Znanstvenici su dugo u lovu na egzoplanete - planete daleko od našeg Sunčevog sustava - koji bi mogli poduprijeti život. A potraga je malo potaknula, izvještava Matt Williams iz Science Alert . Nova studija sugerira da bi više planeta nego što se prije mislilo moglo održati prave uvjete za život.
Studija objavljena u časopisu Astrophysical Research predstavlja novi model ispitivanja atmosferske cirkulacije planeta, pomažući istraživačima da razvrstaju potencijalne kandidate koji bi mogli podržati život. Za razliku od prethodnih jednodimenzionalnih modela, najnoviji proračuni simuliraju atmosferske uvjete u tri dimenzije, što omogućava istraživačima da ispituju učinke cirkulacije velikih razmjera na površini planeta iz daleka.
"Koristeći model koji realnije simulira atmosferske uvjete, otkrili smo novi postupak koji kontrolira habitaciju egzoplaneta i vodit će nas u identificiranju kandidata za daljnje istraživanje", kaže Yuka Fujii iz NASA-inog Instituta za svemirske studije Goddard.
Ova nova studija otvara vrata identificiranju nastanjivih svjetova izvan onoga što Williams naziva „nisko visećim plodom.“ Na ovim planetima postoje uvjeti slični Zemlji, koja sjedi u takozvanoj zoni Goldilocks svoje zvijezde - dovoljno blizu da zvijezda može sjaj stvaraju tekuću vodu, ali dovoljno daleko da to ne bi pokvarilo površinu planeta. Planet se također mora u toj temperaturnoj zoni družiti milijarde godina, dovoljno dugo da se iz iskonske tuđinske juhe stvorio oblik života.
No, najnoviji nalazi utječu na parametre zone Zlata Goldilocks, sugerirajući da neki planeti mogu održavati tekuću vodu, čak i ako kruže oko relativno prigušene matične zvijezde na udaljenosti za koju se prije mislilo da je "preblizu".
Egzoplaneti koji kruže oko svoje matične zvijezde mogu se uredno zaključati, što znači da je gravitacijski potez zvijezde na planeti toliko jak da usporava rotaciju planeta toliko da se oko njegove zvijezde okreće istom stranom okrenutom prema unutra. U ovoj situaciji, jedna strana doživljava vječnu dnevnu svjetlost, a druga se spušta u beskrajnu tamu. Debeli sloj oblaka formira se na zvijezdanoj strani dok se oceani planeta polako provlače. Ova zbirka vodene pare u gornjoj atmosferi uranja planetu u ono što je poznato kao vlažno stakleničko stanje.
Prošli modeli sugeriraju da su planete u ovom stanju previše vruće da bi podržale život. Ali novi model sugerira da to nije nužno slučaj. Ako zvijezda emitira određenu vrstu zračenja zvanu zračenje blizu infracrvenog zračenja (NIR), ona bi zagrijavala vodenu paru i vlažila stratosferu planeta, a da pritom ne ispušta oceane. Ovo je posebno važno za hladnije zvijezde niske mase koje emitiraju više ove vrste zračenja. Za planete koji okružuju ove hladnije zvijezde koje emituju NIR, zona stanovanja mogla bi biti mnogo bliža zvijezdi, s tim da će planet doživjeti temperaturu oko temperature Zemlje.
Zvijezde niske mase najčešći su tip galaksije, pa istraživanje označava značajan korak u potrazi za drugim planetima na kojima bi mogao nastati život. Kako piše Bill Steigerwald u NASA-inoj izjavi, "njihov čist broj povećava izglede da se među njima može naseliti svijet."
Znanstvenici su već vrući na stazama tražeći ove mlake svjetove. Prošle godine svemirski teleskop Kepler, koji lovi planete, špijunirao je preko 1000 potencijalno pogodnih planeta, dodajući ove godine još nekoliko stotina. U veljači su istraživači najavili otkriće sustava TRAPPIST-1, koji se sastoji od sedam planeta veličine Zemlje koji kruže patuljastom zvijezdom.
No, kao što ovo najnovije istraživanje sugerira, tamo možda ima još više useljenih planeta. I nema garancije da će ono što nađemo izgledati kao Zemlja. Postoji čak i mogućnost da je postojalo čak i bolje nego naš matični planet, astrobiolog Louisa Preston, nagađa u svojoj knjizi Goldilocks i vodeni medvjedi . "Moguće je da postoje vani nadmoćni svjetovi koji su još bolji od Zemlje da podrže život", piše ona.
