Nikad nisam volio izraz „dinosaurus sa patka“. Znam da je dio prihvaćenog leksikona o dinosaurusu, baš kao što je to i „raptor“, ali svaki put kad čujem frazu, pomislim na tromog, močvarno zavezanog Edmontosaurusa koji bubne u voda za meke vodene biljke i alge. Paleontolozi su ovu sliku izbacili prije desetljeća - hadrosauri su bili zemaljska stvorenja s čeljustima posebno prilagođenima za drobljenje žilave vegetacije.
Priznajem da lubanja Edmontosaura izgleda površno poput patke. Usta hadrosaura kasnog krede uvelike su poput kapuljača dugačka, niska i općenito oblika oblika. Sličnost tih vrlo, vrlo udaljenih rođaka pomogla je nadahnuti slike sirovih hadrosaura. Ali većina lubanja Edmontosaurusa koje vidite u muzejima predstavljaju samo koštane okvire lubanje. Čvrsti keratinski kljun koji je prepolovio lubanju obično propada tijekom procesa fosilizacije, ali 1970. godine paleontolog William Morris opisao je rijetku lubanju Edmontosaurusa s tragom kljuna.
Uzorak možete vidjeti danas u Prirodoslovnom muzeju Los Angelesa. Ovu Edmontosaurus lubanju sakupio je Harley Garbani u blizini Montane Ft. Rezervoar Peck. Ovdje su pronađeni i drugi Edmontosaurusi, ali ovaj fosil sadržavao je prirodni kalup kljuna dinosaura. (Dok sam kljun nije sačuvan, plijesan je pokazao kako izgleda unutarnja površina. U životu je stvarni kljun sjedio na vrhu fosiliziranog kalupa.) Struktura nije imala oblik poput patke. Na donjoj čeljusti površina kljuna se zakrivila lagano prema gore, a gornja polovica kljuna stvorila je okomitu, lepršavu površinu koja je visjela nad vrhom donje čeljusti. Možda taj izraz nije najprikladniji - i ja sam otvoren za prijedloge - ali Edmontosaurus je izgledao kao dinosaur s kljunom lopate, a ne kao patka.
U vrijeme kada je Morris opisao lubanju, smatralo se da su hadrosauri još uvijek polu-vodeni dinosauri. Morris je vjerovao da tragovi zakona koje je opisao podržavaju ovu ideju i zamislio je da grebeni na unutarnjem dijelu kalupa pomažu dinosaurima da istrese biljke i male beskralješnjake iz vode. "Uređaj za filtriranje bio bi vrlo važan za osiguravanje da ove velike životinje mogu gutati velike količine koncentrirane hrane, relativno bez vode, na način sličan onome patke", napisao je Morris, zbog čega se čini da se izraz "patka-račun" čini sve prikladniji za ove dinosauruse.
Unatoč Morrisovom insistiranju da su se hadrosauri hranili usitnjavanjem biljne teške kredne juhe, ipak, sada znamo da su Edmontosaurus i srodnik bili zemaljske životinje koje su mogle razbiti čvrste biljne materije. Točno kako je kljun Edmontosaurusa doprinio hranjenju nije posve jasno - možda je kljun usitnio vegetaciju razbijenu nizovima malih zuba koji su podlijevali čeljusti. Jedno je ipak. Računi na kraju nisu zapravo bili toliko patke.
Referenca:
Morris, William J. (1970). "Hadrosaurski računi dinosaura - morfologija i funkcija". Prilozi znanosti (Prirodoslovni muzej okruga Los Angeles) 193 : 1–14.
