Fred Rainey stajao je na provaliji dugoj 100 stopa udaljenoj oko sedam milja od močvarne obale Louisiane i ljuljao se na nagibima od četiri metra. Sve okolo, platforme za podizanje naftnih platformi uzdizale su se poput nebodera iz nebeskih voda „naftne krpe“ Meksičkog zaljeva, 64 000 četvornih kilometara prostirenog plitkog oceana u kojem 4.000 čeličnih platformi pumpa dovoljno nafte kako bi predstavljalo trećinu zemlje proizvodnja. Ali Rainey nije tražila naftu. Amicrobiolog s Državnog sveučilišta Louisiana, bio je na tragu nevjerojatnog kamenoloma: sluzi. Posebno je tražio alge, spužve, morske ježine, meke koralje i druge tikvice, uglavnom nepokretne organizme koji su se na donjim stranama naftnih platformi pričvrstili u zapetljane prostirke debljine do jednog i pol metra.
Znanstvenici vjeruju da se iz tako slabo morskih bića jednog dana može izvući niz lijekova. Sada se ispituju spojevi iz morskih izvora kao lijekovi za kroničnu bol, astmu i razne malignitete, uključujući rak dojke. (Nova generacija industrijskih kemikalija, također - posebno snažna ljepila - nalaze se na horizontu.) Slime, ispada, apsolutno je sjajno za proizvodnju korisnih biokemijskih tvari.
Botaničari i kemičari dugo su tragali u tropskim šumama i drugim zemaljskim ekosustavima za neobičnim tvarima koje bi mogle zadovoljiti ljudske potrebe. Ali svjetski oceani, koji mogu sadržavati čak dva milijuna još uvijek neotkrivenih vrsta, ostali su uglavnom neiskorišteni. Stanovnici egzotičnih, teško dostupnih mjesta, poput dubokomorskih vrućih otvora i sedimenata na morskom dnu, gotovo nisu dokumentirani. Međutim, kako napredak u tehnologiji ronjenja otvara nova podvodna područja za istraživanje, a razvoj molekularne biologije i genetike omogućuje laboratorijima da izoliraju molekule brzinom neviđenom prije desetak godina, potencijal mora kao biokemijskog resursa postaje očit. U proteklih 30 godina znanstvenici su iz morskih stvorenja izvukli najmanje 20 000 novih biokemijskih tvari. Deseci su dosegli klinička ispitivanja; FDA uskoro može pregledati FDA radi mogućeg odobrenja. "Budući da mi ljudi živimo na kopnu, to smo uvijek gledali", kaže organski kemičar William Fenical, direktor Centra za morsku biotehnologiju i biomedicinu pri Scripps instituciji za oceanografiju u La Jolli, u Kaliforniji. "Ali ako biste od nule pitali" Gdje bismo trebali istraživati? " odgovor bi uvijek bio more. Sada smo tu. "
Rainey, lako rodom iz Belfasta, Sjeverna Irska, skupljao je mikrobe na visoko arktičkim otocima i izuzetno suhim pustinjama, uključujući Atacamu na sjeveru Čilea. Nepokolebljivi nepovratnik, tvrdi da nije u stanju identificirati većinu morskih uzoraka koji nisu mikrobi - osim možda morskih zvijezda. "Ako to možete vidjeti golim okom, vjerojatno vam ne mogu pomoći", drhti on. Prvi put krenuo je u morsku biološku pretragu 2001. godine, kada je Ministarstvo unutarnjih poslova zatražilo od Državnog sveučilišta Louisiana da ispita oblike života na platformama nafte i prirodnog plina u Meksičkom zaljevu. Morski biolozi (i ribari) već su dugo svjesni da offshore naftne platforme funkcioniraju kao umjetni otoci, stvarajući nove granice posebno za sjedeće ili nepomične organizme poput spužvi i koralja; ti se organizmi razmnožavaju otpuštanjem jajašca i sperme koji, kada se oplode, postanu lar vae. Ličinke, zauzvrat, mogu preletjeti stotine kilometara prije nego što se pridruže nečemu čvrstom.
Nedavno je istraživački tim na čelu s Raineyem, koji je uključivao stručnjake za školjke, alge i foraminiferu (maleni jednocelični građevinari školjki), proveo trodnevno prikupljanje ekspedicija na brodu, čarter. Ukrcali su se iz Port Fourchona u Louisiani, zaseoka okruženog slanim vodama koje su naglašene gigantskim postrojenjima za naftnu industriju i povremenom ribarskom palicom Cajuna. Plan je bio prikupiti uzorke na pet platformi za proizvodnju nafte. Istraživači i nekoliko ronilaca dovezali su se do pristaništa s gomilama opreme i šesterokrakim zamrzivačem za pohranu uzoraka. Prikovali su ga za gornju palubu Spree-a i zakačili ga trakama industrijske čvrstoće. Skiper, koji je inzistirao da mu se obraća kapetan Frank, bio je krupan, hrapav čovjek plamene crvene kose; noge su bile bose, nokti nokti obojeni ljubičasto. Izgledao je poput vikinškog maškara koji se presvukao u kratke hlače i majicu.
Odustali smo i sastali se u kabini kako bismo razgovarali o strategiji. Na svakoj bi platformi ronioci odrezali nekoliko kilograma onoga što raste na nogama perona na dubini od 60 i 30 stopa i na sučelju morskog zraka. Koristili bi i velike sterilne šprice za sakupljanje morske vode (a time i mikroba koji ih naseljavaju). Vode oko naftnih platformi su opasno okruženje. Plimne struje i struje mogu udariti roniočevu glavu o čeličnu platformu. Noge i križne platforme sadrže ostatke komercijalnih ribolovnih mreža, a da ne spominjemo linije opremljene kukama za ribu. Neke su platforme opremljene velikim dovodnim cijevima iz kojih se uvlače ogromne količine vode; ronilac koji zaluta preblizu mogao bi se usisati i utopiti.
Za sat vremena bili smo u otvorenoj vodi, mada se sa svih strana grad čeličnih naftnih platformi pružao do horizonta. U nekim sam trenucima mogao brojati 50 odjednom. Najmanji se sastojao od svega nekoliko nosača i cijevi, koji su se dizali 20 ili 30 stopa iz vode. Najveća gargantuanska sklopka opremljena stubištima, cjevovodima, vitlima, šuperima, spremnicima i satelitskim priborom - spuštala se 100 metara ili više. Helikopteri su zurili jedan od drugog, trajektom posade. Ribolovni su brodovi veslali posvuda: na platformi su magnetići. Neke se ribe skrivaju od grabežljivaca, a druge kako bi nahranile organizme koji su platformu učinili domom.
Prva platforma koju smo posjetili, 42-C, bilo je zahrđalo žuto čudovište udaljeno 16 kilometara od obale u oko 100 metara mutne zelene vode. Sjedio je na tri masivne noge, njegovih devet dobro stabljika, debelih poput korisnih stupova, koji se probijao kroz sredinu perona. Otoci s dva metra oprali su se niz njenu vodenu liniju, otkrivajući najviši sloj onoga što su znanstvenici tražili: naboranu koru barunaka debljine šest centimetara. Acrewman je teškim konopom vezao strukturu. Adiver, Sam Salvo, pljusnuo je na brod i pričvrstio jarko žutu sigurnosnu liniju na jednu nogu oko 20 stopa dolje. Rainey je imao velike nade. "Tamo je toliko mikroba", rekao je s leđa. "Polovina onoga što donesu će biti novo u znanosti."
Ljudi su dugo iskorištavali moćne kemikalije koje su napravila morska bića. U carskom Rimu povjesničari nagađaju, Neronova majka, Agrippina Mlađa, utrla je put vladanju svog sina tako što je spremala hranu nesretnih rođaka s otrovom izvučenim iz školjki bez školjke poznat kao morski zec. Na havajskom otoku Maui zavičajni su ratnici uronili koplja u smrtonosni koralj u plimnom bazenu; neprijatelji su podlegli ako su bili toliko pokradeni.
Znanstvenici su uspješno izveli takve tragove. Izdvojili su niz snažnih toksina iz Dolabella auricularia - morskog zeca koji je najvjerojatnije bio izvor otrova koji je odavao Neronove rivale. Danas istraživači, uključujući skupinu na Državnom sveučilištu Arizona, istražuju spojeve zvane dolastatini zbog njihovih potencijalnih antikancerogenih svojstava. Kemičari su također otkrili možda još otrovniji spoj palitoksin iz mekog koralja Palythoa toxica, vjerovatno na organizam koji je Havajske ratnike koristio smrtonosno. Istraživači sa sveučilišta Harvard, Northwestern i Rockefeller pokušavaju utvrditi potencijal ovog spoja.
Rad koji je tijekom godina učinjen na ljekovitoj botanici bio je velika poticaj morskoj biološkoj istrazi. Više od 100 važnih lijekova potječe ili izravnim ekstraktima ili sintetičkim redizajnom biljnih molekula, uključujući aspirin (iz kore vrbe), digitalis (iz listopadne listopadne rukavice), morfij (iz opijumskog maka) i antimalarični lijek kinin (iz kore stablo cinkone).
Istraživači su uglavnom previdjeli oceane kao izvor lijekova sve do pojave tehnologije ronjenja, prvi put testirane 1943. Među pionirima morske biološke pretrage bio je Paul Scheuer, organski kemičar i izbjeglica iz nacističke Njemačke koji je završio na Sveučilištu na Havajima u Manoa 1950. godine. Počeo je skupljati, identificirati i proučavati zadivljujuću lepezu organizama - posebno mekih, sjedećih stvorenja. Zaintrigiralo je Scheuera i druge to da su, iako takva stvorenja nisu imala očit obrambeni mehanizam protiv grabežljivaca - bez zuba, kandži, pahuljica za bijeg ili čak i čvrste kože - uspijevala. Scheuer i drugi pretpostavili su da organizmi imaju snažne kemijske obrambene sposobnosti koje bi se ljudima mogle pokazati korisnim, pa su započeli potragu za spojevima koristeći isprobane metode biokemije: mljevenje uzoraka, otapanje materijala u raznim otapalima, a zatim testiranje dobivenih ekstraktima za čitav niz svojstava, uključujući sposobnost ubijanja bakterija, reakciju s živčanim stanicama ili napadanje malignih stanica.
Do 1970-ih, američki Nacionalni institut za rak (NCI) i drugi istraživački centri počeli su financirati ekspedicije širom svijeta kako bi prikupljali morske uzorke. Do sada je NCI pregledao desetke tisuća morskih ekstrakata, a institut i dalje prima otprilike 1.000 organizama iz polja svake godine. David Newman, kemičar s NCI-jevim programom prirodnih proizvoda, kaže da je masivno oplemenjivanje potrebno jer samo jedan od svakih nekoliko tisuća sastojaka pokazuje bilo kakva obećanja. "Možete očekivati bolji povratak igrajući Powerball", kaže Newman. "Ali s drogom, kad ga pogodite, učinite ga velikim."
Neki naučnici kažu da će se naporan proces identifikacije i ispitivanja morskih spojeva u velikoj mjeri ubrzati. Automatizirane kemijske sonde potražit će zanimljive dijelove genetskog materijala u hrpi morske vode ili prizemne spužve; onda, razmišljanja idu, tehnike kopiranja gena omogućit će istraživačima mnoštvo bilo kojeg spoja za koji je gen odgovoran. "Sada imamo više načina da pronađemo genske nakupine koje proizvode ove tvari i kloniramo ih tako da mogu proizvesti više", kaže Bill Gerwick, morski biokemičar sa Sveučilišta Oregon koji proučava plavozelene alge s Kariba i južnog Tihog oceana. Nedavno je molekularni biolog Craig Venter, predsjednik Instituta za biološke energetske alternative, započeo sekvenciranje DNK svakog mikroba u Sargasso moru, regiji Atlantskog oceana.
Većina "otkrića" ne uskraćuje se, bilo zato što rezultati epruvete ne prevode na probleme u stvarnom svijetu ili korisni spojevi mogu stvoriti štetne nuspojave. Kao rezultat, možda samo jedan ili dva od svakih stotinjak spojeva koji dođu u pretklinički postupak ispitivanja daju potencijalni lijek - nakon bilo od 5 do 30 godina. "I ljepota i propadanje ovih spojeva je što su egzotični i složeni", kaže Chris Ireland, mornaričar sa Sveučilišta u Utahu.
U kliničkim ispitivanjima testira se broj spojeva dobivenih iz morskih izvora: jedan takav spoj, trabektedin, izoliran je iz Ecteinascidia turbinata, mediteranskog i karipskog plaštanja, čije kolonije izgledaju poput prozirnog narančastog grožđa. Farmaceutska tvrtka sa sjedištem u Španjolskoj, PharmaMar, testira lijek Yondelis iz ovog spoja na nekoliko vrsta raka. Drugi spoj, kontignasterol, izvor je potencijalnog liječenja astme koju je razvila kanadska tvrtka Inflazyme. Lijek, koji se temelji na tvari koja se nalazi u pacifičkoj spužvi, Petrosia contignata, navodno proizvodi manje nuspojava od postojećih lijekova i može ih se progutati umjesto udisati.
U posljednjih 30 godina znanstvenici su iz morskog života izvukli oko 20 000 novih biokemijskih tvari. No, lov na morsku drogu tek je nedavno prošao u velikoj opremi (gore, ronioci sakupljaju organizme iz naftne postrojbe Meksičkog zaljeva). (Jeffrey L. Rotman) 
Naftne platforme služe kao umjetni grebeni, privlačeći organizme s intrigantnim svojstvima. Fred Rainey kaže da takvi beskralješnjaci (uključujući koralje gore) mogu dati antitumorske spojeve. (Jeffrey L. Rotman) 
Naftne platforme (gore, Spree vezane uz Meksički zaljev) služe kao umjetni grebeni, privlačeći organizme s intrigantnim svojstvima. (Jeffrey L. Rotman) U Sjedinjenim Državama, Prialt je lijek iz morskog podrijetla, koji je opsežno testiran za liječenje kronične boli. Temelji se na otrovu vrste tipičnog konusnog puža, čiji otrovni žljebovi poput harpuna mogu paralizirati i ubiti ribe i ljude. Najmanje 30 ljudi umrlo je od napada stopala. Biokemičar Baldomero Olivera sa Sveučilišta u Utahu, koji je odrastao na Filipinima i kao dječak skupljao školjke konusnih puževa, proveo je istraživanje koje je dovelo do otkrića lijeka. On i njegove kolege izvukli su peptid iz otrova Conusa magusa (čarobnjačevog konusa). "Mislila sam da ako su ovi puževi toliko snažni da mogu paralizirati živčani sustav, manje doze spojeva iz otrova mogu imati korisne učinke", rekla je Olivera. "Konusni puževi od izuzetnog su interesa jer su molekule koje stvaraju vrlo malene i jednostavne, lako se mogu reproducirati." Irska farmaceutska tvrtka Élan u siječnju je objavila da je završila napredna ispitivanja na Prialtu u Sjedinjenim Državama. Čini se da je lijek, djelujući na živčane putove za blokiranje bola učinkovitiji od tradicionalnih opijata, tisuću puta snažniji od morfija - i, kažu istraživači, nedostaje ovisnički potencijal morfija i pokazuje smanjeni rizik od mijenjanja uma nuspojava. Jedan istraživač, muškarac iz Missourija u svojim 30-ima koji je patio od rijetkog karcinoma mekog tkiva od svoje pete godine, izvijestio je znanstvenike u istraživačkom medicinskom centru u Kansas Cityju da se njegova bol smanjila u roku nekoliko dana od primanja Prialta. Oko 2.000 ljudi lijek je primilo eksperimentalno; Élan planira dostaviti podatke FDA-i na pregled i moguće odobrenje Prialta, a odluka se očekuje već sljedeće godine. Drugi istraživači istražuju potencijal otrova konusnih puževa, čiji sastojci mogu biti i do 50 000, u liječenju stanja živčanog sustava kao što su epilepsija i moždani udar.
Za dva antivirusna lijeka koja su već na tržištu moglo bi se reći da su nadahnuta kemijom morskih proizvoda: Acyclovir, koji liječi herpes infekcijama, i AZT, koji se bori protiv virusa AIDS-a, HIV-a. Ti se lijekovi mogu pratiti do nukleozidnih spojeva koje je kemičar Werner Bergmann izolirao iz karipske spužve Cryptotheca crypta 1950-ih godina. "Ovo su vjerojatno prve morske droge", kaže David Newman.
Morski proizvodi koji nisu lijekovi već su na tržištu. Na primjer, dvije esencijalne masne kiseline prisutne u majčinom mlijeku čovjeka također proizvode morska mikroalga, Cryptocodinium cohnii. Proizvođači formule za novorođenčad koriste tvari koje potiču od algi u nekim proizvodima. Enzim sintetiziran iz mikroba koji se nalaze u podmorskim hidrotermalnim otvorima pokazao se vrlo učinkovitim u smanjenju podzemne viskoznosti nafte - a samim tim i povećavanju prinosa bušotine. Proizvođači automobila već upotrebljavaju jedan spoj na bazi ljepila koje je napravila obična plava dagnja kako bi poboljšali prijanjanje boje; zatvaranje rana bez šava i fiksati za zube su druge moguće primjene. Nove sorte umjetnih koštanih graftova, dobivene od prizemnih korala, posjeduju poroznost koja točno oponaša ljudsku koštanu tkivu. Skupina spojeva s protuupalnim svojstvima zvanih pseudopterosini izvađeni su iz karipske gorgonije (meki koralj) i uključeni su u kremu protiv bora koju prodaje Estée Lauder.
Uz područje kemije morskih proizvoda koje pokazuje takvo obećanje, pojavila se nova pasmina hibridnih znanstvenika: ronioci-kemičari. Oni uglavnom provode polovinu svog vremena otresajući čaše u laboratoriju, a druga polovina strugajući čudnim pogledom na podvodne stijene. Jim McClintock, sveučilište Alabama, morski-kemijski ekolog iz Birminghama, prikuplja dno stanovnike u vodama s Antarktika. Tamo uspijeva neočekivana raznolikost organizama, samo s više od 400 vrsta spužvi. Da bi istražili to okruženje, McClintock i njegovi suradnici moraju istražiti ledeni morski otvor debljine osam do deset stopa lančanim pilama, bušilicama ili čak dinamitom. Nose ronilačku opremu od 100 kilograma, uključujući posebne vrste super izoliranih ronilačkih odijela, poznatih kao suha odijela, i spuštaju se u duboke, uske rupe - često s razmakom od dva inča ispred nosa. U ovom hermetičnom svijetu voda može izgledati kao crna ili sjajno osvijetljena, ovisno o tome koliko snijega pokriva led iznad glave. Leopardovi tuljani, predari od 1000 kilograma koji proždiru pingvine i druge tuljave, mogu pokazati zanimanje za ronioce. Mc-Clintock se sjeća kako je vidio kako se behemoth naglo puni i izranja kroz pukotinu u ledu kako bi prešao na vrh istraživača. "Nastojim ostati izvan prehrambenog lanca", kaže on. Natrag na Sveučilište u Alabami, McClintockov kolega, molekularni biolog Eric Sorscher, pregledao je antarktičke organizme za spojeve; identificirao je nekoliko koji se mogu testirati na liječenje cistične fibroze. Pensilvanska farmaceutska tvrtka Wyeth nedavno je otkrila antibiotska i antikancerogena svojstva u ekstraktima s antarktičkih sunđera i plašta.
Tropske vode predstavljaju vlastitu opasnost. Bill Gerwick, koji plavo-zelenu algu koju proučava naziva "ribnjačkim muljarom", kaže da njegovi primjerci preferiraju iste zamućene uvale pogodovale ubodne meduze, morsko krokodili i morski psi. Njegov kolega Phil Crews, kemičar prirodnih proizvoda na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Cruzu, smatra da ljudi prijete. U Novoj Gvineji 1999. godine, mještani, strahujući da znanstvenici napadnu ribolovna mjesta na njihovom otoku, napali su posade kopljima i mlaznicama. Drugi put, banda koja je upravljala mitraljezom mladih indonezijskih vojnika ukrcala se u istraživački brod Crewsa i tražila novac. "U osnovi", kaže Crews, "došli smo s dovoljno novca."
Identificirao je više od 800 spojeva u tropskim spužvama. Jedan obećavajući izvor tvari za borbu protiv raka su spojevi koji se nazivaju bengamidi, nakon fidžijske lagune Beqa (izgovara se „benga“), gdje su posade sakupile originalne primjerke. Gerwick je izolirao supstancu koju je krstio kalkitoksin iz alge prikupljene na karipskom otoku Curaçao; kaže da ima potencijal kao liječenje nekih neurodegenerativnih poremećaja i eventualno raka, kao i za kontrolu boli.
Tehnologija otvara duboko more bioskopu. U prošlosti, biolozi koji su se nadali da će prikupiti uzorke iz vode duboke čak 3 000 metara mogli bi učiniti nešto više od potonuća mreža za vuču i nadati se najboljem, kaže Amy Wright, organska kemičarka iz oceanografske ustanove Harbour Branch u Fort Pierceu na Floridi. Ali od 1984. godine, Wright je iz Johnson-Sea-Link-I i II skupljao podmornice duboke vode opremljene robotskim kandžama i visokopraznim vakuumima. Omogućili su joj da okupi osjetljive morske obožavatelje i mnoštvo drugih organizama netaknutih, uglavnom s Atlantika i Kariba. "Uvijek je iznenađenje", kaže ona. Spoj iz karipske spužve, Discodermia, "sada je u kliničkim ispitivanjima za liječenje karcinoma gušterače i drugih karcinoma."
Duboko more pojavilo je vodeće korake u potrazi za oceanskim lijekovima. Biotehnološka tvrtka sa sjedištem u ASan Diego, Diversa, objavila je prije dvije godine da su njezini znanstvenici sekvencionirali genom Nanoarchaeum equitans, neobičnog organizma prikupljenog iz morskog dna sjeverno od Islanda. Organizam, manji i jednostavniji i sa manje DNK od bilo koje poznate bakterije, proučava se kao moguća sitnica, živa tvornica za proizvodnju morskih kemikalija. "Možemo koristiti ono što smo naučili od Nanoarchaeote kako bismo utvrdili nešto vrlo osnovno: koji su geni bitni i bez kojih ne možemo", kaže Michiel Noordewier, istraživač iz Diversa. "Ovo je najmanji genom koji je ikada pronađen."
Odjednom se eskadra plavih riba, pretvorila u hranjenje, razvalila iz valova i počela škljocati po površinama nabreklih - podsjetnik na zapanjujuću raznolikost morskog života oko naftnih platformi Meksičkog zaljeva. Nekoliko minuta kasnije ronioci su se pojavili jedan po jedan i popeli se na palubu - upravo na vrijeme. Izgledalo je poput peraje morskog psa koji je bljesnuo u vodi 100 stopa od desnog boka. Izvadili su vrećicu s uzorkom iz vode i pustili na stol.
Ono što je isplivalo iz vreće veličine košarice za rublje bilo je jezivo. Usred matrice raznovrsnih, aglutiniranih barkana - njihove se školjke otvaraju i zatvaraju, radeći prekovremeno, u zraku - odrastale su sićušne cjevčne crvi; nizovi telesto korala, razgranati se poput minijaturnih caribou rogova; i hidroidi, organizmi koji se hrane filtrima nalik paprati. Juan López-Bautista, stručnjak za alge ekspedicije, probijao se kroz zapetljanu masu dugim pincetama, izdišući lepršave i zelene mrlje u obliku leptira. Svaka sićušna točka, rekao je, vjerojatno sadrži nekoliko vrsta algi. Sitni rakovi, krhke zvijezde, škampi nalik amfododima i nježni, zeleni morski crvi iskakali su iz blatne pušake. Nešto veće se uguralo u pogled. Rainey se brzo odmaknula. Svijetli crveni šećerni crv, stvorenje nalik stotinki prošarano bodljikavim otrovima koji izviru iz njegovog tijela dugačkog šest centimetara, spustio se na palubu. "Ne dirajte to", rekao je. "Boljet će kao dovraga. U najmanju ruku. "Zamahnuo je četkicom dugačkim pincetama i oprezno je stavio u staklenku, govoreći:" Nareživat ćemo ti crijevo i vidjeti kakve mikrobe imaš. "
Istraživački tim nije uspio pronaći jedno biće koje su posebno tražili: bujola Bugula neritina, maleni, šiljasti vodeni organizam koji izgleda kao komad mahovine veličine četvrtine. Donosi se spoj koji se trenutno ispituje kao lijek protiv raka; spoj je izvorno identificirao George Pettit, organski kemičar na Sveučilištu Arizona State, koji je sakupljao marionete na zapadnoj Floridi. Otkrio je da spojevi iz Bugule pokazuju antikancerogena svojstva, a 1981. izolirao je spoj koji je krštavao briostatinom. Laboratorijskim testovima utvrđeno je da napada razne malignitete. Trenutno je u fazi naprednih pokusa na ljudima u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Velikoj Britaniji.
Više od dva desetljeća nakon Pettitinog otkrića, znanstvenici na Harvardu i u Japanu sintetizirali su male količine složene molekule, što je velika potražnja. Istraživači u Kaliforniji otkrili su populaciju Bugule koja raste na naftnim platformama Zapadne obale. Tim se nadao da će naći zaljev Bugula u Zaljevu. Ali ne danas.
Rano sljedećeg jutra, kako se dan jasnije veselio, puzava je plutala u mirnom moru uz 82-A, veliku platformu koja je ležala 27 milja u bistroj plavoj vodi. Ronioce smo mogli vidjeti 20 stopa dolje. Portugalac je prolazio; škole hranjenja ribama, koje se protežu na svim stranama možda pola hektara, blistale su na površini. Barracuda dugačka oko stopala krstarila je istragom. Tada su ronioci počeli na površini; za nekoliko minuta, svi su se popeli na brod. Ovo vrijeme također je bilo zasljepljujuće - ekstravagantne ružičaste školjke, šiljasti morski ježici veličine pola dolara i prostirke onoga što biolozi nazivaju "muljaža", gomile konglomeracije bakterija i algi.
Sljedeća platforma, također ležala u plavoj vodi, nudila je zvonaste koralje, sićušne ljubičasto-bijele hobotnice i - napokon - nekoliko niti naizgled neimpresivnih crvenkastih mahovina, vjerojatno traženu bryozoan Bugula neritinu. "Morat ćemo pričekati dok se ne vratimo u laboratorij, " rekla je Rainey. "Sve su stvari slične."
Kad smo stigli do četvrte platforme, vratili smo se u blatnjave vode neprozirne muljem rijeke Mississippi, koji također može sadržavati onečišćenja u rasponu od naftnog otpada i žive od emisija iz elektrana do sirove kanalizacije. Možda najotrovnije za morski život je kemijsko gnojivo, isprano s uzgajališta uzgajališta. U stvari, mnoga su okruženja u kojima je nekada vodio život na vodi jednostavno nestala; estuariji i uvale duž većeg dijela obalnih Sjedinjenih Država davno su ispunjene ili na drugi način uništene. Ironično je da naftne platforme na udaljenosti od obale mogu predstavljati posljednju nadu za neke morske organizme.
Spree je stigao do posljednjeg mjesta, 23-EE, baš kad se s juga digao jak vjetar. Posada je plovilo pričvrstila za postrojenje, ali Spree neće ostati na mjestu; vjetar i suprotna sjeverna struja su nas mučili na našem privezu. Što učiniti? Ronioci su rekli kako ne bi mogli biti srušeni brodom koji baca brod, ali samo ako mogu razabrati plovilo odozdo, što je malo vjerovatno. Oko 60 stopa niže, vidljivost bi bila nula. Ipak nitko nije htio odustati. "Pa, što je najgore što se moglo dogoditi?", Pitao je jedan ronilac. "Izgubili smo se ili umrijemo." Svi se nervozno nasmiju.
"Pa, ako se izgubite, potražit ću vas", rekao je kapetan Frank. "Barem nekoliko sati, ovisno o tome koliko novca ste ostavili u novčaniku." Još tjeskobniji smijeh.
"Što je s površinskim uzorkom?", Pitala je Rainey.
"To je nikakav hod", rekao je Mark Miller, jedan od ronioca. Bijeli oštri četveronožni vjetrovi pridržavali su se na nogama platforme na kojima je bilo ukorijenjeno nekoliko centimetara školjki oštrih školjki.
"Ostavimo to", rekla je Rainey. „Ne vrijedi riskirati.“ Možda je mikrobiolog koji se ne može pohvaliti, ali poštovao je snagu oceana. Što god da je sluz bila obećavajuća, tamo bi trebalo pričekati još jedan dan.
