U usporedbi s nekim kasnijim rođacima gargantuanima, 190-godišnji sauropodomorfni dinosaur Sarahsaurus aurifontanalis bio je prilično maleno biljojedi. Ovaj dinosaur dugačak svega 14 stopa, živio je u ranim jurima, a prema timu paleontologa pod vodstvom paleontologa Jackson School of Geoscience Timothy Rowe, ovaj novo opisani dinosaur iz Arizone ne uklapa se u popularnu sliku dinosaura kao bića koja su se brzo razvila da bi bila velika i nadvladala planet.
Priča o dinosaurima počinje prije otprilike 251 milijuna godina, u jeku katastrofalnog permskog masovnog izumiranja. Više od 90 posto svih poznatih morskih vrsta je nestalo, a više od 70 posto svih vrsta na kopnu također je izumrlo, ali preživjele loze pretrpjele su veliko evolucijsko zračenje. Među tim skupinama bili su dinosauromorfi, mala bića za koja možemo prepoznati da su bliže dinosaurima nego bilo koja druga skupina pretpovijesnih gmazova, a prije otprilike 230 milijuna godina jedna je loza ovih dinosaura stvorila prve prave dinosaure. Kao i njihovi preci, dinosauri su ostali relativno mali i bili su rubni dijelovi ekosustava na južnoj hemisferi. Zatim, na prijelazu između kraja trijasa i početka jure, dogodio se još jedan veliki događaj izumiranja. Dinosauri su imali sreće da prežive, a Sarahsaurus je bio jedan od oblika koji je nastao u nekoliko milijuna godina nakon ovog drugog pulsa izumiranja.
Donedavno su se smatrali da su rani jurski dinosauri slični Sarahsaurusu bili dio dinosaurske invazije na Sjevernu hemisferu u kojoj su brzo postali dominantne kopnene životinje na globalnoj sceni. (Iako treba napomenuti da su mesnati tepodski dinosauri skočili na sjever do kraja trijasa i preživjeli događaj izumiranja.) U usporedbi s drugim sauropodomorfnim dinosaurima iz tog razdoblja u Sjevernoj Americi, ipak je novo otkriće sugerira da je umjesto toga bio nacrtan obrazac raseljavanja u kojem su se dinosauri više puta pomicali na sjever, prije nego što su konačno ušli. To je očito na način na koji se Sarahsaurus odnosi na svoja dva rođaka iz rane jure: Anchisaurus iz Connecticuta i nedavno opisani Seitaad iz Utaha. Da su se sauropodomorfi preselili u Sjevernu Ameriku samo jednom, moglo bi se očekivati da ti dinosaurusi budu jedni drugima najbliži rođaci, ali bi umjesto toga pali unutar različitih dijelova obiteljskog stabla sauropodomorfa. Svaki je predstavnik različitog širenja događaja s juga na sjever.
S obzirom na njegov stupanj kompletnosti - većina skeleta je oporavljena - Sarahsaur je također relevantan za razumijevanje vremena evolucijskih promjena koje su se događale među sauropodomorfnim dinosaurima neposredno prije evolucije doista velikih sauropodnih dinosaura. Kako tumače Rowe i koautori, Sarahsaurus je imao stražnje noge u obliku stupaca i druge osobine kostura koje se često viđaju među većim dinosaurima. To može značiti da su se mnoge klasične osobine sauropoda razvile u male životinje, a zatim su kooptirane kako postaju širi rodovi sauropoda (trend sličan onome što je Raptorex nagovijestio za tiranozaure ). Raspršivanje i evolucija sauropodskih ranih jura zahtijeva daljnje istraživanje kako bi se ispitala ova hipoteza, ali moguće je da su promjene među malim dinosaurima omogućile evoluciju velikana.
Reference:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues i Robert R. Reisz (2010). Rasprostranjenost i raznolikost u najranijim sjevernoameričkim sauropodomorfnim dinosaurima, s opisom novog taksonskog Zbornika Kraljevskog društva B: 10.1098 / rspb.2010.1867
