Pōhutukawa, vrsta mirte koja izbija vatreno grimizno cvijeće tijekom toplog vremena, jedno je od najznačajnijih stabala Novog Zelanda. Budući da cvjeta tijekom blagdana (što se događa tijekom ljeta na Novom Zelandu), pōhutukawa krasi kivi božićne čestitke i odlikuje se živahnim božićnim pjesmama. Drvo također ima sveto značenje za autohtonu kulturu Māori. No, kako Kelsey Kennedy izvještava za Atlas Obscura, nova studija sugerira da bi voljeni pōhutukawa s Novog Zelanda mogao podrijetlom iz Australije.
Objavljeno u American Journal of Botany, studija opisuje dvije nove fosilne vrste pōhutukawa, koje je tim istraživača sa Sveučilišta u Adelaidiu otkrio na obali Tasmanije. Fosili datiraju otprilike prije 25 milijuna godina. Budući da pōhutukawa pripada rodu Metrosideros, nove su vrste nazvane Metrosideros dawsonii i Metrosideros wrightii.
Nije prvi put da su istraživači pronašli tragove pōhutukawinih predaka u Australiji. Fosili koji pripadaju drugom podvrste Metrosiderosa, također otkriveni u Tasmaniji, pokazalo se da su stari oko 35 milijuna godina. Kao što autori studije napominju, ovi nalazi „dodatno jačaju slučaj australskog podrijetla roda“, jer ukazuju na postojanje raznolikosti drevnih Metrosiderosa u Australiji.
Također ukazuje na australsko podrijetlo činjenica je da noviji fosili nisu toliko rasprostranjeni kao njihovi preci. "Ove vrste možda nisu bile tako dobro prilagođene za širenje na velike udaljenosti kao i druge vrste, pa je vjerojatno da su podrijetlom [u Australiji]", kaže Myall Tarran, istraživač sa Biološkog fakulteta Sveučilišta u Adelaidi. u izjavi.
Tajanstveno, pōhutukawa i njeni rođaci od mirta više se ne nalaze u Australiji. Oni postoje diljem Južnog Tihog oceana, od Havaja, do Papue Nove Gvineje, do Boninskih otoka u blizini Japana, do brojnih subantarktičkih otoka. Ali stabla ne rastu Dolje ispod. "I dalje ostaje pitanje zašto su izumrli u Australiji", kaže Tarran.
Iako pōhutukawa možda nije podrijetlom iz Novog Zelanda, ona ima duboke korijene u prošlosti zemlje. Prema web stranici koju je vodila novozelandska vlada, doseljenici iz 19. stoljeća privučeni su blistavim cvjetovima pōhutukawe, koristeći ih za ukrašavanje njihovih crkava i stanova. Dugo prije tog vremena, Maori su pōhutukawa smatrali svetim stablom, a ono je predstavljeno u čitavoj maorskoj mitologiji.
Izdvojena pōhutukawa smještena na najsjevernijem rtu Rta Reinga posebno je značajna za Maore. Ovdje, prema maorijskoj mitologiji, duhovi mrtvih započinju put u domovinu predaka Hawaiki, skačući sa stjenovitog izdanaka i silazeći u podzemlje kroz korijenje drveta pōhutukawa.
