Jedna od mnogih prepreka koja stoji na putu održane misije na Mars, pitanje je kako izgraditi strukture na Crvenoj planeti. Prevoz svih materijala potrebnih za izgradnju svemira bio bi apsurdno skup, pa su znanstvenici predložili niz alternativa koje se oslanjaju na marsovske resurse, poput postavljanja peći na nuklearni pogon ili pretvaranja organskih spojeva na Marsu u obvezujuće polimere. No, tim znanstvenika sa kalifornijskog sveučilišta u San Diegu možda je (doslovno) naišao na puno jednostavnije rješenje: uzeti malo marsovskog tla i stisnuti.
U novoj studiji objavljenoj u časopisu Scientific Reports, istraživači kažu da su uspjeli stvoriti čvrste opeke probijajući čelična tla poput Marsa, čekićem pod visokim tlakom, Loren Grush piše za The Verge. "Mars-1a", kako se naziva simulator tla, izveden je iz stijena koje imaju istu kemijsku strukturu kao i marsovska tla, zajedno sa žitaricama sličnog oblika i veličine.
Većina građevinskih građevinskih materijala izrađena je upotrebom "veziva", koja pomaže da materijal ostane krut . Ali istraživači su otkrili da su od Marsa-1a mogli formirati čvrste cigle bez ikakvog tipa ljepila. Umjesto toga, oslonili su se na postupak u dva koraka, izvještava Abigail Beall za Wired. Prvo se tlo ukopalo u gumeno kućište; zatim je zbijen pomoću sile otprilike jednake spuštanju čekića od deset kilograma s visine od oko tri metra.
Prisutnost željeznog oksida, kemijskog spoja koji Marsovskim tlima daje crvenkastu nijansu, može objasniti zašto su se cigle zalijepile. „[Istraživači] su istraživali strukturu simulatora raznim alatima za skeniranje i otkrili su da sitne željezne čestice premazuju veće kamene bazaltne čestice simulatora“, navodi se u priopćenju UC San Diego. "Čestice željeza imaju čiste, ravne plohe koje se lako vežu jedna za drugu pod pritiskom."
Ali tehnika još nije sasvim spremna da bi bila rješenje za sve nevolje u kojima se gradi Mars. U intervjuu s Alasdairom Wilkinsom iz Vocativa, vodeći istraživač Yu Qiao rekao je da su cigle prilično male - otprilike veličine novčića. A tim još nije siguran kako bi astronauti mogli učinkovito proizvoditi ove građevne blokove na Marsu. Jedna od mogućnosti, prema priopćenju za javnost, mogla bi biti polako graditi na zbijenim slojevima tla - mnogo na način na koji trodimenzionalni tisak radi.
Postoje i druga ograničenja u istraživanju. Iako bi Mars-1a mogao biti sličan marsovskom tlu, to nije marsovsko tlo. Kao što Sara Fecht ističe u časopisu Popular Science, simulator sadrži oko tri puta više aluminijskog oksida i šest puta više titanovog oksida nego što je stvarno. Znanstvenici ne mogu biti sigurni, drugim riječima, da se tla na Marsu ponašaju na isti način kao na simulatoru.
Otkrića tima zahtijevaju više istraživanja, ali studija sugerira da bi, barem u jednom pogledu, ljudi na Mars mogli biti lakši nego što smo mislili.
