"Što je ovo, kiša? Obećala mi se suša - našalio sam se prijatelju dok smo se ovog vikenda u Houstonu vozili kroz deset sekundi susnježice. Ne moram se brinuti - ostatak dana je bio sunčan i topao. Bilo je to ugodno skretanje s hladnijih temperatura srednjoatlantskog pada, ali u Teksasu je toplo i suho postalo prava briga. Čitava država nalazi se usred izuzetno loše suše, kao što ste vjerojatno čitali u vijestima. Ali kako to izgleda na zemlji?
U samom Houstonu nema previše dokaza o suši. Naravno, travnjaci i biljke na nekim mjestima mogu izgledati pomalo smeđe, a tu je i povremeni znak koji ljude upozorava na ograničenja zalijevanja. Ali ako je vaša vizija suše divlji požari ili pustinja Sahara, sigurno ćete biti razočarani.
Aligator se sunira na rubu jezera Elm (foto Sarah Zielinski)
Čak i izvan grada, stvari na prvi pogled ne izgledaju tako loše. Pomalo je prašnjavo, a krave grizu po komadićima trave na prilično smeđim poljima. Kada smo započeli šetnju oko Državnog parka Brazos Bend, suša se vrlo brzo pokazala. Jedno jezerno jezero imalo je vodu i lijepo je stvorilo dom za nekolicinu aligatora, ali drugo je bilo puno mrtve vegetacije i imalo je samo jednu sićušnu mrlju vode, jedva pogodnu za male ptice koje traže piće. Najveće vodno tijelo parka, jezero Elm, koje se na karti planinarskih staza pojavljuje kao velika mrlja plave boje, proširilo se po rubovima, a plitka voda je često bila prekrivena gadnim zelenim algama. Na svijetloj strani, aligatori su se skupljali u blizini vode uz rub jezera, što nam je olakšalo pronalazak.
Učinci suše dolaze na načine na koje često ne očekujemo. Migracijske ptice ove će godine biti manje u Teksasu, a oni će imati manje mjesta za zaustavljanje. To će lovcima pružiti manje mogućnosti za bavljenje svojim hobijem. Migracijski leptiri monarha teže će prijeći državu na putu za Meksiko; već su imali lošu godinu, baveći se sušom u proljeće i hladnijim ljetom oko Velikih jezera. Stočari su prodali dijelove svog stada; s travom i vodom oskudnim, a uvozom sijena iz drugih država skupo ne mogu priuštiti da zadrže toliko životinja. Cijena govedine i ostalih namirnica vjerojatno će rasti. Čak i biljke otporne na sušu nisu imune na sušu. Proizvodnja električne energije, jako ovisna o vodi, mogla bi pogoditi. Zajednice se protive novim projektima koji bi potrošili malo dostupne vode.
Posljednjih 12 mjeseci bilo je najsušnije od kada je počelo vođenje evidencije 1895. I nekoliko centimetara kiše učinit će malo da ublaži zaostajanje oborina (26 centimetara u središnjem Teksasu). Ali Teksas, čak i Sjedinjene Države, nisu sami u ovom problemu. Klimatske promjene vjerojatno će donijeti više suše širom svijeta. Kao što sam izvijestio prošle godine u Smithsonianu :
Druge regije - Sredozemlje, južna Afrika, dijelovi Južne Amerike i Azije - također se suočavaju sa nedostatkom slatke vode, možda izravnim krizama. U planinama Anda u Južnoj Americi ledenjaci se tope tako brzo da se očekuje da će milijuni ljudi u Peruu, Boliviji i Ekvadoru izgubiti glavni izvor slatke vode do 2020. Na jugozapadu Australije, koja je usred svoje najgore suše u 750 godina slatka voda je toliko oskudna da grad Perth gradi biljke da bi sol uklanjao iz morske vode. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, više od milijardu ljudi širom svijeta živi u regijama pod stresom, koje bi se trebalo udvostručiti do 2050. godine, kada će planeta doseliti oko devet milijardi ljudi.
"Nema dovoljno svježe vode za podnošenje devet milijardi ljudi na trenutnoj razini potrošnje", kaže Patricia Mulroy, članica uprave Fondacije za istraživanje vode u Koloradu, koja promiče razvoj sigurne, pristupačne vode za piće širom svijeta. Ljudima je potrebna "temeljna, kulturološka promjena stava o vodoopskrbi na jugozapadu", dodaje ona. "To nije u izobilju, nije pouzdano, neće uvijek biti tu."
Voda, ili previše ili premalo, jedan je od najvećih problema za koje možemo kriviti klimatske promjene. Barem na mjestima poput Sjedinjenih Država i Australije, ima dovoljno novca da suša ne bude samo neugodnost. U drugim dijelovima svijeta, međutim, vodeni će problemi prestati ljudskom smrću.
