U ožujku su se u Nacionalnom centru za zaštitu i istraživanje zoološkog vrta (CRC) u Front Royalu u Virginiji rodila dva ljupka zamračena mladunca leoparda. Slike malih mladunaca virile su na Facebooku i drugim društvenim mrežama. Jesenski festival zaštite koji se održava ove subote i nedjelje u centru pruža ljudima prvu priliku da zapravo vide mladunce u mesu. (CRC je istraživačka ustanova, a javne mogućnosti posjete rijetke su.)
Manje mladunče je dobilo ime Ta Moon, što znači nestašno dijete, a veće je dobilo ime Sa Ming, što znači hrabrog ratnika. Od 14. rujna Ta Moon je težio 16, 5 kilograma, a Sa Ming težio je 18 kilograma. Osoblje zoološkog vrta izjavljuje da su mladunci vrlo zaigrani, a omiljena igračka im je frizbi (koji radije žvaču, a ne bacaju).
Zatamnjeni leopardi osjetljivi su na izumiranje. Oni su najmanji od velikih mačaka i teže od 30 do 50 kilograma. Njihovi dugi repovi, koji čine polovinu okvira od pet stopa, pomažu im da se uravnoteže na malim granama.
No, oblaci leoparda nisu jedina atrakcija na ovogodišnjem festivalu. Posjetitelji mogu razgovarati sa svjetski poznatim znanstvenicima, vidjeti ugrožene životinje u centru i upoznati ugrožene smeđe kivije Zoološkog vrta. Ulaz na događaj je besplatan, no za prolazak automobila potreban je 30 dolara i može primiti do šest osoba. Dodatni gosti su 5 USD. Front Royal udaljen je sat vremena i pol vožnje od Washington Mall-a National Mall.
