Prije otprilike 130 000 godina, neandertalac kraj Krapine u današnjoj Hrvatskoj imao je teška vremena. Nabijena udarnim kutnjakom, ona ili on zanosno je izgrebao i pobio bolni zub - toliko da je odabrao lijeve žljebove na okolnim zubima. Kako izvještava Sarah Kaplan iz The Washington Posta, istraživači su analizirali te tragove, sugerirajući da je to možda bio vrlo primitivan napor u stomatologiji.
Prema priopćenju za javnost, zubi su otkriveni tijekom iskopavanja na lokalitetu Krapina između 1899. i 1905. Tijekom nekoliko desetljeća, David Frayer, antropolog sa Sveučilišta u Kansasu, i njegovi kolege ponovno su iskopavali nalazište i ponovno analizirali artefakte pronađena u špilji. Nedavno su detaljnije pogledali četiri zuba koja su potjecala od iste čeljusti i otkrili tragove neprestanog vađenja zuba: lomove cakline, kao i brazde i ogrebotine na zubima - koji su se vjerojatno dogodili dok je neandertalac još bio živ.
Ali Frayer je želio dublju procjenu zuba. Tako je uzorke predstavio svom dugogodišnjem zubaru Joeu Gattiju. "Trebao sam nekoga da mi pruži profesionalnu i kliničku interpretaciju situacije", kaže Frayer Kaplanu.
Gatti je prepoznao znakove udarca molara i pripisao tragove ogrebotina nekakvom alatu za vađenje zuba. Svoju su analizu objavili u Biltenu Međunarodnog društva za paleodontologiju .
Frayer nije siguran što je neandertalac koristio kao čačkalica, ali pretpostavlja se da bi to mogao biti tvrd ulomak trave ili komad kosti. I iako sposobnost odabira zuba ne mijenja revoluciju u načinu na koji gledamo neandertalce, to dokazuje da su neandertalci bili mnogo više poput nas nego što se prije mislilo. Posljednjih godina istraživači su otkrili da su neandertalci izrađivali špiljsku umjetnost, izrađivali nakit iz orlova za talase, slikali njihova tijela, stvarali sofisticirane alate, imali larinke sposobne za govor i lovili suradnju.
"To se uklapa u obrazac neandertalca koji može mijenjati svoje osobno okruženje pomoću alata", kaže Frayer u priopćenju za javnost. "Budući da čačkalice probijaju, bilo da su napravljene od kostiju ili stabljike trave ili tko zna što, ogrebotine i čips na zubima, pokazuju nam da su neandertalci nešto radili u ustima kako bi liječili zubnu iritaciju. Ili je barem bio ovaj. "
Iznenađujuće, ovo nije najstariji primjer hominina koji koristi čačkalicu, iako je to prva pomisao koja se koristi za liječenje zubne boli. Kao što je Stefan Sirucek izvijestio za National Geographic 2013. godine, ostaci neandertalca iz špilje u blizini Valencije u Španjolskoj, također sugeriraju da su naši evolucijski brat i sestra koristili čačkalice za čišćenje zuba. Nevjerojatno su tragovi čačkalice pronađeni i na zubima starih primjeraka Homo habilis stari 1.6 do 1.9 milijuna godina, rane vrste na stablu hominida.
Ali među našim ranim ljudskim rođacima, zubna skrb vjerojatno nije napredovala jako. Iako su ljudi iz kamenog doba u Italiji možda počeli „bušiti“ šupljine i pakirati ih katranom prije otprilike 13 000 godina, a stari Rimljani Pompeja imali su neobično lijepe zube, većina čovječanstva je patila (a mnogi i danas to čine) od ozbiljnih šupljina i bolesti zubi.
