Zvuči kao savršeni mamac za novinare: Ranije ovaj tjedan, novi članak Current Biology predložio je da nakupljeni prinos dinosaura može promijeniti globalnu klimu. Jedva da biste mogli tražiti bolju priču. Dinosaurusi su uvijek popularne medijske drage, a znanost o sauropodnim prdcima samo je toliko blesava da privuče pažnju javnosti. Šteta što su FOX News, Gawker i Daily Mail objavili neke prilično štetne priče o istraživanju.
Sam rad, koji su napisali istraživači David Wilkinson, Euan Nisbet i Graeme Ruxton, vježba je kratkih, ali ozbiljnih nagađanja. Dugo vremena je probavna biologija sauropoda zbunjivala paleontologe. Sauropodi su imali male zube dobre za držanje, grickanje i pucanje biljaka, ali ne i za žvakanje ili na drugi način zaprljavanje hrane. Kako su razorili masu biljne hrane koju su oni zahtijevali, misterija je. Jedno vrijeme smatralo se da je progutano kamenje zvano gastroliti odgovor, ali nedavne preglede dokaza nisu pokazale da bi kamenje prizemljilo hranu u crijevima sauropoda. Umjesto toga, neki paleontolozi gravitirali su ideji da su sauropodi u svom želucu imali ogromne zajednice mikroskopskih organizama koji su razbijali dolazne biljke. Ova fermentacija potpomognuta mikroorganizmima mogla je proizvesti metan, a kao što ističu Wilkinson i koautori, krajnji rezultat bio bi prstohvat sauropoda.
Budući da emisije krava i ostale stoke doprinose stakleničkim plinovima našoj atmosferi zagrijavanja, Wilkinson i suradnici pitali su se mogu li sauropodi imati sličan utjecaj na mezozojski svijet. Da bi to otkrili, uparili su procjene veličine populacije sauropoda izvedene iz fosilnih zapisa otprilike 150 milijuna godina starih Morrisonovih formacija - geološkog odsječka u kojem se nalaze Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus i drugi jurski divovi - s procjenom koliko metana bi proizveo svaki dinosaur na temelju promatranja modernih emisija kunića i zamorca. Pretpostavljajući da je deset kvadratnih kilometara sauropoda veličine Apatosaurusa živjelo na kvadratnom kilometru i da su polovinu svjetske kopnene površine naseljavali dinosaurusi, Wilkinson i njegovi kolege otkrili su da bi divovski, dinosauri s dugim vratom proizvodili 520 milijuna tona metana godišnje. Prema njihovoj procjeni, to je usporedivo s količinom metana koju trenutno ispumpavamo u atmosferu svake godine. Istraživači zaključuju da bi toliki nadimanje dinosaura - osim stakleničkih plinova iz požara i drugih izvora - moglo stvoriti i održati relativno topao svijet dinosaura.
Ali ne znamo sigurno. Novo se istraživanje temelji na hrpi pretpostavki i u najboljem je slučaju grubi model. Ne znamo kako je izgledala flora crijeva u sauropodima; stoga ne znamo jesu li uopće prdnuli. A mali biljojedi sisavaca poput zečeva i zamorca vjerojatno neće biti najbolji modeli za emisije sauropoda. Živi dinosauri i njihovi rođaci nisu od velike pomoći ovdje. Suvremeni ptičarski dinosauri ne prskaju i nisam vidio nijedno istraživanje da li krokodili - najbliži rođaci dinosaura u cjelini - proizvode erupcije bogate metanom. (Ako znate o istraživanjima krokodila, usmjerite ih.)
Nije nerazumno pitati se o probavnim proizvodima dinosaura. Paleontolog Tony Fiorillo špekulirao je o plinu hadrosaura na sastanku Američke geofizičke unije 2010. godine. Možda je, na sreću, naša sposobnost istrage prinova dinosaura ozbiljno ograničena. Nadalje, paleo-bloger Jon Tennant navodi niz drugih problema s izračunom zaostalih omotača u središtu rada - uključujući procjene obilja sauropoda širom svijeta - i s pravom zaključuje da je rad „sirova analiza. ”
Medijsko izvještavanje bilo je još oštrije. U posljednjih mjesec dana imali smo brza izvješća o vodenim dinosaurima i vanzemaljskim dinosaurima, ali najmanje su tri izvora vijesti odlučila nadograditi ante dodatnim lošim izvještajima. Fox News pokrenuo je vijest da su "Dinosaurusi možda bili daleko od izumiranja", navodi se u novom istraživanju britanskih znanstvenika. Pogrešno iza vrata. Wilkinson i koautori nisu u svom radu rekli ništa o izumiranju dinosaura. A da i ne spominjem kako ideja nema smisla. Titanicki sauropodi bili su oko 130 milijuna godina. Ako su im plinovi bili tako smrtonosni, zašto je trebalo toliko vremena da ih svijet preplavi? Fox News sjaj nije ni pogrešna prezentacija onoga što je istraživač rekao. Naslov i voditelj priče potpuno su izmišljotine. Ista se fikcija ponovila na mrežnom stolu za kasni noćni okrugli stol čavrljajućih komentatora, Red Eye.
Gawker je jednostavno reciklirao Foxov loš zrak. "Nova studija britanskih znanstvenika objavljena u časopisu Current Biology sugerira da je infarkt dinosaurusa poznat kao sauropodi možda aktivno doprinio njegovom vlastitom izumiranju prekomjernim nadimanjem", napisao je saradnik stranice Neetzan Zimmerman, koji se povezao s člankom Fox News. Skupljanje vijesti i brzi komentari trenutno su popularni, a u slučajevima poput ovog lijeno i senzacionalističko izvještavanje brzo može odjeknuti na internetu. Iako tipično grozan Daily Mail neću dati kredit za neovisno krivo tumačenje rezultata rada.
Daily Stone, Daniel Stone i PZ Myers iz Pharyngula, ušli su u medije ranije ovog tjedna. Nažalost, ne postoji nedostatak izvještavanja koje potiču facepalm, ali još je gore kad su izvori vijesti toliko očarani udarnim linijama da jednostavno čine zaključke. Nije da očekujem da će Fox News, Daily Mail ili Gawker prestati puhati vrući zrak kad god se pojavi prilika.
Reference:
Wilkinson, D., Nisbet, E., i Ruxton, G. (2012). Može li metan proizveden od sauropodnih dinosaura pomoći u zagrijavanju mezozojske klime? Trenutna biologija, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
