Iako fosili mogu nalikovati stvorenjima koja su nekoć lutala zemljom, sve što je ostalo ostaci su tih nekada veličanstvenih organizama, uključujući odljeve (poput otisaka stopala) ili mineralizirane kosti. Smatralo se da je stvarno meso odavno nestalo - previše osjetljivo da bi preživjelo milijune godina ili pak vrućina i pritisak drevnih životinjskih ostataka često podliježu. No, dvije nedavno objavljene studije podržavaju tu ideju, sugerirajući da se male količine bjelančevina dinosaura i dalje mogu lijepiti za njihove fosilizirane kosti.
Prvo istraživanje vodila je paleontolog Mary Schweitzer na Državnom sveučilištu Sjeverna Karolina - i to joj nije bilo prvo navodno mesnato otkriće. U 2007. i 2009. Schweitzer je objavio radove u kojima ona i njezin tim tvrde da su izolirali kolagen iz fosila dinosaura, izvještava Robert F. Service for Science . Međutim, u to se vrijeme studije susretale sa skepticizmom. Mnogi su znanstvenici vjerovali da su proteini samo moderno onečišćenje.
U godinama od tada laboratorijske tehnike znatno su napredovale. Istraživači su čak izvadili protein iz jaja noja koji je star milijunima godina, prenosi Service, sugerirajući da neki proteini ostaju tisućljećima.
Tako je Schweitzer odlučila ponoviti eksperiment iz 2009. godine. "Tehnologija masene spektrometrije i baze podataka s proteinima poboljšani su od kada su objavljeni prvi nalazi i željeli smo ne samo odgovoriti na pitanja koja se tiču originalnih nalaza, nego i pokazati da je moguće opetovano dobiti informativne peptidne sekvence drevnih fosila", Elena Schroeter, postdoktorski student koji radi sa Schweitzerom i prvi autor studije u časopisu Journal of Proteome Research, stoji u priopćenju za javnost.
Istraživači su pregledali bedrenu kost patka dinosaura, Brachylophosaurus canadensis, koji je živio na području moderne Montane prije 80 milijuna godina. Nalazeći se velikim mukama da izbjegnu kontaminaciju, ostavili su metar sedimenata oko fosila i nisu koristili ljepila niti konzervanse. Servis izvijesti da je tim čak natopio svaki komad spektrometra mase u metanol kako bi ga očistio.
U ovoj posljednjoj analizi tim je identificirao osam fragmenata proteina, od kojih su dva podudarna na proteine identificirane u studiji iz 2009. godine. "Ako su [oba skupa] od kontaminacije, to je gotovo nemoguće", kaže Schweitzer za Service.
Prema priopćenju za javnost, prikupljeni kolagen sličan je onome koji se nalazi u modernih krokodila i ptica. Istraživači nisu sigurni što točno omogućava proteinu da opstane tijekom milijuna godina. No neki se skeptici počinju zagrijavati s idejom da to nisu kontaminacija. Enrico Cappellini sa Prirodoslovnog muzeja Sveučilišta u Kopenhagenu, koji je sumnjao u Schweitzerov prethodni rad, kaže Service: „Potpuno sam uvjeren izvan razumne sumnje da su dokazi vjerodostojni.“
Druga nedavna najava, međutim, ispunjena je s miješanim pregledima. Studija, objavljena ovog tjedna u časopisu " Nature Communications", dokumentira dokaze o bjelančevinama u pukotinama rebra 195-godišnjeg Lufengosaurusa, dinosaurusa koji je biljan dugogodišnjim biljkama, prenosi Agence France-Presse .
Istraživači su ispitali kemijski sadržaj kosti upotrebom fotonske zrake u Tajvanskom nacionalnom centru za istraživanje zračenja. Prema priopćenju za javnost, ispitivanje je pokazalo da sitni kanali u kosti sadrže kristale hematita, vjerojatno iz crvenih krvnih stanica i mogu sadržavati proteine kolagena iz krvnih žila.
Stephan Brusatte, paleontogo sa Sveučilišta u Edinburghu, kaže Helen Briggs u BBC-u da je uvjeren u djelo. "Pronalazak proteina u fosilu dinosaura starog 195 milijuna godina je zapanjujuće otkriće", kaže on. "Zvuči previše dobro da bi bilo istinito, ali ovaj tim koristio je svaku metodu na raspolaganju kako bi potvrdio svoje otkriće, a čini se da odustaje."
Ali nisu svi znanstvenici toliko oduševljeni istraživanjem. "Podaci o sinkronizaciji vrlo su snažni, ali su ograničeni", kaže Schweitzer za Service. "Voljela bih vidjeti potvrdne dokaze." Kaže da se nada da će tim raditi s drugim stručnjacima kako bi potvrdili nalaz.
Služba izvještava da bi otkriće proteina u drevnim kostima moglo pomoći znanstvenicima da preslikaju evolucijske odnose između različitih dinosaura i drugih izumrlih vrsta. Međutim, proteini ne sadrže DNK.
Oprosti svima. Još nema horizonta Jurrasic na horizontu.
