1955. godine, skupina kitova ubojica s neobično zaobljenim glavama, šiljastim leđnim perajama i malim bijelim naočalama oprala se na obalama novozelandske plaže. U to su vrijeme znanstvenici pripisivali pod-nenormalnu pojavu genetskim mutacijama, ali kada su se 2005. godine pojavile fotografije sličnih orkaša s nosačem, jedan istraživač - Robert Pitman, Nacionalna uprava za okean i atmosferu - postao uvjeren da stvorenja predstavljaju potpuno novu vrstu.
Nakon 14 godina potrage, Pitman je konačno pronašao dokaze potrebne za potvrdu svoje teorije. Kako izvještava za Karen Weintraub New York Times, morski ekolog i njegov tim osjetili su oko 25 do 30 takozvanih orkana tipa D tijekom siječanjske ekspedicije na čileanskoj obali. Sada, naoružani opsežnim snimkama s kamerom i tri uzorka kože kitova i mrlje, istraživači će raditi na utvrđivanju je li neuhvatljiva orka u stvari zasebna vrsta.
Opisujući susret s Christopherom Joyceom iz NPR-a, Pitman kaže da je ekspedicija krenula polako: loše vrijeme zadržalo je brod usidren na rtu Horn prvih osam dana, ali kad je napokon stigla 12-satna tiha čarolija, posada je krenula u ocean. Sljedećeg jutra probudili su se okruženi kitovima tipa D.
"Bilo je uzbudljivo za sve nas", objašnjava Pitman. "To je poput gledanja dinosaurusa ili nečega. To je jedan od onih trenutaka za koji biolozi žive."
Tim je orkestre snimao i ispod i iznad vode, piše Douglas Main za National Geographic . Prema Weintraubu, tada su koristili bezopasne strelice za križanje kako bi prikupili uzorke kože za genetičko testiranje. Kasnije, kaže Pitman Joyceu, istraživači su shvatili zašto se podrum našao toliko blizu ljudima: podvodni mikrofon pričvršćen na boku broda vrlo je sličio ribarskoj liniji - drugim riječima, orke su stigle u potrazi za doručkom.
Do sada je kitov ubojica tipa D uglavnom bio legenda. Osim fotografija s navoja iz 1955. i 2005., koje je francuski znanstvenik Paul Tixier snimio s otoka Crozet u južnom Indijskom oceanu, većina je viđenja bila ograničena na ribolovce koji su pripovijedali priče o neobičnim orkama koje se ušuljaju svojim ulovom.
Ipak, Pitman, Tixier i nekoliko kolega na kraju su skupili dovoljno priča i snimaka kako bi se pridružili studiji u kojoj su detaljno opisane moguće nove vrste. Njihova otkrića, usredotočena na šest „viđenja na moru“ s južne hemisfere, objavljena su u Polar Biology 2010. godine.
Prema Sethu Borensteinu iz Associated Pressa, orka tipa D mjeri oko 20 do 25 stopa, što ga čini neznatno manjim od ostalih kitova ubojica. Iako su kitovi ubojica na Južnoj hemisferi tehnički svrstani u jednu vrstu, Orcinus orca, grupa za očuvanje kitova i dupina primjećuje da se životinje mogu podijeliti u četiri različita ekotipa. National Geographic 's Main ističe da neki od tih ekotipova mogu činiti odvojene vrste, a ne podskupine Orcinus orca, ali provjera zahtijeva formalni znanstveni postupak.
Kito tipa D, prikazano na dnu ove slike, ima neobično zaobljenu glavu, šiljastu peraju i mali bijeli naočara (Uko Gorter) Glavni kitovi tipa A najveći su od gomile i uživaju u dijeti mitova, navodi Main. Tip B-a su manji jedući tuljana, dok su tip C fanatici riba. Za razliku od ovih rođaka orka, primjećuje Times 'Weintraub, kitovi tipa D imaju tendenciju da kruže nešto toplijim vodama podantarktičkog. Dolično, izvijestio je AP Borenstein, alternativno ime za predloženi ekotip je subantarktički kitov ubojica.
Michael McGowen, kustos morskih sisavaca u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju Instituta Smithsonian, kaže AP-u da je prerano za definitivno prepoznavanje vrste D orka kao novu vrstu.
Ipak, kaže, "Mislim da je prilično nevjerojatno da u oceanu još uvijek postoji mnogo stvari poput ogromnog kita ubojice za koji mi ne znamo."
