Većina znanstvenika svoje istraživanje provodi u laboratoriju, ili radeći s proračunima ili simulacijama na računalima. Neki se bave terenskim radom, možda promatrajući životinje u divljini ili iskopavaju fosile.
Zatim, tu je tim biologa sa Sveučilišta Brown, pod vodstvom Henryja Astleyja, koji proučava kretanje životinja i koji je provodio neke znanosti u izrazito manje uobičajenoj atmosferi. Nedavno su otputovali u jubilarni okrug Calaveras Jumping Frog u Angels Camp u Kaliforniji - okrug poznat po kratkoj priči Marka Twaina iz 1865. - kako bi snimili i analizirali 3124 skokova i pokušali dokučiti kako skokovi skakača u konkurenciji daleko.
Tim biologa nedavno je posjetio svjetski poznati jubilej okruga Calaveras County Jumping Frog kako bi proučio rekordne skokove vodozemlja i stručne tehnike žaba. Sve slike ljubazno na Sveučilištu Roberts Lab / Brown
Ideja je nastala, kažu, iz spoznaje da su stručne žabe „džokeri“ (godišnji natjecatelji koji donose vlastite žabe i nalažu ih da skaču posebnim tehnikama) bili daleko bolji od znanstvenika kako bi životinje doveli do čiste velike udaljenosti: najduži bik skok ikad zabilježen u laboratoriju bio je 4, 26 stopa, dok su žabe na natjecanju nadmašile tu brojku redovito, ponekad skačući 6 ili 7 stopa.
Kako bi shvatili kako je to moguće - u smislu biomehanike, mišićne snage i ostalih fizioloških granica - skupina je otputovala na natjecanje, dokumentirajući svoje rezultate u radu objavljenom danas u časopisu Journal of Experimental Biology. Uhvatili su bullfrog-skakače kako skaču na 7, 2 stope i izračunali su da su žabe u rezultatima probile laboratorijski rekord od 4, 26 stopa, 58 posto vremena.
Kako to rade vrhunski bikovi? Podaci su pokazali da očigledno da šaroliki pristup motiviranja žaba zaista čini ogromnu razliku.
Jockeys svoj posao smatraju ozbiljno - osim nagrade od 50 dolara za obaranje svjetskog rekorda, postoje ogromna hvalisava prava za pobjedu na prvom svjetskom natjecanju u skakanju žaba koje godišnje privlači tisuće polaznika, a datira iz 1893. Ovi šala, pišu autori, "Donose svoje lokalno ulovljene žabe i ozbiljni su konkurenti, često rade u obiteljskim skupinama koje su kroz generacije natjecanja prenosile tajne skakača žaba."
Pravila nalažu da je svakoj natjecateljskoj žabi dozvoljeno tri skoka zaredom, a udaljenost svakog skoka kombinira se za ukupni rezultat. Trenutni rekord koji su 1986. postavili "Rosie the Ribiter" i džokej Lee Giudici iznosi 21 stopa, 5 3/4 inča: 7, 16 stopa po skoku. Znanstvenici su u prosjeku primijetili da su na nedavnom Jubileju žaba skakavaca skočila gotovo 5 stopa po pokušaju.
Ali istraživači su bili zadovoljni kada su otkrili da nisu sami koji su bili preskačeni zbog šala. Jubilarne "najamne" žabe - koje amateri mogu iznajmiti kako bi i sami mogli ući u konkurenciju - samo u prosjeku 3, 6 stopa po skoku, slično kao u laboratoriji.
Dio objašnjenja ove nepodudarnosti postao je očigledan u proračunima znanstvenika, koji su napravili nakon što su digitalizirali svaki snimljeni skok kako bi mogli provesti detaljnu analizu. Ovo je pokazalo da su, u usporedbi s žabama za najam, veći broj brzina pri polijetanju, skakali pod većim kutom u odnosu na zemlju i obavljali više posla s mišićima nogu dok su se spuštali s tla.
Koji je temeljni razlog ovog vrhunskog učinka? Džokeri moraju koristiti iste vrste žaba kao i amateri, a istraživači su izvijestili da, spolja, ne izgledaju tako različito.
Pretpostavili su da je razlika ono što Astley naziva "džokerom volje." On objašnjava, u izjavi za novinare: "Žaba osjeća da li ste znanstvenik koji se nada da će dobro skočiti, ili smrtonosni grabežljivac poput grabežljivca koji je idemo je pojesti. "
Da bi nalikovali ovom smrtonosnom grabežljivcu, džokeri slijede ritualiziranu strategiju koja je izmišljena u posljednjih nekoliko desetljeća. Nagnuvši se, protrljaju žablje stražnje noge, a zatim ih spuste na maloj udaljenosti od zemlje. Trenutak nakon što žaba sleti, ona prvo juri za njom, ili ona viče na nju ili ju puše s leđa. Očigledno, ovo ponašanje snažno pokreće žablje letne instinkte, vodeći ih da preskoče najveću moguću udaljenost.
Za istraživače ovo je dovelo zanimljivo pitanje: predstavljaju li jubilarni skokovi sa 7 stopa vrhunac sposobnosti pukog bika? Njihova teorijska izračunavanja, utemeljena na našem znanju mišiće snage, energije, brzine i skoka mišića žaba, pokazuju da je odgovor potvrdan - žabe vjerojatno ne mogu skočiti niže od ove dužine.
Ovaj odgovor potkrijepljuju povijesnim trendovima u natjecanju. U prvih nekoliko desetljeća u kojima su se čuvale brojke, rekord je više puta oboren skokovima i granicama, krećući se od otprilike 12 stopa (za 3 kombinirana skoka) 1930. do gotovo 17 stopa u 1953 na 20 stopa u 1976. Od tada bio je relativno stagnirajući, tek je puzao zadnjih 21 stopa 1986. godine i ostao je neprekinut u godinama od tada.
Takav trend ukazuje na to da su džokeji pronašli najbolju metodu pokušajem i pogreškama, a zatim su pogodili fiziološki zid bika - a da kada su u pitanju skakači od žaba, juniori, a ne žabe, osvajaju prvenstva.
