Jupiter čuva tajne ranog Sunčevog sustava ", kaže Scott Bolton, stojeći u kavernoznoj i slabo osvijetljenoj kontrolnoj sobi misije u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, u Kaliforniji. „Zgrabila je većinu ostataka nakon što se stvorilo Sunce. Kad se želimo vratiti i pokušati razumjeti kako su planete nastale - odakle potiču stvari koje su nam napravili - Jupiter predstavlja taj prvi korak. "
Bolton je glavni dizajner i glavni istraživač za NASA-in svemirski brod Juno, koji se trenutno petlja oko Jupitera nakon što je prešao gotovo dvije milijarde kilometara. Cilj misije je razumjeti strukturu planeta i količinu vode koju sadrži. Rezultati bi mogli dati bogate nove uvide o tome kako se planete rađaju i kako se voda pojavila na Zemlji.
Boltonov neortodoksni prijedlog u početku je dobio kritične povratne informacije. Ranije misije u vanjski Sunčev sustav bile su nuklearne, ali Boltonov tim dizajnirao je Juno da radi na solarnoj energiji. Da bi zaštitili svemirsku letjelicu od Jupiterove zračenja - "grlo pakla u našem Sunčevom sustavu", po Boltonovim riječima, stvorili su oklopni svod s više od 400 kilograma titana i uguran u osjetljivom krugu koji Bolton naziva Junoov "središnji mozak." Ograničivši najintenzivniju izloženost na ekvatoru, Boltonov tim dizajnirao je eliptičnu orbitu koja se proteže od sjevernog do južnog pola u samo dva sata, a zatim se spušta ispod pojasa visokog zračenja. U svom najbližem prilazu, Juno se nalazi samo 3.000 milja iznad vrha oblaka planete. Ostatak svoje petodnevne petlje svemirski brod putuje milione milja daleko od planete.
Najradikalnije, Bolton je smislio novi način da riješi glavnu zagonetku koju je ostavila sonda Galileo. Ta ranija misija na Jupiteru bacila je lokaliziranu sondu - što znači da je mogla uzeti uzorak posebno suhog mjesta i propustiti više vode svugdje. Ovaj put, umjesto da mjeri samo određene lokacije, Bolton je smislio da koristi mikrovalovne radiometre za procjenu vode svugdje na Jupiteru. Ideja je bila toliko nova da je Boltonov tim morao dizajnirati novi instrument i planirati sasvim drugačiju misiju oko ove nove vrste mjerenja. "Uvijek sam imao mali element mene, koji je bio pobunjenik", mrko kaže Bolton. "Rijetko sam nešto učinio jer su ljudi govorili da je tako kao i uvijek."
Boltonova fascinacija prostorom pojavila se u eri Apolona. Rođen je 1958., iste godine kao i NASA. On i njegovi prijatelji u predgrađu Detroita gledali su "Zvjezdane staze" ("Htio sam biti na Enterpriseu ", kaže), i pridružio se klubu u kojem je svakog mjeseca dobivao nove znanstvenofantastične knjige. Krajem 1970-ih, kada je studirao zrakoplovno inženjerstvo na Sveučilištu u Michiganu, govornik iz JPL-a pokazao je klasne sjajne slike Jupitera iz nedavno započete misije Voyager. "Bio sam potpuno zadivljen", sjeća se Bolton. Tijekom starije godine angažirao ga je JPL, gdje će raditi na Gali-
leo misija prije završetka doktorskog studija astrofizike na Sveučilištu u Kaliforniji, Berkeley.
Juno je tek na polovici planiranog životnog vijeka (planira se zaroniti na planetu 2021.), ali već je umanjio većinu prihvaćene mudrosti. "Potpuno sam u čudu da nismo mogli pogriješiti", kaže Bolton. Znanstvenici su očekivali da će planeta brzo zakretati i vrtlog vjetra miješati sve njegove plinove u jednoliku mješavinu. Umjesto toga, otkrili su da njegove obojene pojase i dugotrajne oluje, poput Velike crvene mrlje, imaju korijen amonijaka i vode koji se protežu stotinama kilometara duboko. Na sjevernom i južnom polu znanstvenici su bili zadivljeni kada su pronašli ciklone upakovane poput peciva od cimeta - šest na sjevernom polu, devet na južnom - koji se svi vrte u istom smjeru.
Otkrili su i da je Jupiterovo magnetsko polje oko dvostruko jače nego što su znanstvenici očekivali. A za razliku od Zemljinog magnetskog polja - koje proizlazi iz jezgre našeg planeta - Jupiterovo je iznenađujuće neujednačeno između njegovih pola. Bolton i drugi pretpostavljaju da se vodik, neposredno ispod atmosfere, ponaša poput metala, što je izazvalo magnetizam Jupitera. Tragovi poput ovih dovest će do boljeg razumijevanja kako se planeti tvore.
Bolton, koji je ujedno i pridruženi potpredsjednik neprofitnog istraživačkog instituta Jugozapad, nadgleda znanstvenike Juno koji prikupljaju podatke kao i inženjere koji upravljaju svemirskim brodom. „Bio je izvanredan vođa, a to nije lak posao“, kaže David Stevenson, stariji Caltech teoretičar koji je bio svjedokom istraživanja desetljeća Sunčevog sustava. „Ima prekrasnu kombinaciju liderstva i znanstvenih saznanja koja motiviraju misiju.“
Bolton je također uključivao javnost na revolucionarne načine. Juno-ova web stranica objavljuje sirove slike koje građani znanstvenici mogu obrezati, ispraviti u boji i uporediti. Boltonovi prijatelji u glazbenoj industriji - u rasponu od industrijskog glazbenika Trenta Reznora iz Nine Inch Nails-a do grčkog skladatelja Vangelisa - također su pojačali popularnu Junovu privlačnost stvarajući pjesme i filmove vezane uz Juno.
Renesansni pristup Boltonu smatra dubokim. Napokon, ističe, Galileo je bio uspješan lutnji igrač prije nego što je promatrao glavne mjesece Jupitera. Tri od tih satelita imaju harmonike 1: 2: 4: Svaki put kad Ganymede orbitira Jupiterom, Europa orbitira dva puta, a Io četiri puta. Junoova je kamera prvi put snimila ovu nebesku rezonancu i predstavila je javnosti u vremenskom ispraćenom videu koji je pregledan više od dva milijuna puta. "Inovacija dolazi iz kombinacije analitičke i kreativne misli", kaže Bolton. "Ne možeš raditi Juno ako nemaš obje polovice toga."
NASA-ina svemirska letjelica Juno (Brent Humphreys) 
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz prosinačkog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
