Tyrannosaurus rex bio je obvezno uključivanje u svaku knjigu i dokumentarni film o dinosaurima koji sam vidio kao dijete. Bio je tiranski kralj svih dinosaura, vrhovni grabežljivac krajnje krede, ali za sve svoje veličanstvo nitko nije mogao objasniti odakle je došao. Zajedno s rodbinom, poput Albertosaurusa i Tarbosaurusa, činilo se da je tiranosaurus vrhunac trenda veće veličine i okrutnosti među grabežljivim dinosaurima, ali planiranje sukcesije džinovskih teropoda tijekom mezozoika nije činilo puno tragova o podrijetlu tiranosaura.
Kao što je sažeto u novoj znanstvenoj recenziji tima stručnjaka tiranozaura, nova otkrića napravljena u posljednjem desetljeću konačno su stavila Tyrannosaurusa u njegov evolucijski kontekst. Samo u protekloj godini otkriveno je ili identificirano manje od šest novih tiranozauroida iz prethodno poznatih uzoraka, a ovo sve veće znanje o evoluciji tirannosaura potvrdilo je da su najveći grabežljivci kasne krede Sjeverne Amerike započeli sitno. Prvi tiranozauri nisu izvedeni od već velikih jurskih predatora kao što je Allosaurus, već su umjesto toga bili relativno mali koelurosauri, s malim glavama i dugim rukama, koji su se razvijali tijekom Srednjeg Jursa prije više od 165 milijuna godina. Proceratosaurus, grbavi dinosaur iz Engleske, za koji se vjerovalo da je usko povezan s Ceratosaurusom i drugim ranim teodopodima, tek je nedavno otkriveno da je jedan od prvih tiranozauroida. Na prvi pogled Proceratosaurus i slični tiranozauri izgledali bi više kao "grabežljivci" nego kao njihovi poznatiji rođaci. Izuzetno sačuvani primjerci tirannosauroida rane krede Dilong iz Kine pokazuju da su i oni, kao i njihovi rođaci među coelurosaurijom, bili pokriveni pernatim dino-fuzom.
Nakon gotovo stoljeća nesigurnosti, konačno je potvrđeno da su se ogromni tiranozauri kasne krede razvijali od malih, detaljno ukrašenih predaka coelurosaura. Međutim, otprilike 80 milijuna godina između prvih tiranozaura i zračenja doista divovskih oblika još uvijek je relativno rijetko poznato. Nedavno otkriće davno rođenog roda Xiongguanlong i najava minijaturnog tiranina Raptorexa pokazali su da nije postojao niti jedan jedini, spor evolucijski marš prema tjelesnom obliku Tyrannosaurus rex . Umjesto toga, došlo je do zračenja relativno malih rodova koje su prethodile razvoju velike tjelesne veličine, a vjerojatno postoji niz neobičnih tiranosaura kasnog jura i rane krede koji čekaju da ga se pronađe.
No nedavna su istraživanja tiranozaura više od punjenja evolucijskih stabala. Ne samo da je Tyrannosaurus rex najpoznatiji od svih dinosaura, već je zahvaljujući brojnim primjercima i desetljećima znanstvenog proučavanja i najopsežnije proučavan. Sile ugriza, anatomija mozga, brzina trčanja, stope rasta, mikroanatomija kostiju, biogeografija i drugi aspekti njene paleobiologije bili su - i još uvijek su - istraženi. Obilni ostaci nekih njegovih bliskih srodnika, poput Albertosaurusa, čak su omogućili paleontolozima da vide koliko su različiti posljednji tiranozauri; paleontolozi teško mogu poželjeti bolje fosilizirane zapise ovih dinosaura. Istraživanja će se nastaviti, a nova otkrića nastavit će revidirati naše razumijevanje evolucije tiranosaura, ali prekrasno je što se počinje sakupljati potpunija povijest tiranosaura.
Reference:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ i Xu X (2010). Tyrannosaur Paleobiology: Nova istraživanja o drevnim uzornim organizmima. Znanost (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485. PMID: 20847260
