Dijelovi svemira ispunjeni su plinskim oblacima i prašinom koji ometaju naš pogled. Infracrvena astronomija koja analizira valne duljine svjetlosti koje prolaze kroz takve prepreke povlači natrag veo i omogućava nam da vidimo oblike koji su nevidljivi golim okom.
Dao nam je jasniji pogled na stvari poput formiranja zvijezda, središta galaksija i ekstrasolarnih planeta (prijevod: planete koji postoje izvan našeg vlastitog Sunčevog sustava). Još 2003. godine NASA je lansirala svemirski teleskop Spitzer kao posljednju misiju programa velikih opservatorija, koji je obuhvatio niz opservatorija - poput teleskopa Hubble - koji je proširio našu sposobnost gledanja vanjskog prostora.
Da bi Spitzer mogao funkcionirati, rashladna tekućina je korištena za hlađenje teleskopa na gotovo apsolutnu nulu (-459 stupnjeva Farenhajta) kako bi visoko osjetljivi instrumenti mogli pravilno čitati infracrvene signale koje emitiraju iz predmeta u svemir. Međutim, 15. svibnja 2009. Spitzeru je ponestalo rashladne tekućine i počeo se zagrijavati. (Izvješteno je 5. kolovoza da radi na temperaturi od -406 stupnjeva Farenhajta.) Međutim, to ne znači da je teleskop neupotrebljiv: još uvijek ima dva infracrvena detektora koji mogu raditi na toplijim temperaturama. Spitzer je službeno započeo svoju "toplu" misiju 29. srpnja 2009. i nastavit će prikupljati podatke kako bi nam pomogao razumjeti svemir.
"Oduševljeni smo što Spitzer ponovno trči i trči te nastavljamo pružati tako spektakularne slike", kaže astronom Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku.
Doista - 10. kolovoza Spitzer je pružio dokaze o nebeskom sudaru epskih razmjera. Astronomi vjeruju da su prije nekoliko tisuća godina dva kamena oblika - jedan o veličini Zemlje mjeseca, a drugi o veličini planeta Merkura - bila sudar velike brzine. (U odnosu jedni na druge, putovali su brzinom od 22.400 milja na sat.) To je u konačnici rezultiralo time da je manji od dva objekta u potpunosti uništen. Spitzer je mogao otkriti plutajuće komade isparene stijene i smrznute lave. Tamo gdje je većina sudara usporeno i ozbiljno (mislite na Titanic koji pogodi taj ledeni brijeg), taj je događaj bio visoko oktanski prikaz vatre i uništenja - uistinu neobičan događaj.
Pogledajte video zapis umjetnika kako zamišlja događaj. (Ovo je za osobe s brzim internetskim vezama - ukupna veličina datoteke je veća od 25 MB.)
