Kostur izgleda nejasno ljudsko, ali dugačak je samo šest centimetara. Pronađena 2003. godine u pustinji Atacama na sjeveru Čilea, ima otvrdnute zube, 10 rebara umjesto 12, velike očne jakne i izduženu šiljastu lubanju. Od svog otkrića, maleni oblik pobudio je znatiželju i nagađanja - i više od nekoliko stranaca.
Kao što Carl Zimmer izvještava za New York Times, tim znanstvenika napokon zna kako je nastala ova sićušna mumija. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Genome Research predstavlja DNK analizu stanica koštane srži iz skeleta. Rezultati sugeriraju da su posmrtni ostaci pripadali djetetu koje je vjerojatno imalo genetske mutacije što je rezultiralo koštanim poremećajem koji je izazvao neočekivani oblik.
Studija je započela 2012. godine, kada je Garry P. Nolan, imunolog sa Sveučilišta Stanford i vodeći istraživač projekta, čuo za NLO dokumentarac "Sirius", koji je predstavio sitan oblik kao mogući dokaz o vanzemaljcima. Film je u to vrijeme još bio u produkciji, pa je Nolan pružio ruku producentima i ponudio da ispita mamin DNK, piše Zimmer.
"Ovo je bio neobičan primjerak s iznesenim prilično izvanrednim tvrdnjama. ... to bi bio primjer kako se moderna znanost može odgovoriti na pitanje" što je to? ", Kaže Nolan u priopćenju za javnost.
Vlasnik kostura - završio je u privatnoj kolekciji nakon što je pronađen - poslao je Nolanove rendgenske snimke i uzorke koštane srži prikupljene iz rebara i desne natkoljenice.
Nolanova početna analiza sugerisala je da je Ata, kao ostaci poznati, doista čovjek s procjenom koštane dobi od šest do osam godina u vrijeme smrti. Ova posljednja studija dodaje nalaz, otkrivajući da je Ata djevojka čileanskog porijekla. Njezin mali stas i nenormalne proporcije vjerojatno su rezultat genetskih mutacija koje su u velikoj mjeri povezane s ljudskim rastom, poput mutacija u genima povezanim s patuljastim i skoliozama.
Kako Ian Sample izvještava za The Guardian, ove genetske mutacije također mogu objasniti naizgled starije doba njezinih kostiju. Na temelju ove najnovije analize, Nolan i njegov tim vjeruju da se Ata rodio prijevremeno, a bio je i mrtvorođen ili je umro ubrzo nakon rođenja.
Kao što Nolan objašnjava u izjavi, "dramatični fenotip zapravo se može objasniti s relativno kratkim popisom mutacija u genima za koje se znalo da su povezane s razvojem kostiju."
Uzorak nije drevan, piše Gizmodo George Dvorsky, vjerojatno datira oko 40 godina.
Istraživači u radu nagađaju da su mutacije mogle biti uzrokovane prenatalnom izloženošću nitratima otkad je Ata pronađen u La Noria, napuštenom gradu za iskopavanje nitrata u regiji Atacama. Ali, kako pišu, "možemo samo nagađati o uzroku."
Čini se da je ovo prvi put da su se neke proučavane mutacije povezale s nenormalnim rastom kostiju i drugim problemima u razvoju, piše Dvorsky. „Sasvim je iznenađujuće koliko mutacija ovo dijete ima“, rekao je Dvorsky koautor studije Atul Butte, računski biolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, San Francisco. "A to je danas prilično relevantno. Djeca s rijetkim i nedijagnosticiranim bolestima sada češće dobivaju genetičke sekvence, a obično na medicinskom polju tražimo 'jedan gen' s problemom. "
Nolan kaže kako bi uzorci uzorkom mogli pomoći istraživačkoj zajednici da bolje shvati kako mutacije stare Ata-ove kosti. Razvijanje lijekova koji oponašaju ovaj ubrzani razvoj kostiju moglo bi biti korisno u popravljanju lomova ili prijeloma.
