Ako popijete samo gutljaj piva, i nekoliko trenutaka kasnije - prije nego što ste popili dovoljno alkohola da se opijete alkoholom, možda čak i prije nego što vam je pivo pogodilo želudac - osjetite izrazito ugodan osjećaj, to možda neće biti strogo zbog suptilnog arome nastale mješavinom slada, hmelja i kvasca pića. Uzrok vašeg zadovoljstva može biti zbog opipljivih promjena u vašoj kemiji mozga - točnije porasta razine neurotransmitera dopamina.
Znanstvenici već odavno znaju da je dio razloga zbog kojeg alkohol izaziva zadovoljstvo taj što intoksikacija dovodi do oslobađanja dopamina, koja je povezana s uporabom drugih lijekova (kao i spavanja i seksa) i djeluje kao nagrada za mozak. No nova istraživanja pokazuju da, za neke ljude, opijenost nije potrebna: Jednostavno okus piva može izazvati puštanje neurotransmitera u roku od nekoliko minuta.
Skupina istraživača pod vodstvom Davida Karekena sa Sveučilišta Indiana došla je do otkrića, objavljenog danas u časopisu Neuropsychopharmacology , davanjem 49 malenih količina piva 49 odraslih muškaraca i praćenjem promjena u kemiji mozga pomoću skenera pozitronskog emisijskog tomografije (PET), koja mjeri razinu raznih molekula u mozgu. Odabrali su sudionike s različitim razinama tipičnih konzumacija alkohola - od teških pića do krajnjih dijeta - i čak su ih testirali s pivom za koje su navodno pili. Budući da su koristili automatizirani sustav za raspršivanje samo 15 mililitara (oko pola unce) piva na jezik svakog sudionika tijekom 15 minuta, mogli su biti sigurni da bilo kakve promjene u kemiji mozga neće biti posljedice opijenosti.
Učinak je bio značajan. Kad su muškarci okusili pivo, njihovi su mozgovi u nekoliko minuta ispuštali mnogo više razine dopamina, u usporedbi s onim istim testom koji je proveden na ispitanicima u drugim trenucima i s vodom i s Gatoradeom. Od njih se tražilo i da ocijene koliko su „žudili“ za pivom u nekoliko točaka tijekom eksperimenta, a možda i manje iznenađujuće da su njihova žudnja bila općenito mnogo viša nakon kušanja piva od Gatoradea ili vode.
Zanimljivo je da količina otpuštanja dopamina po osobi nije bila slučajna. Osobe koje su imale obiteljsku povijest alkoholizma (kako je izvješteno u anketi) pokazale su znatno veće razine dopamina nakon kušanja piva u usporedbi s drugima. Ali sudionici koji su bili žestoki pića, ali nisu imali obiteljsku povijest imali su tek prosječnu razinu dopamina.
Istraživači vjeruju da bi ovo moglo biti trag zašto su neki ljudi skloni alkoholizmu - i zašto im je teže ostati na vagonu ako pokušavaju izaći. Neposredno oslobađanje dopamina samo s okusom piva vjerojatno bi moglo poslužiti kao moćan mehanizam koji pokreće njihovu žudnju, a sklonost doživljavanju ove bujne ugode može biti genetski naslijeđena. To bi mogao biti dio razloga što ljudi s obiteljskom poviješću od alkoholizma imaju dvostruku vjerojatnost da će i sami doživjeti alkoholizam.
Dosadašnji rad pokazao je da kod osoba s alkoholnim sklonostima, podražaji koji su samo povezani s pijenjem (poput mirisa i vida alkoholnih pića ili šanka) mogu pokrenuti oslobađanje dopamina u mozgu. Ovaj rad pokazuje da za nesretnu skupinu predisponiranu da pate od alkoholizma, može se pojaviti prasak dopamina, čak i ako oni nisu pijučari, i potreban je samo gutljaj da se obrazac pokrene.
