Govorilo se da dobra fotografija uključuje sudar novog i poznatog: novo prihvaćanje drevnog rituala, recimo, ili intimnog portreta neznanca. Naš dobitnik glavne nagrade - slika raskošnog kipa u sjeni kišobrana - fotografija je kremačkog obreda na Baliju.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Na Baliju u Indoneziji vjeruje se da kremacija oslobađa duše mrtvih tako da se mogu reinkarnirati. Na ovoj fotografiji Pang bilježi počast precima ljudi koji žive u regiji Bali u gradu Sanur. "Sva se prinosa i stvari njihovih predaka okupljaju na obližnjoj plaži", kaže on. Nakon molitve, „prinosi se zatim puštaju u ocean, označavajući kraj žalosti i gubitka“. (Dobitnik glavne nagrade, putovanja :) 
Raheb, skladatelj jazz glazbe, osjećao je povezanost sa Segundom, umirovljenim udaraljkašem Rahebom u starom kvartu Havane. Segundo je personificirao eleganciju Kubine šarene prošlosti, kaže Raheb, i da je "imao šarm i klasu iako je njegova odjeća bila stara i uništena". Segundo se "nosio sa povjerenjem i ponosom čak i pred siromaštvom." (Pobjednik, Ljudi :) 
Kaže Arnao na ovoj fotografiji snježne pahulje s Long Islanda: "Sunce je zalazilo ujutro od 20 stupnjeva s vijugavim vjetrovima kako bi stvorilo nevjerojatne fuzije pijeska i snijega. Kao dijete bila sam fascinirana vjetrovitim skulpturama uslijed oluje. Ujutro bih jurio samo da gledam kako puha snijeg u jutarnjem svjetlu i oblikujem snježne dine koje su izgledale kao replike velikih pustinja zemlje. " (Pobjednik, Prirodni svijet :) 
Jednog dana Bauzo je naletio na brijačnicu osam ulica od svoje kuće. "Dok sam odlazio, moju pažnju privukao je dječak koji se odmarao na svom biciklu izgubljen u mislima - zajedno s pojedincima u pozadini." (Pobjednik, Americana :) 
"Kombinirao sam latice, stabljiku i pupoljak triju različitih ljiljana", kaže Kotowski. "Cvjetni pupoljak je presjek. Stvarni cvjetni pupoljak režem britvicom po sredini kako bih dobio jedinstven pogled na nevjerojatan cvijet." (Pobjednik, izmijenjene slike) 
Dok je putovao obalnim Vijetnamom, Mack je proveo nekoliko dana promatrajući ovog ribara. "Tri do četiri puta dnevno spustio je mrežu, a potom satima kasnije podigao je i dohvatio svoj ulov. Tom prilikom je ulovio samo morske alge ... ali mreža je postala zlatni lasso" na suncu. (Pobjednik, putovanja :) 
Lanmam je posjetio predškolski odgoj tijekom putovanja u Dominikansku Republiku sa staništem za čovječanstvo: "Dok smo odlazili, djeca su stajala na vratima i pozdravila se ... Izraz lica svakog djeteta govori o sasvim drugačijoj priči, koja je u suprotnosti s ujednačenošću njihova školska odjeća. " (Finalist, Ljudi :) 
Kaže Sheridan o ovom preživjelom masakru 1994. godine u kojem je ubijeno 60 000 ruandskih Tutsija: "Upucan je i bačen u masovnu grobnicu. Čudo, nije umro." Kad je čovjek došao, kaže Sheridan, iskočio je iz groba i krenuo prema susjednom Burundiju. (Finalist, Ljudi :) 
Nakon uragana Katrina, Peppercorn je upoznao čovjeka koji mu je pokazao antikni krevet u kojem je bio njegov baka. Kad je umrla prije 15 godina, obitelj je odlučila da on treba naslijediti krevet jer je bio umjetnik i dobro će se pobrinuti za to. "A sad pogledajte", rekao je čovjek. "Uništeno je." (Finalist, Americana :) 
Bio je to miran, maglovit dan, kaže Bitir za posjetu Parizu. "Vidio sam konja kako leti i snovi su ga slijedili gore u nebo." (Finalist, Putovanja :) 
Kaže Olsen o ovom atmosferskom portretu svog sina Masona, 12 godina, okrenut prema kameri: "Morao sam preskočiti sigurnosnu ogradu da se dovoljno približim kako bih pravilno uokvirio igrače i trenera." (Finalist, Americana :) 
Antaktički pingvin, kaže Sucher, "pojavio se zaglavljen iznad oceana, bez ikakvog načina da se sruši .... Trčao je naprijed i nazad na izlazu, izgledajući potpuno zbunjen. Napokon, drugi pingvin nazvan je s druge strane ledeni brijeg, a pingvin je otkinuo putem ". (Finalist, Prirodni svijet :) 
FOTOGALERIJA
Po prvi puta natjecatelji su svoje radove predavali isključivo on-line. Primili smo oko 7.500 prijava iz svih 50 američkih država i iz 74 strane zemlje (uključujući Bahrein, Mjanmar i Pakistan). Kao i prošlih godina, naši suci odabrali su 50 finalista, u 5 kategorija: Prirodni svijet, Ljudi, Putovanja, Americana i, ove godine novo, Izmijenjene slike. Prirodni svijet i Putovanja višegodišnji su favoriti - zajedno dobili su više od polovice prijava. Djeca su ostala omiljeni subjekti - kao i krupni planovi insekata. Hmmmm.
Gotovo trećina finalista dolazi izvan Sjedinjenih Država, što je značajan porast u proteklim godinama. Većina živi u urbanim područjima, mada su zastupljeni i mali gradovi poput Millersburga, Indiana (pop. 868). Sudionici se kreću u dobi od generacije Y do baby boomer-a. Na pitanje zanimanja, gotovo dvije trećine navodi "fotografa amatera", a ne radnog dana. (Profesionalni fotografi nisu prihvatljivi.) Sve fotografije 50 finalista možete vidjeti na našoj web stranici Smithsonian.com. Tu ćemo u rujnu objaviti pravila za naš četvrti godišnji foto natječaj. Svima koji su sudjelovali, a posebno finalistima i pobjednicima, hvala, čestitke i sretno pucanje.
