Prije nego što je New Horizons ovo ljeto opustošio Pluton, znanstvenici nisu imali pojma kako patuljasti planet zaista izgleda. Kako se plovilo približavalo jednom tajanstvenom svijetu, uočili su zagonetnu trag u obliku srca na njegovoj površini. Bila je to ljubav na prvi pogled. E sad, izvještava Sid Perkins za Science, pravo podrijetlo srca konačno je došlo u fokus - i iako nisu baš romantični, jednako su fascinantni kao i samo srce.
Značajka u obliku srca naziva se Tombaugh Regio i nalazi se malo sjeverno od Plutonskog ekvatora. Najsvjetlije obilježje patuljastog planeta istraživači nisu mogli spriječiti da ga uoče ubrzo nakon što je New Horizons započeo letjeti u srpnju. Brzo su shvatili da se barem dio srca sastoji od ledene, smrznute ravnice obrasle misterioznim pokretnim brdima formiranim od glečera i tekućim ledom - nagovještajem da se geološka aktivnost i dalje odvija ispod prohladne površine Plutona.
U novom radu u časopisu Nature, istraživači su otkrili kako je Pluton možda zadobio te ledenjake. Oni su se koristili atmosferskim modelima da se vrate u vrijeme, obnavljajući zadnjih 50.000 godina patuljastog planeta. Istraživači su pretpostavili da postoji neka vrsta podzemnog izvora koja je izbacila svoj primarni led koji se temelji na dušiku - a koji je vjerojatno podstakao golem podzemni ocean. Ali kad su odigrali simulaciju kako se patuljasti planet mora razvijati, otkrili su nešto sasvim drugo.
Kako Perkins objašnjava, ako model ne uključuje bilo kakve geološke značajke, bilo bi lako predvidjeti kako će Pluton reagirati dok je orbitirao oko Sunca 200 puta ili više od 50.000 godina. Kako se patuljasti planet okretao, njegov tanki led migrirao bi ili prema ekvatoru ili polovima. To se, naravno, nije dogodilo na Plutonu: ima sjeverne mrazeve i srce u obliku srca malo sjeverno od ekvatora, ali nema trajnu ledenu traku.
Kada je tim dodao topografske značajke Plutona, saznali su da su bazeni i udubljenja poput sputnjičkog planuma, dubokog gotovo 2, 5 milje, zapravo zarobljeni u mnogim elementima patuljastog planeta, poput metana, dušika i ugljičnog monoksida. Ovo se uskoči s onim što znanstvenici znaju o patuljastom planetu - budući da Pluton nema mnogo atmosfere, ima smisla da bi se mogao zadržati na ledu koji je smješten na niskim uzvisinama, poput slivova.
Sada kada je podrijetlo Plutonskog velikog srca jasno, znanstvenici se nadaju da će svojim otkrićem predvidjeti kako će to djelovati u budućnosti. Čini se da će sezonski mrazovi vremenom izblijediti kako atmosferski tlak zbog kojeg se mraz prilijepi za površinu Plutona. Ne brinite - kako koautor Tanguy Bertrand kaže Ria Misra Gizmodo, srce neće nestati, samo će se malo micati naprijed-nazad. Podrijetlo možda nije tako romantično, ali za srce se ima što reći, što jednostavno ne može zaustaviti.
