Pritužbe na neobičan smrad počele su preplaviti Louisville-ovu agenciju za kontrolu onečišćenja zraka. Veći dio grada, rekli su mještani, rangiran je s zagasitim mirisom plijesni koji nitko nije mogao odmah objasniti. Teorije su se kretale od mulja kanalizacije do industrijskog onečišćenja - ali, kako se čini, odgovor je bio svima pod nogama.
Louisville Metro District za kontrolu onečišćenja zraka objavio je da je krivac neobičnog mirisa najvjerojatnije kemikalija koja se prirodno pojavljuje u tlu, nazvana geosmin. Organski spoj čine mikroorganizmi, uključujući bakterije streptomyces iz bakterija, koje su odgovorne za većinu naših antibiotika. Osim što je nagrizao Kentukijane, geosmin je u velikoj mjeri odgovoran za onaj zemljani okus koji ste dobili od repe i za stvaranje nečistoće prljavštine poput, dobro, prljavštine.
Ljudski nos može pokupiti geosmin u čak vrlo malim koncentracijama, i to samo 0, 7 dijelova na milijardu. I tako, čak i kada je samo malo kemikalije okolo, to čini njezinu prisutnost zemljanim, vlažnim mirisom. Neki su znanstvenici teoretizirali da je kod ljudi evoluirala osjetljivost na miris kao način da nam pomognu identificirati izvore vode, budući da smrad geosmina može pojačati u vlažnim uvjetima.
I upravo se to čini da se dogodilo u Louisvilleu. Područje je nedavno doživjelo snijeg i kišu, što je dovelo do mokrog i blatnog grada. Glasnogovornik okruga za zagađivanje, Tom Nord, rekao je da je prirodni miris geosmina tim uvjetima "pogoršan".
Iako ispitivanja nisu provedena kako bi se dokazala da je kemikalija smrdljiv izvor, Louisville-ovo odjeljenje za obradu vode već se susrelo sa smradom i kao razlog je navelo geosmin. U suhim uvjetima, glasnogovornica je rekla jednom izvoru vijesti, kemikalija može učiniti pitku vodu mirisom i okusom čudnim. Ali geosmin ne predstavlja zdravstvene probleme u zraku ili tekućini, pa bi, osim osjetljivosti o njuhu, mještani Louisvillea trebali biti na sigurnom.
Možda se mogu utješiti znajući da su daleko od jedinog grada kojeg treba suočiti naizgled neobjašnjiv funk. Problemi s iznenadnim smradom zapravo su relativno česti, a izvješća o njima mogu se sve češće zahvaćati mogućnosti društvenih medija da povežu one koji se pitaju tko je kriv za određeni miris.
Uzmimo za primjer bizarni mačji pire koji je u studenom prošle godine zapljusnuo grad u zapadnoj Pensilvaniji. Dužnosnici su rekli kako smrad nije toksičan, ali su zahtijevali testiranje kako bi se utvrdio uzrok. I da ne zaboravimo „događaje sa javorovim sirupom“ koji su pogodili New York City u 2005., 2006. i 2009. Nakon mnogo nagađanja o tome, službenici su napokon zakucali izvor: tvornicu mirisa u NJ-u koristeći sjeme djeteline. biljka koja se zove fenugreek. Kad bi samo svaki smrdljivi događaj natjerao naše domove na miris kao da netko pravi vaflje.
