Na našem planetu obitava gotovo devet milijuna biljnih i životinjskih vrsta, otprilike 1, 8 milijuna katalogizirano je prema binomnom sustavu koji je osmislio švedski biolog iz 18. stoljeća Carl Linnaeus. Njihova latinska i grčka imena imala su puno vremena za boravak u našoj kolektivnoj svijesti, ali većina se nikada nije uhvatila u koštac. Felis catus ostaje kućna mačka, Drosophila melanogaster voćna muha. Mi ljudi često ne možemo tačno navesti vlastite vrste - Homo sapiens, s konačnim slovima.
Jedina iznimka, čiju znanstvenu obradu svi dobivaju kako treba, je Tyrannosaurus rex, teroristički zlostavljač koji je mrtav više od 65 milijuna godina. Tyrannosaurus je skup grčkih riječi za "tiran" i "gušter"; rex, na latinskom znači "kralj." Postojali su veći i potencijalno zastrašljiviji životni oblici, ali "kralj tiranina guštera" uspijeva nas zasljepljivati kao nitko drugi. Zašto?
Pokušao sam odgovoriti na to pitanje izvještavajući i pišući svoju nedavnu knjigu Umjetnik dinosaura, istinitu priču o međunarodnom krijumčarenju fosila i znanstvenim posljedicama trgovine kostima. U središtu tog računa bio je primjerak pustinje Gobi iz Mongolije: bataar Tarbosaurus, azijski rođak T. rex . Bili su tako slični, da su mogli biti blizanci. Kad god sam pitao ljude zašto su toliko očarani Rexom i njegovom vrstom, obično su odgovarali s nekom verzijom „To je čudovište iz stvarnog života.“
Tyrannosaurus rex stajao je oko 40 stopa, visok najmanje 12, a težio je do 15.500 kilograma. Izgledalo bi, međutim, gotovo bezobrazno, pored behemota koji jede biljke poput Diplodoka dugog 105 stopa. Strahopoštovanje oko T. rex-a duguje zamišljenoj svirepi vrhovnog predatora. Njegovi nazubljeni zubi se neprestano uspoređuju s veličinom banana. Glava mu je bila velika poput kade. Njezini zakrivljeni kandže uništili bi druge životinje.
* * *
Fosili su portali onoga što geolozi i paleontolozi nazivaju "dubokim vremenom". Držanje zuba tirannosaura na dlanu ili susret skeleta izbliza znači doći u kontakt s opipljivim dokazima daleke prošlosti zemlje.
Ta neposredna povezanost s prapoviješću dramatično je prikazana u novoj fosilnoj dvorani od 31.000 četvornih metara Nacionalnog muzeja Smithsonian National. Ponosno mjesto zauzima novoinstalirani, 15-metarski visoki skelet T. rex-a, na dugoročnoj posudbi inženjerskog korpusa američke vojske.
T. rex je živio za vrijeme krede, geološko razdoblje koje je završilo kada je udar asteroida izbrisao zemaljske dinosaure. Prvi djelomični kostur otkrio je 1902. godine legendarni lovac na fosile Barnum Brown, rodom Kansan. Brown je ostatke pronašao u formaciji Hell Creek, bogatom koštanom koritu koji protječe kroz istočnu Montanu i ulazi u Južnu Dakotu.
Do 1988. godine bilo je smješteno samo devet uglavnom kompletnih skeleta T. rex-a . Sedam ih je stiglo iz Montane. Na vikend praznika rada te godine, ranč Kathy Wankel, koja je s obitelji uživala u lovu na kosti u paklu Hell, primijetila je fosil ugrađen u prljavštinu u blizini Montanovog rezervoara Fort Peck. Ona i njen suprug Tom pokušali su ga izvaditi iz zemlje koja se tijekom suhog ljeta ispekla tvrdo poput betona.
Wankeli su uspjeli izvući dio oštrice i ruke. Fosile su odnijeli u Muzej stijena u Bozemanu, gdje ih je paleontolog Jack Horner prepoznao kao korelacijske s Tyrannosaurus rexom . Muzej je iskopao kostur otkrivši da je 85 posto netaknut - nevjerojatan postotak. I ne samo to - Wankel je otkrio uzorak koji je sadržavao prvi kompletni prednji rub T. rex-a poznat znanosti. Budući da se unutrašnjost kostiju Rexa može očitati poput drvenih prstenova, paleontolozi su utvrdili da je ovaj dinosaur imao oko 18 godina kad je umro, što je deset godina manje od procijenjenog životnog vijeka vrste.
Isprva je prikazan "Wankel T. rex " u Bozemanu. (Savezna vlada posjeduje je zato što su kosti poticale iz zemalja koje kontrolira Inženjerski korpus inženjera.) Smithsonian je 2013. godine uredio da se kostur prikazuje sljedećih 50 godina u Nacionalnom prirodnom muzeju, kao središnji dio njegova nova nova fosilna dvorana.
Dug četrdeset stopa, kostur je prikazan kako cijepa glavu s nesretnih Triceratopsa . Njegov novi naziv: "Nacija T. rex ."
Nacionalni prirodoslovni muzej 8. lipnja 2019. godine otvara novu dvoranu fosila - izložbu Deep Time.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz junskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
