U ljeto 1921. godine, Roscoe "Fatty" Arbuckle bio je na vrhu svijeta. Paramount Pictures platio mu je neviđenih tri milijuna dolara tijekom tri godine za sudjelovanje u 18 nijemih filmova, a upravo je potpisao još jedan ugovor vrijedan milijun dolara sa studiom. Najnoviji film portretnog komičara, Crazy to Marry, igrao se u kinima širom zemlje. Tako je njegov prijatelj Fred Fischbach planirao proslaviti veliku zabavu, trodnevni praznik rada u hotelu St. Francis u San Franciscu.
Ali do kraja tjedna, Fatty Arbuckle sjedila je u ćeliji broj 12 u "prijestupnom redu" u dvorani Pravde u San Franciscu, koja je održana bez jamčevine ubijanjem 25-godišnje glumice po imenu Virginia Rappe. Crazy to Marry brzo je izvučen iz kina, a nacija je bila ogorčena otkriti jezivu stranu života izvan holivudskih zvijezda koje nisu na ekranu. Iza Arbuckleovih nevolja stajala je misteriozna žena po imenu Maude Delmont, svjedokinja tužiteljstva koja nikada neće biti pozvana da svjedoči jer su policija i tužitelji znali da se njezina priča neće zadržati na stajalištu. Ipak, ono što je imala reći bilo bi više nego dovoljno da upropasti Arbuckleovu karijeru.
Dani koji su predvodili zabavu nisu Arbuckleu činili najbolje raspoloženje. Bio je u Los Angelesu na servisu svog automobila Pierce-Arrow kad je sjeo na krpu natopljenu kiselinom u garaži. Kiselina mu je izlazila kroz hlače do stražnjice, uzrokujući opekline drugog stupnja. Bio je u iskušenju da otkaže putovanje u San Francisco, ali Fischbach ne bi imao ništa od toga. Osigurao je prsten obložen gumom na kojem će Arbuckle sjesti i vozili su se obalom do Svetog Franje, gdje je Fischbach rezervirao susjedne sobe i apartman.
Prema Arbuckleu, Fischbach je uredio sve, od soba do gostiju do pića (unatoč zabrani), a na Praznik rada, 5. rujna 1921., Arbuckle se probudio kad je otkrio da ima mnogo nepozvanih gostiju. Još je šetao u pidžami, ogrtaču i papučama kad je ugledao Delmonda i Rappea i izrazio zabrinutost da bi njihova reputacija mogla upozoriti policiju na "džins zabavu". U Los Angelesu, Delmont je bio poznat kao madam i ucjenjivač; Rappe je nešto sebi postavila ime kao model, dizajner odjeće, glumica koja se nada i zabavlja. Ali hrana i piće već su tada odjeknuli, glazba je puštala, a Arbuckle se ubrzo više nije usredotočio na svoj iscrpljujući raspored rada, opekotine na leđima ili samo na sve one goste. Ono što se dogodilo u slijedećim satima prikazat će se na naslovnim stranama nacionalnog lanca novina Williama Randolpha Hearsta, pod ludim naslovima, prije nego što je Arbuckle imao priliku ispričati svoju stranu priče.
Virginia Rappe imala je 25 godina kad je stigla u hotel St. Francis u San Franciscu na vikend za praznik rada.
Maude Delmont uskoro je naslikala zloban portret sretnog portretnog princa nijemog filma. Ovo je rekla policiji: Nakon što su Arbuckle i Rappe popili nekoliko pića, povukao je svoju glumicu u susjednu sobu rekavši: "Čekao sam vas pet godina, a sada imam i tebe." pola sata ili tako nešto, Delmont je čuo Rappea kako vrišti, pa je pokucala i zatim pokucala na zaključana vrata. Nakon odgađanja, Arbuckle je došao do vrata u pidžami, noseći Rappeov šešir "nagnut pod kutom" i smiješeći se njegovom "budalastom" ekranu. "Iza njega, Rappe je raspetljao po krevetu, stenjajući.
"Arbuckle je to učinio", rekla je glumica, kako piše Delmont.
Rappea su odveli u drugu sobu. Pozvan je liječnik i on je prisustvovao njoj. Nekoliko je dana ostala u hotelu prije nego je odvedena u bolnicu - gdje je 9. rujna umrla od puknućeg mjehura.
Časopisi iz Hearsta imali su dan s pričom - nakladnik bi kasnije rekao da je skandalom Fatty Arbuckle prodano više radova od potonuća Lusitanije . Dok su seksualno zlostavljali Virginia Rappe, papiri su joj odustali, zvijezda 266 kilograma pukla joj je mjehur; San Francisco Examiner izveo je urednički crtić pod naslovom "Ušli su u svoj salon", u kojem se nalazi Arbuckle usred divovske paukove mreže s dvije boce alkoholnih pića i sedam žena uhvaćenih u mreži. Glasine da je počinio seksualne neispravnosti počele su se vrtjeti.
Arbuckle se prijavio i u zatvoru su ga zadržali tri tjedna. Policija je objavila krilaticu snimljenog glumca, fotografirala se u odijelu i kravate, a njegovo okruglo lice ne pokazuje ništa od radosti koju su svi vidjeli na celuloidu. Šutio je dok je innuendo nabrekao. Arbuckelovi odvjetnici tvrdili su da je nevin i zatražili da javnost ne donosi presudu dok se ne utvrde sve činjenice. Ali brzo su shvatili da će Arbuckle morati dati izjavu, a komičar je ispričao sasvim drugačiju priču od Maude Delmont.
Nakon što je popila nekoliko pića s Virginia Rappe, glumica je postala "histerična", rekao je Arbuckle. "Žalila se da ne može disati, a zatim je počela skidati odjeću." Arbuckle ni u jednom trenutku nije insistirao na tome je li on sam s njom i rekao je da ima svjedoke koji to potvrđuju. Našao je Rappe u svojoj kupaonici, kako povraća, a on i nekoliko drugih gostiju pokušali su je oživjeti od onoga za što su vjerovali da je pijan. Na kraju su joj kupili sobu u kojoj se mogla oporaviti.
Arbuckle je optužen za ubistvo i zakazano mu je suđenje za taj studeni. Okružni državni odvjetnik San Francisca Matthew Brady vidio je slučaj kao savršenu priliku za započinjanje karijere u politici, ali počeo je imati problema sa svojim zvjezdanim svjedokom, Delmontom. Ponekad je tvrdila da je doživotna Rappeova prijateljica; neki drugi put, inzistirala je da se sastanu samo nekoliko dana prije tuluma. Imala je i kriminalnu povijest prijevare i iznude, otkrio je Brady. Poznata i kao „Madame Black“, Delmont je nabavljao mlade žene za zabave na kojima su se bogati muški gosti ubrzo našli optuženi za silovanje i ucjenjivali za plaćanje Delmonda. Zatim je došlo do telegrama koji je poslala odvjetnicima i u San Diegu i u Los Angelesu: "IMAMO ROSCOE ARBUCKLE U SVEMU OVDJE ŠANCE DA BUDIMO NEKOG NOVCA IZ NJEGA."
Ipak, Brady je nastavio suđenje. Novine nikada nisu dovodile u pitanje Delmontovu inačicu događaja i nastavile su lupati Arbucklea. Njegov ugled bio je sramotan, čak i nakon što su se njegovi prijatelji Buster Keaton i Charlie Chaplin zalagali za njegov lik.
No Arbuckleovi odvjetnici predstavili su medicinske dokaze koji pokazuju da je Rappe imala kronično stanje mokraćnog mjehura, a obdukcija je zaključila da na tijelu "nema tragova nasilja, niti znakova da je djevojka napadnuta na bilo koji način." (Odbrana je također imala svjedoci s štetnim informacijama o Rappeovoj prošlosti, ali Arbuckle im nije dao da svjedoče, rekao je iz poštovanja prema mrtvima.) Liječnik koji je liječio Rappe u hotelu svjedočio je da mu je rekla da Arbuckle nije pokušao seksualno napasti, ali tužiteljica je dobila otkaz kao što je bilo iz druge ruke.
Fatty Arbuckle je 1921. godine zarađivao milion dolara godišnje s Paramount Pictures. Foto: Wikipedia
Arbuckle je zauzeo stav u svoju obranu, a porotnici su glasali 10-2 za oslobađajuću presudu. Kad ga je tužilaštvo sudilo drugi put, porota se ponovo zaustavila. Tek na trećem suđenju, u ožujku 1922., Arbuckle je dozvolio svojim odvjetnicima da pozovu svjedoke koji su poznavali Rappea. Imao je malo izbora; sredstva su mu bila iscrpljena - na njegovu obranu potrošio bi više od 700 000 dolara - a za karijeru se pretpostavljalo da je mrtva. Svjedočili su da je Rappe pretrpio prethodne trbušne napade; pio je jako i često poremećen na zabavama nakon što je to učinio; bila je promiskuitetna i imala je nelegitimnu kćer. Jedan od njih također je napao Maude Delmont kao "svjedoka koji se žali, a koji nikada nije bio svjedok".
12. travnja 1922. porota je nakon što je razmotrila samo pet minuta oslobodila Arbuckle-ovog ubistva - od kojih su četiri korištena za pripremu izjave:
Oslobađajuća presuda nije dovoljna za Roscoe Arbucklea. Osjećamo da mu je učinjena velika nepravda ... nije postojao ni najmanji dokaz koji bi ga na bilo koji način povezao s izvršenjem zločina. Bio je marljiv cijelom tom slučaju i ispričao je izravnu priču u koju svi vjerujemo. Želimo mu uspjeh i nadamo se da će američki narod presuditi četrnaest muškaraca i žena da je Roscoe Arbuckle potpuno nevin i bez svake krivice.
Tjedan dana kasnije Will Hays, koga je industrija filmova angažirala kao cenzura za obnavljanje njegove slike, zabranio je Fatty Arbuckle da se pojavljuje na ekranu. Hays bi se predomislio osam mjeseci kasnije, ali šteta je učinjena. Arbuckle je promijenio ime u William B. Goodrich (Will B. Good) i radio je iza kulisa, režirajući filmove za prijatelje koji su mu ostali odani i jedva zarađuju za život u jedinom poslu kojeg je poznavao. Nešto više od deset godina kasnije, 29. lipnja 1933., doživio je srčani udar i umro u svojoj hotelskoj sobi. Imao je 46 godina.
izvori
Knjige: Robert Grant, Joseph Katz, Velika suđenja dvadesetih godina: Voditeljstvo desetljeća u američkim dvorima, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Suđenja stoljeća: Enciklopedija popularne kulture i zakona, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Ubistvo u zaljevu: Povijesno ubistvo u gradu San Francisko, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe "Debeli" Arbuckle: Biography of the Silent Film Comedian, 1887-1933, McFalrald, 1994.
Članci: "Prepirka u kvizu zbog smrti filmske glumice" Chicago Daily Tribune, 11. rujna 1921. "Arbuckle je ostao bez kaucije kao ubojica" Chicago Daily Tribune, 12. rujna 1921. "Mrs. Delmont Tells of Arbucle Party " Boston Daily Globe, 13. rujna 1921." Many Theathers Ban Arbuckle Pictures " New York Times, 13. rujna 1921." Debela svađa i smrt Virginije Rappe ", Denise Noe, TruTV zločinačka knjižnica, www.trutv.com. "Slučaj protiv prepirke", "Arbuckle odgovori na optužbe za ubojstvo djevojke" www.callmefatty.com.
