na vrijeme, neka tako bude. Arheidi sa svoje strane ne jedu ništa osim pauka (iako pokušavaju izbjeći pravljenje obroka vlastite vrste). Muhe nisu ni na jelovniku.

Iskrcavajući ili namamljenog ciljnog pauka, Arhejd će brzo udariti, gurajući svoja dva čelikara prema dolje kako bi udarao plijen, a zatim ga držao na sigurnoj udaljenosti (izvan dosega otrova ili web napada) sve dok nije umro. Arheidi nikako nisu jedini pauci ubojice-pauci - na primjer, "gusarski pauci" iz široke obitelji Mimetidae poznati su po tome što ih vuku po mrežama drugih paukova kako bi ih prigušili, a zatim ih zabavljali. Ono što ih razdvaja je bizarna „pelikana“ morfologija Archaeidae .

Ovješen naglavačke od svilenog štapa, mužjak vrste Eriauchenius workmani (desno) polako se približava ženki (lijevo) da bi se pario. Kako se približava, ispušta zvukove brzo vibrirajući pedipalpsima (mali, modificirani par nogu) kako bi udvarao ženki. Odgovori joj vibrirajući pedipalpovima. (Jeremy Miller)

Još jedna značajna značajka obitelji Archaeid nagovještena je njihovim latinskim imenom: to su stari pauci - vrlo stari pauci. "Ono što je pokazalo moje istraživanje", kaže Wood, kustos Nacionalnog prirodnog muzeja, "jest da su ti pauci vjerojatno bili na Madagaskaru još od pagajskih vremena, prije 180 milijuna godina." Drugim riječima, palikani pauci vjerojatno su bili na ono što sada znamo kao Madagaskar prije nego što je to bio i otok, a gotovo su sigurno prethodili pticama po kojima su ih ljudi imenovali.

Zabavno su znanstvenici otkrili paukove pelikane u fosilnim zapisima - sačuvani u baltičkom amberu koji datiraju iz eocenske epohe - i tek su nakon toga pronašli istu obitelj, živu i zdravu, na modernom Madagaskaru. "Bilo je prilično nevjerojatno", kaže Wood, "upoznati ovog pauka iz fosila starog 50 milijuna godina, a potom ga naći na Madagaskaru." Do danas su se pojavili dodatni pelikanski paukovi u amberu star 95 milijuna godina, i naizgled u kompresijskim fosilima starim 165 milijuna godina. To što su bili okolo za raspad kontinenta u potpunosti je uvjerljivo.

Kroz različite vrste Madagaskara Archaeidae, Wood je primijetio zapanjujući stupanj fizičke raznolikosti. Zanimljivo je da to nije slučaj sa srodnim obiteljima Južne Afrike i Australije - svi ti pauci uglavnom su homogeni. Wood objašnjava to ukazivanjem na geološku povijest pojedinih regija. „Madagaskar je imao mnogo starijih geoloških i klimatskih događaja, “ kaže ona, „dok ste u Južnoj Africi i Australiji nedavno imali neke velike klimatske događaje, poput sušenja Australije i podizanja planina u Južnoj Africi. „Vrste Madagaskara imale su dovoljno vremena da se na svoj način prilagode niši koja je stvorena makroskopskim promjenama okoliša, dok su one u Australiji i Južnoj Africi tek nedavno agitirane i čini se da su još uvijek relativno ujednačene.

U Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju kustos pauka i mirijapod Hannah Wood pregledao je i analizirao stotine pauka iz pelikana, iz muzejske zbirke i na drugim mjestima. Institutu Smithsonian (NMNH)

Raznolikost madagaskanskih pelikanskih pauka bio je glavni poticaj radu ZooKeys-a, koji daje detaljne opise 26 različitih vrsta, 18 identificiranih po prvi put, u dva odvojena roda pauka pelikana: Eriauchenius i Madagascarchaea . U velikoj mjeri rezultat temeljitog analitičkog pregleda primjeraka iz raznih muzeja, Woodov rad također je privukao nekoliko uzoraka koje je osobno prikupio. Razvrstavajući pauke uz pomoć snažnog elektronskog mikroskopa, istraživačica se oslanjala na takve razlikovne markere kao što su genitalna morfologija i oblik karapaca da bi je razvrstala.

Madagascarchaea roda u ovom radu daje svoj formalni debi. Kad je Wood prvi put proučavala te paukove, još dok je ona tijekom 2000-ih pohađala magisterij, bilo je suglasno stajalište da ih treba susresti s članovima Eriauchenius-a . Tijekom svog rada Wood je shvatio da su dovoljno različiti da bi svi zaslužili rod.

Čak i ako niste ovisnik o taksonomiji, prilično je nevjerojatna činjenica da je vrsta pauka čija se baština proteže kroz desetine milijuna godina. Jedan od glavnih razloga zašto Wood toliko voli svoj rad je zadivljujuća učestalost otkrića - što se tiče životinjskih vrsta, moramo još mnogo toga naučiti.

„Najhladniji dio studije“, kaže Wood, je njegova sposobnost da pokrene maštu, podsjećajući nas da „postoji toliko mnogo vrsta o kojima ne znamo. A na Madagaskaru je ovo uobičajeno da arahnolozi pronađu i opisuju nove vrste. "To je, kako kaže, vrlo uzbudljivo. "Postoji toliko toga da ne znamo za ove paukove."