Posljednji ledenjak u Škotskoj rastopio se prije stotine godina. Ali visoke planine još uvijek sadrže gotovo vječne „snježne mrlje“ - ostatke zimskih snježnih padavina koje mogu trajati cijelo ljeto. A mali kadar planinara zapravo prati te zakrpe. No kako se klima mijenja, snijeg se neće dugo zadržavati.
Kako izvještava Simon Usborne iz Financial Timesa, od ovog tjedna ostaju samo dvije zakrpe, a najstariji od tih zakrpa, 11-godišnji spot nazvan "Sfinga", očekuje se da će nestati tijekom sljedećih nekoliko dana. Smješten u Garbh Choire Mór na Braeriachu, Britianovoj trećoj najvišoj planini, nestanak krpa obilježit će prvi put nakon 11 godina da će Britanija biti potpuno bez snijega - tek šesti put što se vjerovatno dogodilo u 300 godina.
U tipičnoj godini desetak je snježnih mrlja koje se preko ljeta zalijeću na padinama okrenutim prema sjeveru u planinskim vrtovima Cairngorms i Ben Nevis u škotskom gorju, domom najviših vrhova otoka, prenosi Usborne. Neke godine mrlje su stare preko 300 metara i nekoliko metara duboke.
"Te mrlje poprimaju manje-više isti oblik svake godine", kaže Iborin Cameron, najvjerniji gledatelj patch-a, Usborneu. "Ali kako god svake godine prolaze, oni stariji postaju i također znate da ćete u nekom trenutku posjetiti njih i tamo neće biti."
U ovo doba godine u planinama je obično preostalo 50-100 zakrpa, prema Murdo MacLeod iz The Guardian . Prošle godine, sredinom rujna bilo ih je još 82, a 2015., što MacLeod bilježi kao posebno neobičnu godinu, bilo je nevjerojatnih 678 zakrpa. Krpa sfinge gotovo uvijek preživi ljeto, a na kraju se osvježi zimskim snijegom, koji obično počinje oko listopada.
Ali kako Cameron kaže Martynu Mclaughlinu u Scotsmanu, ove godine ne padaju visoke temperature. To je lagani snijeg koji je pao prošle zime. "Bila je izuzetno suha zima i uopće nije palo puno snijega", kaže on. "Svi su škotski skijaški centri prijavili vrlo loše brojeve dana skijaša i nije slučajno što su mrlje snijega odgovarajuće manje."
Godina 1933. obilježila je prvi put da se Sfinga potpuno rastopila od kada je započelo vođenje evidencije 1840. U to vrijeme bilo je toliko alarmantno da je Škotski planinarski klub napisao pismo Timesu u Londonu da zabilježi neobičan događaj, izvještava Usborne
Krpa snijega Sphinx u boljim danima, 2008. (Wikimedia Commons) Međutim, od tada se Spinx ponovno rastopio 1959., 1996., 2003. i 2006. "Brzina taline ovih mrlja ubrzala se u posljednjih 20 godina", kaže Cameron Usborne. "Nema sumnje da snijeg ne traje toliko dugo kao nekada." Ovo smanjenje snježnih padavina jedan je od mnogih predviđenih učinaka klimatskih promjena - a očekuje se da će se pogoršati samo u narednim godinama.
MacLeod izvještava da je Cameron, zajedno s malom skupinom dobrovoljačkih "krpa za snijeg", sada službeni nadzor ledenih komadića, prateći komade snijega izvan kanjona i strana litica u planinama. Svake godine, Kraljevsko meteorološko društvo podnosi godišnje istraživanje snježnih mrlja.
Steven McKenzie iz BBC-a prenosi da je drugi preživjeli patch na planini Aonach Beag, a očekuje se da će i ovaj tjedan potpuno nestati. Ben Nevis, najviša planina na Ostrvu, proglašena je snijegom prvi put nakon 11 godina u kolovozu.
Cameron kaže MacLeodu da se ovog tjedna kampira u blizini Sfinge, nadajući se da će biti prva osoba koja je zabilježila rijedak nestanak snijega.
