Započeli ste kao jedna ćelija. Podijelila se, kao i njegove kćeri i unuke, proizvele na kraju trilijuna stanica sa specifičnim identitetom - crvenim krvnim ćelijama, neuronima, stanicama srčanog mišića koje tuku, tuku, tuku. Sve dok su biolozi proučavali taj proces sazrijevanja, vjerovali su da stanice u tkivu odraslih ne mogu lako poprimiti potpuno novi identitet. No istraživači ovu ideju osporavaju nevjerojatnim otkrićem stanica odraslih koje zadržavaju svoju fleksibilnost - što je moguća blagodat za liječenje razornih bolesti.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Uz novi proboj matičnih stanica, istraživači ne moraju vraćati sat. (Ilustracija Scott Bakal) 
Novo pronađene matične stanice mogu se množiti iznova i iznova bez oštećenja DNK koja potiče rak. (Dr. Somdutta Roy / TLSTY Lab) 
FOTOGALERIJA
Novo djelo je najnovije u nizu otkrića koja uključuju takozvane matične stanice pluripotentne (za „mnoge potencijale“), koje daju bilo koji specijalizirani tip stanice. 1998. godine istraživači su prvo izolirali matične stanice ljudskog embriona, ali istraživanje na njima je otežano jer zahtijeva prikupljanje stanica iz odbačenih ljudskih embrija. Godine 2006., Shinya Yamanaka sa Sveučilišta Kyoto izbjegao je tu etičku polemiku kada je otkrio da se stanice kože odraslih mogu ukloniti iz tijela i genetski reprogramirati da bi se vratile u pluripotentno stanje. Djelo mu je osvojilo prošlogodišnju Nobelovu nagradu.
Ono što iznenađuje u novom probijanju matičnih stanica je da istraživači ne moraju okretati sat na stanici. Molekularni patolog Thea Tlsty i njegove kolege sa Sveučilišta u Kaliforniji, San Francisco, proučavali su stanice za zacjeljivanje rana u dojci, za koje je poznato da se bijesno dijele kao odgovor na ozljede, kad su naišli na mali podskup koji je nosio površinske molekule slične onima na pluripotentnim Matične stanice. Čini se da otprilike 1 na svakih 10.000 stanica dojke pripada klasi matičnih stanica koja nikada ranije nije viđena, a sad se naziva "endogenim pluripotentnim somatskim" stanicama.
Nakon što je ove ćelije stavio na plastični tanjur i pustio ih da se hranju hranjivim tvarima i faktorima rasta koji njeguju razvoj stanica srčanog mišića, Tlstyjev mlađi kolega Somdutta Roy stvorio je srčane stanice koje se zapravo tuku u laboratorijskoj posudi. "Kad je prvi put vidjela otkucaje kardiomiocita, malo je plesala", kaže Tlsty. „Tada je pozvala sve u laboratorij da ih pogledaju.“ S drugim hranjivim mješavinama, tim je oživio neurone, kosti, masti i krvne žile.
Ako drugi istraživači mogu ponoviti nalaze, takve bi se stanice mogle upotrijebiti u terapiji matičnim stanicama, kaže Deepak Srivastava s Instituta za kardiovaskularne bolesti Gladstone u San Franciscu. Bolesne ili oštećene stanice - bilo da su stanice gušterače koje propadaju kod dijabetesa ili neurona mozga opuštene Parkinsonovom bolešću - jednog dana mogle bi biti zamijenjene zdravim kolegama koje nastaju iz pacijentovih matičnih stanica. Te bi zamjene mogle čak rasti i nove organe. "Ono što smo nekada mislili o stanici, da je ona fiksirana u svojoj sudbini, jednostavno nije točno", kaže Srivastava.
Ali Paul Knoepfler, biolog matičnih ćelija na Sveučilištu Kalifornija, Davis, kaže da je pomalo skeptičan prema novom otkriću na evolucijskim osnovama. "Zašto bi priroda odraslom tkivu dala takve vrste stanica?", Pita on.
Daljnja ispitivanja otkrivat će da li nas je priroda nagradila ovom dobrotom. Ali s obzirom na naše skromne početke, možda sposobnost jedne stanice da poprimi potpuno novi identitet ne bi trebala biti strašno iznenađujuća.
