Spori lorizi poznati su po svojoj simpatičnosti. Noćni primati koji žive u jugoistočnoj Aziji, lorisi imaju okrugle glave, velike oči, nejasno krzno i - ako ližu žlijezdu ispod ruku i kombiniraju izlučevine tamo sa svojom slinom - manje toksičan zalogaj.
Taj zalogaj, u kombinaciji sa šapatom poput vokalizacije, zgusnutim pokretima i izrazitim defanzivnim držanjem u kojem loris podiže ruke iznad glave, primata izgledaju izvanredno poput spektakularne kobre spremne na udarac. Što postavlja pitanje: je li loris evoluirao da oponaša otrovne zmije?
Da, tvrdi rad objavljen prošle godine u časopisu Venomous Animals and Toxins, uključujući tropske bolesti . Da bi poduprli ovu ideju, istraživači su primijetili da su kobre i spori lorisi živjeli i migrirali kroz isti dio Azije prije otprilike osam milijuna godina. Brze klimatske promjene u regiji oduzele su malajski poluotok tropskih šuma i zamijenile ih suhim šumama. To je otvorilo stanište lorisa više i moglo je stvoriti pritisak da oponaša otrovnu zmiju.
Kao rezultat, zaključuju istraživači, lorisove oznake nalikuju zmijama, osobito ako se životinja nađe u sumraku, kao što je otkrio jedan prirodnjak. John Still je živio na Šri Lanki 1905. godine kad je iz svoje sobe čuo čudan zvuk:
Uz zvuk disanja začuo se povremeni brzi šut. Tako sam ustao i uzeo štap, jer sam mislio da kobra možda napada moju Loris, koja nije bila u njegovom kavezu, već se samo privezala za vrh. Zvuk je dolazio iz moje sobe, gdje je, iako je bio sumrak, bilo dosta svjetla za ubijanje zmija.
Kad sam ušao u sobu, pogledao sam kavez koji je bio na podu, a na vrhu sam vidio obris kobre koja sjedi gore s kapuljačom i proširio mačku koja se zavukla oko šest metara dalje. Ovo je bio Loris, koji je uzdignutih ruku i ramena bio dovoljno dobra imitacija kobre da me primi dok je ljuljao na svojim dugim nogama i s vremena na vrijeme ispustio savršeno zviždanje kobre. Kao što rekoh, u to vrijeme bio je sumrak, ali Loris je noćan, tako da će se njegov svratnik rijetko tražiti osim u sumrak ili mrak; a zvuk je bio savršena imitacija. Mogu vam spomenuti da sam zadržao zmije, uključujući kobru, i stoga je manje vjerovatno da će me lažna imitacija lako prevariti.
"Malo je ljudi ikada istraživalo loris otrov, pa je nastalo malo hipoteza", rekla je glavna autorica Anna Nekaris, direktorica projekta Little Fireface Projekta Sveučilišta Oxford Brookes, za mongabay.com. "Nadamo se da bi ljudi željeli testirati hipotezu o kobri - ona ima neku znanstvenu osnovu. Ali, naravno, postoje i druge hipoteze."
Primjerice, primati se s razlogom nazivaju sporim lorizima. Toksin im može pomoći da pokore ptice, šišmiše, guštere, pa čak i cerade za koje se zna da jedu. Ali opažanja sugeriraju da lorisi mogu poništiti te životinje i pojesti ih prilično brzo - nije potrebna paraliza.
Možda toksin pomaže u zaštiti od grabežljivaca i parazita. Ili bi se, poput muške pljeskavice, mogao razviti da bi se koristio kao oružje tijekom borbi s drugim lorisima. Ništa od ovoga ne objašnjava pokrete nalik zmiji (dodatni kralježnjak u kralježnici daje lorisima tu sposobnost), šištanje i oznake, ali oni su sigurno mogli napredovati evolucijom otrovnog ugriza.
