Povijesna povjesničarka u Nacionalnoj galeriji portreta, Sidney Hart zainteresirana je za "posljedične" ljude i za bolje razumijevanje tko su i odakle dolaze. Otkako je galerija ponovno otvorena u ljeto 2006. godine nakon šestogodišnje obnove, bila je domaćin serije „Jedan život“, svaka izložba usredotočena je na američku ličnost. Danas se jedan život: Ronald Reagan otvara za javnost. (Izdavačica novina Katherine Graham posljednje je predstavljeno.)
Galerija ima preko 70 portreta Reagana u svojim zbirkama, a na stogodišnjicu njegovog rođenja, kaže direktor Nacionalne galerije portreta, Martin Sullivan, Reagan se činio prirodnom temom. Jedan život: Ronald Reagan kronira Gipperov put, u biti, šest karijera - kao sportski najavljivač, glumac, vođa sindikata, korporativni glasnogovornik, guverner Kalifornije i 40. predsjednik Sjedinjenih Država. Sullivan se nada da će izložba posjetiteljima pružiti uvid u osobine ličnosti koje su mu donijele uspjeh i učinile ga tako „očaravajućim i ponekad polarizirajućim likom.“
Među djelima uključenima u izložbu su fotografija Reagana kao najavljivača radijske SZO u Des Moinesu, Iowa, sredinom 1930-ih, te neke filmske memorabilije iz Knute Rocknea, All American (1940) i Kings Row (1942), koje Reagan smatrao svojim najboljim filmom. Tu je fotografija nacerjenog Reagana koji je posjetio tvornicu General Electric u Danvilleu u Illinoisu 1955. godine, za vrijeme svog boravka kao korporativnog ambasadora za General Electric Co., i još jednog od proslava njegove pobjede kad je pobijedio u kandidaturi za guvernera Kalifornije u 1966. Većina malog galerijskog prostora posvećena je Reaganovoj političkoj karijeri. Jedna fotografija prikazuje kaos ispred hotela Washington Hilton neposredno nakon pokušaja atentata tamo 1981. godine, a dvije druge snimljene su tijekom susreta s Michaelom Gorbačovom 1986. i 1987. Pored portreta, komad Berlinskog zida i granične ograde, ili "Željezna zavjesa", a na ruci su izložene stranice govora Reagana koji je naciji dostavljen nakon sastanka s Gorbačovom u Reykjaviku, Island, 1986. godine.
Rad Andyja Warhola iz 1985. privlači pozornost Reaganovog nadimka, "teflonskog predsjednika", koji mu je dala demokratska kongresna žena Patricia Schroeder jer se činilo da ga nije imala negativna kritika. U sitotisku pop umjetnik baca Reagana u oglasima oko 1953. za majice Van Heusen Century bez bora.
Na ulazu u izložbu nalazi se izjava kustosa, koju je napisao Hart. U njemu on objašnjava kako ga često traže kada razgledava dvoranu američkih predsjednika Nacionalne galerije portreta (a dao nam je jedan na dan izbora 2008). Umjesto toga, radije raspravlja o njihovom značaju. Ipak, poteškoća je u tome što obično predsjednički značaj nije poznat tek oko 50 godina nakon njegovih mandata. "Međutim, s nekim predsjednicima - Washingtonom, Jacksonom, Lincolnom, dvojicom Rooseveltsa i Ronaldom Reaganom - mislim da to odmah znamo", piše on. „Njihovo zalaganje je bilo posljedično i transformacijsko. Kad je Reagan izabran za predsjednika, pundisti su se brinuli da je ured postao previše neodoljiv da bi se jedna osoba mogla nositi. Kad je napustio dužnost, vjerujem da je taj stav pobijan. "
Jedan život: Ronald Reagan otvara se danas i nastavit će se do 28. svibnja 2012. godine.
