Kao odgovor na stres, morski psi mogu proći promjene u kemiji krvi koje dovode do bolesti ili čak smrti. Fotografija putem Wikimedia Commons / Terry Goss
Morski psi su među najstrašnijim stvorenjima u oceanu. Kao što ste možda naučili tijekom Tjedna morskih pasa, oni mogu narasti do gotovo 40 stopa, imati do 3000 zuba u bilo kojem trenutku i često su vrhovni grabežljivci u svojim ekosustavima, što znači da mogu jesti gotovo bilo koju drugu životinju u svom okruženju i nemaju svoje predatore.
Postoji, međutim, jedna iznimka - ljudi. Mnoge su vrste morskih pasa visoko ugrožene, a 32 posto vrsta morskih pasa klasificirano je kao prijetilo izumiranje. Jednom smatrani „prilovom“ (što znači da su nehotice uhvaćeni u mreže ribara koji traže druge vrste) sada su sve više ciljani zbog mesa i peraja.
Prijeti im i prilično iznenađujući problem: stres. „Posljednjih godina bilo je mnogo istraživanja morskih pasa i stresa“, kaže Lisa Napulj, veterinarka u Shedd akvariju u Chicagu. "Kada se upoznaju sa stresnim događajem, oni će imati razne fiziološke reakcije na taj stres i otkrili smo da neke od tih reakcija mogu biti opasne po život."
Zbog toga Napuljci i drugi, uključujući Disneyeve programe za životinje, rade na tekućem projektu uzorkovanja krvi morskih pasa i u njezi akvarija Shedd i u divljini, u nadi da će stvoriti bolje razumijevanje kako ih stres čini bolesnim - a možda i jednog dana razviti lijek koji sprečava ovaj opasni odgovor. Prva studija tima, objavljena prošlog mjeseca u časopisu Američkog udruženja za veterinarstvo, bavila se uzorcima koje su uzeli od 66 morskih pasa iz različitih vrsta u divljini, na obali Floride, i uspoređuje ih s onima morskih pasa u njezi akvarija Shedd kako bi se uspostavio model za točno koje fiziološke promjene se događaju.
Iznenađujuće širok spektar događaja može potaknuti opasnu reakciju stresa kod morskog psa, otkrio je Napuljski tim. Čimbenici okoliša, kao što su veliko zagađenje, promjena lokalnog staništa ili čak ulovljanje na ribarskoj liniji mogu izazvati opasne fiziološke promjene koje proučavaju istraživači.
Ove se promjene uglavnom odnose na kemiju krvi životinja. U slučaju stresa, mliječna kiselina se nakuplja u krvi, a ako krv eskalira na opasno kiselu razinu, može doći do trajnih oštećenja, što može dovesti do bolesti ili možda čak smrti. "Kao analogija, to je poput onoga što trkači ljudi dožive kada dobiju nakupljanje mliječne kiseline u mišićima", kaže Napulj. "Ali s morskim psima, ako razviju dovoljno tešku razinu mliječne kiseline, one se od njega ne mogu odbiti. To može trajno utjecati na sve stanice u njihovom tijelu i postati opasne po život. "
Istraživanje ovog fenomena još je u ranoj fazi, ali neprestano uzimanje krvi otkriva neke iznenađujuće nijanse u načinu na koji on utječe na morske pse u divljini. "Otkrivamo kako će pojedine vrste morskih pasa reagirati različito na stresni događaj, kako u stupnju u kojem se fiziološki mijenjaju, tako i u sposobnosti da se od njega oporave", kaže Napulj. Istraživači se nadaju da će im njihovi napori pomoći da shvate koliki je rizik od nakupljanja kiselina povezanih sa stresom divljim morskim psima i koliku ulogu trenutno igra u prijetnji različitim vrstama.
Na kraju, oni predviđaju razviti proaktivni tretman za stres morskog psa - takozvanu "pilulu od hladnoće" za morske pse. "Ako znate da će doći do određenih fizioloških promjena, radite na pronalaženju medicinskih načina kako im pomoći", kaže Napulj. "Postoji potencijal za oralnu supstancu - znači tabletu ili tekućinu koja se oralno spušta - ili čak i lijekove za injekcije koji bi im mogli pomoći u suzbijanju fizioloških promjena." Takav tretman može primijeniti ribarska industrija, pa bi mogli dati morski psi slučajno zarobljeni kao ulov, povećavajući izglede za preživljavanje morskih pasa nakon što se bace natrag u ocean.
Također bi mogla imati i šire primjene za vrste morskih pasa, koje bi bile izložene ozbiljnoj opasnosti u slučaju katastrofe ili štete za okoliš. "Naš će rad proučavati utjecaj koji pitanja poput klimatskih promjena, prolijevanja nafte i drugih okolišnih čimbenika imaju na cjelokupno zdravlje morskih pasa", kaže Napulj. Jednog dana, u brzo zagrijavajućim vodama Kariba, umjesto da plivamo od morskih pasa, možda ćemo im davati lijekove.
