Uobičajena je fantazija - što ako biste mogli putovati natrag u prošlost i šetati ulicama zapuštenog grada i vidjeti svjetlost kako se igra na odavno nestalim krovovima? Za neke ljude to je specifičnije. Bernard Frischer, voditelj Instituta za naprednu tehnologiju u humanističkim znanostima na Sveučilištu u Virginiji, zamišljao je stari Rim otkad je počeo učiti latinski u osmom razredu. "Bilo je to prvo multikulturalno carstvo i grad", kaže Frischer. "Uvijek kažemo da su Rimljani bili Amerikanci antike; to je bilo društvo temeljeno na zaslugama, u kojem je bilo tko mogao doći do vrha."
Početkom lipnja Frischer je ostvario vremenske putopisne fantazije bezbrojnih klasika iz fotelje. Na ceremoniji na rimskom brdu Capitoline gradski gradonačelnik i tim američkih istraživača otkrili su "Rim Reborn": digitalni model Rima u punoj veličini, u stvarnom vremenu, digitalni model Rima, oko 320. godine. AD. korisnici mogu „letjeti“ kroz zavojite ulice drevnog grada, široke platoe, tribine - čak i njegove najpoznatije spomenike. "To je prava 3-D stereo projekcija velikog ekrana", kaže Frischer koji je organizirao projekt. "To je model za potopna kazališta u stvarnom vremenu."
Carski Rim bio je najveći grad koji je svijet ikada vidio. Na svom vrhuncu u četvrtom stoljeću nakon Krista, bilo je to dom za više od milijun ljudi. Tek nakon uspona viktorijanskog Londona 1800-ih, grad nije nadmašio njegovo stanovništvo.
Zbog svoje veličine i važnosti, Rim je možda jedan od najgledanijih gradova u povijesti. Urbano središte klasičnog svijeta bilo je 16 četvornih milja, zaštićeno zidovima od 11 milja. Njegove zgrade stoljećima su očaravale arhitekte, a klasicisti, povjesničari, arheolozi i drugi proveli su cijelu karijeru pokušavajući shvatiti kako grad funkcionira.
Arheolozi su Rim modelirali u tri dimenzije, a korisnici mogu „letjeti“ vijugavim ulicama drevnog grada, širokim plazama, forumima - čak i Koloseumom. (Ljubaznošću regidenata sa Kalifornijskog sveučilišta 2007) 
Na skali od 1: 250, moćni Kolosej visok je samo osam centimetara - ali cijeli model i dalje pokriva 3000 četvornih metara. (Ljubaznošću regidenata sa Kalifornijskog sveučilišta 2007) 
Više od 100 ljudi iz Italije, Sjedinjenih Država, Njemačke i Britanije radilo je na Rimu Reborn. (Ljubaznošću regidenata sa Kalifornijskog sveučilišta 2007) 
"To je meta-model, model modela", kaže Gabriele Guidi, profesorica strojarstva u milanskom politehniku koja je vodila skeniranje. (Ljubaznošću regidenata sa Kalifornijskog sveučilišta 2007) 
Na svom vrhuncu u četvrtom stoljeću poslije Krista, Rim je bio dom više od milijun ljudi. (Ljubaznošću regidenata sa Kalifornijskog sveučilišta 2007) Za znanstvenike i istraživače model Rim Reborn bit će način testiranja teorija o tome kako je grad djelovao i izgledao tada. Trajanova kolona, na primjer, 125 metara visok spomenik vojnim pobjedama cara Trajana, dominirao je središtem Trajanovog foruma, trgu u blizini središta grada sjeverno od rimskog foruma. Na konferenciji u Berlinu ovog proljeća, Frischer je "prošetao" zanosnu publiku kroz virtualne zidove kako bi pokazao kako će stupac biti vidljiv i s većine okolnih trgova.
Kako zgrade na zaslonu klize, nastaje osjećaj mjesta. Visina i lokacija stupca nije bila slučajnost, već izjava snage. "Ta je veza složenija nego što je možete predstaviti ili objasniti u knjizi, ali vrlo je lako doživjeti model", kaže Dean Abernathy, profesor arhitekture na Sveučilištu Virginia. "Ovo vam daje cijeli kontekst. Grad je bio trodimenzionalno mjesto."
Drugi se istraživači bave različitim pitanjima: Kako bi gomile ljudi filtrirale u i iz Koloseja gledale gladijatorske igre? Bi li se vrata zgrade otvorila na veličanstven pogled - ili na slijepu uličicu?
Kako se nova istraživanja razvijaju i testiraju, može se dodati u model. Zamišljen kao vrsta akademskog časopisa za 21. stoljeće, ideja je da istraživači na raznim poljima poput arhitekture, računalnog programiranja, literature, inženjerstva i arheologije mogu surađivati kako bi modelu dodali slojeve informacija. Frischer uspoređuje to s konceptom wikija iza internetske enciklopedije Wikipedia. "Mislili smo da ćemo stvoriti ovaj resurs Rima na vrhuncu, a zatim ga otvoriti kao znanstveni časopis sa recenzijom", objašnjava. "Moći ćemo nastaviti nadopunjavati svoje znanje na nove načine."
Da bi stvorili digitalnu verziju Rima, tim sa Sveučilišta u Virginiji malo je prevario. Ispada da trodimenzionalni model Rima već postoji. "Plastico di Roma Antica", dovršen 1970-ih, model je grada pomno izrađenog od gipsa veličine 1: 250. U toj mjeri, moćni Kolosej visok je samo osam centimetara - ali model i dalje pokriva 3000 četvornih metara.
Letite i zaobilazeći zavojite ulice drevnog Rima, široke plaze, forumirajući njegove najpoznatije spomenikeRadeći s inženjerima iz milanske politehnike, tim Rome Reborn koristio je lasere dizajnirane za mjerenje mlaznih letjelica kako bi skenirali cijeli model. Skenirani su pretvoreni u digitalni oblik, a programeri su radili kako bi skeniranje pretvorili u Rim. "To je meta-model, model modela", kaže Gabriele Guidi, profesorica strojarstva u milanskom politehniku koja je vodila skeniranje.
Taj je pothvat bio ogroman - na projektu je radilo više od 100 ljudi iz Italije, Sjedinjenih Država, Njemačke i Britanije. No, ovaj model nije namijenjen samo znanstvenicima. "Rim Reborn" komercijalno je licenciran i obećava dati nekim od 20 milijuna turista koji svake godine posjete Rim bogat okus onoga što je grad nekoć izgledao. U pretvorenoj igraonici nekoliko koraka od Coliseuma razvija se jedinstvena aplikacija za ovaj jedinstveni računalni projekt. Koristeći model Rome Reborn kao temelj, Joel Myers iz Rewind Rome nada se izgradnji imerzivnog, tematskog orijentacijskog centra sličnog parku. "Većina ljudi ima vrlo malo stvarne ideje o tome kako je to izgledalo i kako se osjeća", kaže Myers. "Ideja je uroniti publiku u prošlost."
Prvo, ipak, Myers će morati baciti okolo neko digitalno blato. Frischerov je Rim kao akademski alat bliži arhitektonskom crtežu nego kinematografskom iskustvu. "To uopće nije proživljeno - nema grafita, nema blata po zidovima, nema gužve", kaže Myers. "Nema tu nikakve priče." Između sada i otvaranja Rewind Rima, 21. travnja 2008, prema legendi, 2760. rođendana Rima, Myers i njegov tim popunit će model s desecima tisuća znakova i dodati slojeve teksture i digitalne mrlje.
Frischer se nada da će model pružiti ljudima bolji osjećaj duha grada - i možda pomoći ljudima da nauče od njegove sudbine. "Republika nije unaprijed zaključeni. Ako zaboravimo koliko je poseban republički oblik vlasti, mogli bismo ga izgubiti", kaže Frischer. "Rim je slučaj udžbenika republike koja nije uspjela." Zaista, spektakularna vizija snimljena digitalnim modelom "Reborn Rome" sažetak je društva na ivici: U 400. godini AD, Rim je imao više od milijun stanovnika. Samo dvjesto godina kasnije, bilo je 10.000.
Smithsonian.
