Nije bilo potrebno mnogo istraživanja (na stranu, od pokusa i pogrešaka) da bi ljudi pod utjecajem bilo čega, od martinija do marihuane, imali manje efikasnog funkcioniranja.
No, to se ne čini točno za neke pauke, prema istraživanju Williama Eberharda, entomologa sa Smithsonian Tropical Research Institute, i njegovog tima iz Kostarike. Otkrili su da pauci Allocyclosa bifurca koji "tkanje kugla " "pod utjecajem" kemikalija iz parazitskih osi vrte snažnije mreže.
Veza počinje kada ženka osa zarobi pauka na svom webu (koliko je ponižavajuće) i položi jaje na paukov trbuh. Jaje preraste u ličinku koja pravi male rupe u paukovoj koži kako bi mogla piti vitalne sokove od pauka kako bi preživjela.
Nakon otprilike tjedan dana, ličinka sazrijeva - i nema više vidljive potrebe za paukom, ubija ga i pije ostatak paukove unutarnje tekućine dok ne ostane samo školjka bivšeg pauka. (Oprosti za one koji su škrti). Ličinka se ugrađuje u kokon na paukovu mrežu, a pojavljuje se kao zrela osipa nekoliko tjedana kasnije.
Kako paraziti utječu na živčani sustav njihovih domaćina slabo je razumljivo područje istraživanja. Eberhard je dopustio osi da polažu jaja na pauke i promatrali su kako ličinke rastu. Primijetio je kako se ponašanje paukova, kao i oblik mreža, mijenjali kako sazrijevaju larve , ali uklanjaju ličinke neposredno prije nego što su ubili pauke.
Eberhard je otkrio da su ličinke sazrijevale, a kemikalije su počele „utjecati na pauke na višim razinama bihevioralnih odluka koje su određivale cjelokupni dizajn mreže” tako da mreža štiti parazita, a ne pauka kako sazrijeva. Dakle, kad su ličinke mlade, one jednostavno aktiviraju pauke da započnu izgradnju odmarajuće mreže, kao da pauci grade mreže za sebe. Kad su ličinke zrelije, potiču pauka da manipulira stvarnim dizajnom mreže tako da bolje štiti kokon umjesto pauka.
Uklanjanjem ličinki prije nego što su ubili pauke, Eberhard je također omogućio paucima da "otrijeznu" i nastave svoje normalno ponašanje (što su činili, začudo, obrnutim redoslijedom u kojem su se promjene dogodile).
Eksperimenti poput ovih korisni su za proučavanje budućeg ponašanja životinja, jer su manipulacije koje paraziti izvršavaju u ponašanju svojih domaćina "potaknute prirodnom selekcijom u dužim vremenskim razdobljima", rekao je Eberhard za blog Smithsonian Science, "Razumijevanje načina na koji ovi mehanizmi rade obećava novo, uzbudljiv i potencijalno moćan pristup određivanju kako se kontrolira ponašanje životinja. "
Dakle, ako vidite pauka koji izgleda malo skroz (ili koji vrti mrežu koja nalikuje onome s lijeve strane) trebali biste se osjećati loše zbog siromaha - ličinka je možda već preuzela.
