Krvavi krikovi razbijaju mirnoću sumraka na Pantanalu, u južnom Brazilu, kao da se čopor vukova skuplja u lov. Hitno vikanje utišava svu ostalu divljinu: drhtanje makadua zijazda, gunđanje kajmana, vrisak neumoljivog jaguara. Čak i moj vodič Senhor Japão siječe vanbrodski čamac na alu-ogradom, a mi tiho lutamo jedva primjetnom strujom Rio Negra.
Povezani sadržaj
- Vidre: izbirljivi Pacifičari
Pod kupolom zaleđenog neba, rijeka siječe zavojitu aveniju kroz šumu. A onda nailazimo na ono što smo ovdje putovali kako bismo vidjeli: gomilu agilnih, životinjskih vrsta poput plombe, koji se uvijaju i izvijaju kroz vodu, skačući jedni o druge, lako nadilazeći naš brod i bacajući znatiželjne, ali žurne poglede na nas.
"Lobos de agua?", Šapnem Senhor Japau na španjolskom, njegovom i mom drugom jeziku. "Vodeni vukovi?"
"Sí, ariranhas", kaze on, upotrebljavajuci njihov portugalski naziv.
Divovske riječne vidre prolaze oko slijedećeg zavoja u rijeci, a njihova gusjenica doseže crescendo. Nastaju siloviti pljuskovi, praćeni zvukom krupnih tijela koja probijaju kroz podrast. Zatim se nastavljaju utapanje insekata i brbljanje ptica. Uz ležerni šamar, Senhor Japão otpremi prvi komar večeri. Ariranhe su prešle do jezera s voćama, kaže on; možda tamo imaju brlogu. I mi se moramo vratiti kući na ranč, ili fazendu, koja se naziva i Rio Negro. Ispalio je vanbrodski motor i naglo skrenuo okrećući se tami.
Ovo je moj prvi dan na Pantanalu, najvećem slatkovodnom močvarnom području na svijetu, koje se prostire na 54.000 četvornih kilometara Brazila, Bolivije i Paragvaja. Samo u Brazilu, Pantanal pokriva područje veličine Kansas-a, Evergladesak vodeni pejzaž od jesenskih jezera, šuma i savana - koji obuzima najveću koncentraciju tropskih divljih životinja u cijeloj Južnoj Americi.
Negro Fazenda Rio crni je skup građevina sa krovovima sa krovovima izgrađenim oko potopljenog dvorca 1920-ih s prostranim verandama i malenom obiteljskom kapelom. Fazenda od 19.400 hektara jedna je od oko 1100 velikih stočnih rana raširenih po Pantanalu. Čak i ovim stočarskim operacijama, ovo je područje Brazila ostalo gotovo nepoznato do prije desetak godina. Tada je 1994. ovo područje postalo postavljeno za Pantanal, brazilsku sapunicu čija je predivna junakinja imala znatiželjnu naviku pretvoriti se u ženski jaguar. Program postavljen protiv zapanjujućih vidova i obilja divljih životinja, program se pokazao trenutnim hitom, a Pantanal je "otkriven". Jedne po druge, fazende su postale centri unosne trgovine ekoturizmom. Godine 2000., nekad je morska voda dočekala milijun takvih posjetitelja koji su došli vidjeti svoju bogatu biološku raznolikost na safarijima u stilu Serengeti. Međunarodne organizacije za zaštitu okoliša također su počele bilježiti Pantanal. U svibnju 1999. Conservation International (CI), neprofitna ekološka skupina sa sjedištem u Washingtonu, kupila je Fazenda Rio Negro i uz pomoć brazilskih agencija pretvorila je u rezervatni i istraživački centar za ekologe.
Ovdje susrećem 27-godišnju Helen Waldemarin, entuzijastičnu diplomu studije ekologije u Rio de JaneiroStateUniversity koja istražuje populaciju vidre za CI i odjevena je u umor kože pitona. Pozvala me na jedan od izleta. "Ekoturizam može biti dvostruki mač", kaže mi dan prije nego što krenemo. "To može pomoći u očuvanju ili uništiti."
S tragom koji je često veći od ljudske ruke, džinovska riječna vidra najveća je od 13 vrsta svjetske vidre, dosegavši šest metara i težinu do 70 kilograma. Ogromna vidra koja se naslonila na obali rijeke, njezine snažne zadnje noge daju njezinu tijelu oblik bočnog upitnika, podjednako su kraljevske i predrasude poput bilo kakvih geparda ili tigra. Nakon jaguara, divovska vidra najveći je i najsposobniji grabežljivac u Južnoj Americi. No za razliku od jaguara - i svih ostalih vidri - živi i lovi u skupinama do devet jedinki. 1978. godine skupina divovskih vidri napala je brazilskog policajca u gradskom zoološkom vrtu. Izvanredni narednik pokušao je spasiti dijete koje je palo u zatvor u kojem su bile obitelji vidra i štenaca. (Umro je od infekcije uzrokovane ugrizima. Dijete je preživjelo.) Incident široke javnosti doveo je do popularnog brazilskog vjerovanja da divovske vidre mogu napasti i usitniti kanu i rastrgati svoje putnike na dijelove, iako se takvo što nikada nije dogodilo.
Prošle godine visoko pokretne vidre sagradile su jazbinu točno preko rijeke od zgrada fazende, ali životinje su se od tada preselile. Waldemarin nije siguran je li ih aktivnost na ranču natjerala da odu. U svakom slučaju, često se vraćaju, patrolirajući svojim teritorijem. "Počećemo tražiti njihove guzve vedre i rano ujutro", rekla mi je. Kako bismo maksimalno povećali vrijeme promatranja i smanjili uznemirenost, putovat ćemo na svoja mjesta prije zore i vratiti se dobro nakon zalaska sunca. Saznajem da posao istraživača vidre uključuje suočavanje s velikim nedostatkom sna.
Prvo svjetlo Waldemarin i ja, sa Senhorom Japanom na čelu našeg malog broda, već postavljamo maslinovo zelenu vodu Rio Negro, autocestu koja viri mozaikom ribnjaka i jezera, a svaka od njih ima ribe mnogih vrsta. Waldemarin objašnjava da vidre održavaju mrežu gomila, kampova i odmarališta koja posjećuju i redovno čiste. Senhor Japão stručnjak je za otkrivanje ulaza vidre, iako su često prerušeni u previsoku vegetaciju. Ulazni tunel, često dugačak 15 stopa, vodi do velike komore površine poda veličine predgrađa dnevnog boravka, dovoljno velike da primi obitelj vidra. Gurne čamac u strmu, raspadnutu glinu, prošaranu okomitim tragovima kandži, gdje su se vidre jasno penjale iz vode. Senhor Japão upućuje na tamni otvor veličine gusjene automobilske gume tik ispod usne banke. Blato oko ulaza još je vlažno; vidre su sigurno tek otišle.
Iza nas dolazi smrad i svi se vrtimo u kanuu kako bismo vidjeli oplođenu glavu, šapnutu poput četkice za boce i rezati budnu strelicu. Trgnuvši se na nešto što zvuči kao uznemirenost, vidra prestaje da nas istražuje, pognuvši glavu, uspravujući se u vodi radi boljeg pogleda. Waldemarin traži kremaste oznake na vratu koje su toliko individualne koliko čovjekovi otisci prstiju, ali prije nego što uspije identificirati, divovska vidra se sagni, roni i nestane.
Waldemarin mi kaže da se obično radoznale vidre ponašaju netipično oprezno; uskoro saznajemo zašto. Na ulazu u drugu oblogu Senhor Japão ističe trupac koji se, pomnijim pregledom, pokaže kao veliki kaiman, vrsta krokodila. "Vidre već moraju imati mladunče", kaže Waldemarin. Kajman je namamio obećanje o hrani.
Veliki Kajmani nisu samo grabljivice vidre. Njihovo baršunasto čokoladno smeđe krzno jedno je od najboljih na svijetu, a visoka cijena koju je nekoć postizao na međunarodnim tržištima dovela je do desetljeća nemilosrdnog i nekontroliranog lova od strane čovjeka. Iz svog izvornog raspona, od baze Orinoco u Kolumbiji i Venezueli do Pantanala i sjeverne Argentine, znatiželjne vidre, koje su se često približavale kanuima u cijelim obiteljima, bile su laka meta lovcima koji su tražili svoje kopačke.
Službena statistika samo nagovještava stvarni opseg pokolja: tijekom sedmogodišnjeg razdoblja u 1960-ima, Brazil je izveo više od 40 000 peleta. Ali ove brojke ne objašnjavaju uspješnu ilegalnu trgovinu niti činjenicu da je više primjeraka ubijeno nego izvađeno. Zabrinuti brzim nestankom džinovskih vidri, nekoliko zemalja Južne Amerike sredinom 1970-ih pružilo im je pravnu zaštitu. Do tada, Konvencija o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama (CITES) zabranila je trgovinu vidarskim kožama, ali tajni komercijalni lov nastavio se, posebno u zabačenim područjima Amazonije i Venezuele, a većina je šljuka krijumčarila preko Kolumbije. Kako se broj divljih vidri u divljini povećavao, cijena za njihove kože povećavala se, a do kasnih 70-ih donosili su po 250 dolara svaki. 1979. godine Venezuela je bila posljednja zemlja koja je zabranila lov na vidre. Od tada su se životinje vratile u značajnom broju - oko 5.000 - iako ostaju na popisu ugroženih u Svjetskoj uniji za zaštitu prirode (WCU).
Divovske vidre žive u lokalno gustim populacijama razasutim po džepovima udaljenih staništa. Izvan Pantanala, njihovo drugo uporište je biosferni rezervat Manu, riječni sliv veličine Massachusettsa, u jugoistočnom Peruu. Ovdje je Frankfurtsko zoološko društvo koordiniralo brojne sistematske terenske studije u posljednjih desetak godina.
Martha Brecht Munn, biologinja WCU-a, promatrala je obitelj vidri u Peruu kako lovi anakondu, među najvećim svjetskim zmijama. "Dvije ili više vidri bi ugrizale i držale zmiju na različitim mjestima na njezinom tijelu", napisala je u časopisu Animal Kingdom. "Zatim bi ga bacili na oboreno stablo drveća i uključili se u nešto što je izgledalo kao tegljač s animiranim vatrogasnim crijevom." U grupi bi mogli napraviti i kratki posao kaimana dugog pet metara, proždirući gmaza. - kost, kosti i sve - za 45 minuta. Većinu vremena, međutim, divovske vidre više vole ribu. Brecht Munn je napisao da se čini da zajedno love onoliko prijateljstva koliko i da oduzimaju veliki plijen.
Također je opisala i prve lekcije mladunaca: "Kad su imali dva tjedna, roditelji su ih izveli jedan pored drugog., , i bacio ih u vodu na ulazu u den. Mladunci su bili veličine vekne hljeba, oči su im bile još uvijek zatvorene i bespomoćno su lupale. Sve odrasle vidre zaokružile su mladunce kako bi ih zaštitili od kaimana.
Još jedan početak prije pantanala, a ovaj put tražim vidre s Marion Kallerhoff, južnoafričkom stručnjakom za divlje životinje ovdje kako bih radila sa znanstvenicima koji proučavaju jaguare, zreli makave i divovske vidre. Dok se guramo u mračnu vodu, ja bljeskalicom skeniram banke; oči kaimana svjetlucaju poput reflektirajućih oznaka autoputa. Nakon sat vremena veslanja naših kanuima, zaustavljamo se, pola milje preko rijeke od najvjerojatnijih vidova, da čekamo dnevnu svjetlost. Zviždukanje ptica curassow poput foghorna počinje odjekivati iz šume, a jabiru se rode prelaze na sivo nebo poput malih zrakoplova. Ali najprije su komarci. Budući da vidre imaju izvrstan miris, Kallerhoff je predložio da ne koristimo nikakav repelent. Sada suzdržavam se od napada. Tada iznenada zaboravljam dosadno cviljenje insekata.
Preko rijeke vijugavo lice iskoči nozdrveći smrk, a onda se pojavi još jedno lice, a zatim još jedno. Obitelj divovskih vidri tek je izašla iz svoje stane i počinje se hraniti blještavim sjajem djece u dvorišnom bazenu. Spuštam kanu natrag u rijeku, tiho veslam uzvodno, a zatim se spuštam dolje, još uvijek kao trupac.
Vidre se radosno zarone u plićak, vijugajući uvijanjem puta koji prate njihove jezive podvodne potjere. Čitao sam da su biolozi u istočnoj Kolumbiji primijetili divovske riječne vidre kako plivaju s dupinima iz rijeke Amazon. Doista, vodeni mravinjaci vidre izgledaju poput dupina, sve dok se na površini ne prevrću na leđima, hvataju ribe mrežastim šapama i vuku ih dolje.
Škripanje! Jedna vidra hvata kralježnicu pirande sa svojim moćnim kutnjacima, dok druga torpeda prolazi pored mog kanua kako bi se pojavila s tvrdokornim somom dugim dva metra koji je lupkao u ustima. Zatim, kao da je na putu, sva ova hiperaktivna gužva prestaje, a vidre se upaljuju u neko improvizirano krajobrazno područje oko brda. Oni lepršaju i njuškaju, preuređujući viteze ili vinove loze i puze na plutajućem splavu vodenog zrna. Tada se vesela trupa opet isključuje, hrkanje i prskanje, igrajući nešto što se čini energičnom igrom s oznakom dok se kreću niz rijeku i oko zavoja.
Kallerhoff me hvata za zgražanje što se previše zbližavam. "U biosfernom rezervatu Manu u Peruu divovske vidre prestale su se uzgajati jer je brod turista zauvijek napadao njihov prostor", kaže ona. Nisu se vidre pojavile pod stresom, ja prosvjedujem i nastavile su se hraniti. Čini se da to molificira Kallerhoffa. Ali vidim da će čuvanje turista na sigurnoj udaljenosti od tih privlačnih stvorenja biti monumentalni izazov.
Ostale prijetnje dobrobiti divovskih vidra još su podmukle. Pantanal je poput neizmjerne spužve koja usisava vodu s okolnih gorskih područja i na taj način djeluje kao ogromni ribnjak za zagađivanje vodom. Biolozi se boje da razina žive, na primjer, može rasti.
Veliki dio Brazila i njegovih susjeda još je uvijek u potrazi za zlatom El Dorado. To je uglavnom potraga za malim rudarima, ali njihovi napori na sakupljanju zbrajaju se. "Samo unutar Amazonskog bazena, oko 1, 2 milijuna ljudi godišnje iskopa otprilike 200 tona zlata, " kaže Frank Hajek, koji je u vezi s velikim projektom vidre u Peruu Frankfurtskog zoološkog društva, "a proizvodnja svakog grama zlata zahtijeva jedan do četiri grama žive. “Do 40 posto ove žive bježi u okoliš. Procjenjuje se da 128 tona godišnje istekne samo u Amazonu.
"Naše istraživanje u Manu, Peruu i obližnjim područjima za iskopavanje zlata pokazuje da je razina žive u ribi previsoka za ljudsku upotrebu", kaže Hajek. "Istodobno, analiza peruanske gigantske vidre ne pokazuje tragove metil žive i budući da vidre jedu uglavnom ribu, to znači da se živa mora nakupljati u njihovim tijelima u toksičnim koncentracijama." Hajek hasn Još nisam uspio uzorkovati tkivo vidre kako bi dokazao svoju teoriju. Ali boji se da će mnoge vidre umrijeti od trovanja živom ukoliko se nešto ne učini. Rješenje je, kaže, relativno jednostavno. Rudari su mogli zagrijavati rudu u zatvorenoj posudi, hvatajući većinu žive. No, rudari ne vole ovaj postupak - on proizvodi obojenu grlo zlata koje donosi niže cijene. Hajek kaže da divovske riječne vidre također osjećaju pritisak iz sve smanjenih kišnih šuma. Iako kućni raspon tipične obitelji vidra iznosi samo oko 270 hektara, njima je potrebno tisuće hektara da bi uspjeli. Mlade vidre koje napuštaju svoju obitelj često putuju na većim udaljenostima po vodi u potrazi za staništom desne stane, što obično uključuje plitko jezero, obilje riba i visoke obale na kojima treba proći tunel.
Jedan biolog procijenio je populaciju ogromne vidre Pantanala na relativno zdravih 500, ali ovdje nije bilo mjerenja razine žive u vidrama. Na izlasku iz Rio Negro, kroz prozor Cessne posljednji pogled na njihov dom čuvam. Tijekom pola sata uočim jata žličnjaka, čagara i roda, stotine kaimana i kapibara, usamljenog močvarnog jelena i tapira. Ali budućnost ovog obilja je daleko od izvjesne. Unatoč inicijativi Svjetskog fonda za divljinu, koja je vidjela da UNESCO proglašava više od 96 000 četvornih kilometara tog područja biosfernim rezervatom, samo oko 3 posto Pantanala zapravo je zaštićeno. Ostatak je u rukama rančera rastrgnutih između razvoja i očuvanja.
Nedavno je Conservation International iz Brazila predložio stvaranje mreže koridora biološke raznolikosti - neprekidnih i neograničenih traka divljih staništa koje životinjama omogućavaju slobodno kretanje - po Pantanalu i okolnim planinskim dijelovima Cerrada. Ti bi se hodnici, uglavnom urezani kroz privatna imanja, ili ostavili neobrađeni ili uzgajali na ekološki i vanjski način. Zvuči kao dobra ideja: rančeri bi stekli porezne olakšice i turističke mogućnosti, a životinje bi dobile potrebnu sobu.
"Divovske vidre su možda naše najimpresivnije životinje", rekao mi je biolog Reinaldo Lourival, koji vodi podružnicu CI Pantanal. „Posjetitelji ih mogu lako uočiti i tako su postali kišobran za očuvanje na Pantanalu. Ako uspijemo osigurati odgovarajuće stanište divovskim vidrama, također će se pobrinuti velik dio naše nevjerojatne biološke raznolikosti. "
