Ray Charles zauzeo je svoje mjesto u Ovalnom uredu. Richard Nixon, koji je sjedio kraj njega, instinktivno ga je pokušao pogledati u oči. Charles se nije osvrnuo. Nosio je sjajne crne sunčane naočale i privlačnu kravatu u obliku paisleyja. Kosa oko njegovih hramova tek je jedva počela sijedati, dajući glazbenici novi dodir dostojanstva. Predsjednik Sjedinjenih Država započeo je razgovor sa slijepim kraljem soul glazbe.
Povezani sadržaj
- Ray Charles 'Fusion of Gospel and Blues promijenio je lice američke popularne glazbe
"Živio sam u susjedstvu s gospodinom, koji je bio pijanista", rekao je Charles Nixonu, dok se sada zloglasni skriveni magnetofon polako okretao, "i volio sam ga čuti kako svira kad mi je bilo tri i četiri godine.", pričao Nixonu o odrastanju u siromaštvu kao sinu praonice na ruralnoj Floridi i otkrivanju ljubavi prema klaviru prije nego što je izgubio vid u dobi od sedam godina.
Par možda nije bio potpuno neobičan par. Oboje su bili glasoviri, iako nadaleko različitog talenta. Nekoliko godina ranije, Nixon je osobno svirao "Sretan rođendan" za vojvode Ellingtona na velikom glasoviru u istočnoj sobi Bijele kuće. Ali Ellingtonov big-jazz postao je ugledan na način na koji soul glazba, po kojoj je Ray Charles bio najpoznatiji, nije.
Većina crnačke glazbe, uključujući blues, soul i svakako rock 'n' roll, nisu umjetničke forme koje su muzeji, političari ili kulturni atašei shvatili ozbiljno. Četrdeset i četiri godine kasnije, Ray Charles nije otišao, ali njegova glazba napokon stiže u Bijelu kuću. Kao dio tekuće serije koncerata, PBS je sklopio suradnju s Muzejem Grammy, TV One i Smithsonian Institutionom, između ostalog kako bi predstavio "Smithsonian Salutes Ray Charles: U izvedbi u Bijeloj kući". 26. veljače, predstava - s mnoštvom današnjih umjetnika za snimanje koji reinterpretiraju Charlesovu glazbu i aranžmane za velike bendove - emitirat će se na PBS stanicama širom zemlje.
Većinu svog profesionalnog života Charles je nemilosrdno gostovao. Često putujući devet mjeseci svake godine, uspio je nešto što nalikuje maloj vojsci glazbenika, pjevača i pomoćnog osoblja koji su letjeli po Sjedinjenim Državama i inozemstvu. "Mnogo je dobro za ovu zemlju što ste učinili", rekao je Nixon Charlesu u Ovalnom uredu. "Ljudi [u Rusiji i Čehoslovačkoj], jedini način na koji se mogu izraziti je navijanje za umjetnika."
No, dok je Ray Charles osobno prenosio afroameričku glazbu širom svijeta pred novu publiku, bio je frustriran nedostatkom institucionalne podrške vlastite vlade, uključujući službene turneje dobre volje Stejt departmenta. "Međutim, u pravilu, oni koji rade za State Department vjerojatno osjećaju da je plaviste ispod njih", rekao je Charles u intervjuu za magazin Playboy 1970. godine. "Ne bi ih uhvatili mrtvi slušajući Malog Miltona ili Howling Wolfa. Oni čak ne znaju da ove mačke postoje, pa ih nije moglo očekivati da ih traže na turneji. Ljudima u Washingtonu svu ovu glazbu - možda s izuzetkom tradicionalnih jazz svirača poput Louisa Armstronga - nekako čini lošim ukusom. Ali znate, dvije trećine svijeta ga svira i pleše, pa pretpostavljam da ima pakao puno ljudi s lošim prosuđivanjem, zar ne?
Novi muzej Afroameričke povijesti predstavit će veliku zbirku posvećenu glazbi koja uključuje jednu od Charlesovih klasičnih jakna s jednim gumbom. (NMAAHC) 
Potvrda koju je potpisao Ray Charles iz zbirki novog Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca. (NMAAHC) Popularna crna glazba napokon je pronašla stalni dom u Washingtonu, DC Nakon više od desetljeća planiranja i sakupljanja, Nacionalni muzej povijesti i kulture Afroamerike očekuje se da će otvoriti svoja vrata za javnost 24. rujna 2016. Sadrži veliku kolekciju posvećen glazbi, koja uključuje jednu od Charlesovih klasičnih jakna s jednim gumbom (Nacionalni muzej američke povijesti ima par crnih sunčanih naočala s potpisom).
Jakna je plava s pletenicom srebrnog cvijeća uklopljenog u nju. Izrađena je od taktilne tkanine s uzorkom koji se mogao osjetiti pod vrhovima prstiju i prepoznati slijepcu, koji je vjerovao u svoj vlastiti smisao za stil. Nosio je jednostavno svijetlo sivo ljetno odijelo za susret s Nixonom. Široka kravata Paisley izgledala je kao da se može napraviti u skladu sa zapaljivim sakoom u novim muzejskim zbirkama.
Dwandalyn Reece kustos je glazbe i izvedbenih umjetnosti u Muzeju povijesti Afroamerikanaca (i jedan je od organizatora nadolazećeg koncerta u Bijeloj kući). Godinama njeguje kolekciju bez fizičkog muzeja kako bi je prikazala. "To je pomalo zastrašujuće, " kaže Reece. "Ovo je prilika da vidite kako se vaš naporni rad iznese pred javnost kako bi mogli uživati. To je također ponizno. To što ovaj muzej znači toliko mnogo ljudi da je zapravo njegov dio zaista je ponizno iskustvo. Dotaknut će ih stvari koje u ovom trenutku mogu uzeti zdravo za gotovo. "
Zbirka Music and Performing Arts uključuje ne samo predmete iz povijesti Jazz-a i rane duše, već i materijal aktualnih crnih umjetnika. "Imamo bas i pojačalo s Fishbonea", kaže Reece. "Imamo stvari iz Bad Brains, trudimo se biti suvremeni u svim stvarima. Imamo nekog Javnog neprijatelja, imamo neke stvari od J Dilla. Hip-hop umjetnici, punk umjetnici. Prikupljamo na svim područjima afroameričkog stvaranja glazbe., , gledamo ljude u klasiku, gledamo zemlju. Čak i u rocku i u punk rocku. "
Jedna od stvari koja je Raya Charlesa učinila dovoljno zapaženom da zasluži poziv u Bijelu kuću bila je njegova sposobnost da radi u različitim žanrovima. Iako ga se obično pamti kao soul pjevača i svirača glasovira, snimio je i nekoliko uspješnih albuma s naslovnica country glazbe. Mnogi obožavatelji nisu bili zadovoljni tim smjerom sve dok ga zapravo nisu čuli kako svira glazbu. Radeći u jazzu, bluesu, country i rock 'n' rollu, izvrsno je prodao crnu glazbu bijeloj publici, a bijelu glazbu crnoj publici tijekom 1950-ih i 60-ih kroz Pokret za građanska prava.
"Ako izađem na marš, prvo ne vidim broj jedan", rekao je Charles za Nacionalni javni radio 1984. "Znači, netko nešto baci na mene, čak ne mogu ni da se savijam, vrijeme. "Linija za pikete u KKK zemlji nije bila mjesto za slijepca. Ali podržao je protestni pokret novcem za odvjetnike i jamčevinom. Njegova turneja prestaje uvijek bojkotirati odvojena mjesta.
S vlastitom diskografskom kućom, studijom za snimanje u Los Angelesu, kontrolom nad svojim glavnim vrpcama, dva aviona i osobljem od osamdeset i nešto ljudi, bio je Jay-Z svog vremena; Snažna figura u glazbi i poslu koja je procvjetala iz siromaštva kako bi na kraju učinila točno ono što želi. "Ono što Raya Charlesa čini jedinstvenim bilo je to što je bio u položaju da bude vlastiti čovjek u poslovima koje je mogao sklopiti i u ekonomskoj moći koju je imao", kaže Reece. "Bio je simbol uspjeha, ali i netko tko je imao vlastiti osjećaj za agenciju i djelovao na takav način, kao što bi to želio raditi bilo koji drugi čovjek."
Dok je Charles stajao i pripremao se napustiti Ovalni ured, Nixon mu je uručio poklon od kompleta za manžetne s predsjednikovim pečatom i pohvalio ga za krojenje njegove košulje. "Sviđa mi se njegov stil", primijetio je predsjednik u svom osebujnom zvuku.
Dvanaest godina nakon njegove smrti, Ray Charles konačno dobiva dugu od vlade s kojom je imao komplicirane odnose. Prema njegovim zakonima protjeran je u stražnji dio autobusa koji ga je prevozio iz rodne Floride do Seattlea, gdje će dobiti svoj prvi veliki odmor. Ista vlada uhitila ga je na asfaltu u Logan Internationalu zbog donošenja heroina u SAD iz Kanade. Sada će se njegove naočale i jakna pokazati na Smithsonianu, a koncert njegovih pjesama s potpisom priprema se za Istočno krilo Bijele kuće - pod prvim američkim crnim predsjednikom.
26. veljače 2016. u 21 sat na nacionalnim stanicama PBS premijerno će se predstaviti "Smithsonian Salutes Ray Charles: U izvedbi u Bijeloj kući." Pogledajte lokalne popise.
