Bili smo u ljetnoj kućici, a naš šestogodišnjak Jimmy igrao se vani. Odjednom se pojavio na stražnjim vratima, suze su mu tekle niz obraze.
"Nisam namjeravao ..." zamahnuo je. "Mala ptica ... Nisam mislila da ću je pogoditi ... Bila sam samo ..."
Margaret ga je smirila i saznali smo što se dogodilo. Vidio je oganj blizu zemlje i bacio ga na kamen, ni ne sanjajući da će mu se približiti. Na njegovo iznenađenje i užas pogodio je pticu i ubio je. Ili je tako mislio.
Znali smo ovu olupinu. Blizu stražnjih vrata kućice nalazila se mala kućica za ptice, a kad bismo sjeli na popločani dio dvorišta vidjeli bismo par olupina kako lete prema malenom ulazu i sa njega. Moja žena je rekla da u gnijezdu moraju biti jaja i da su olupine koje smo vidjeli bili roditelji. Sada jednog roditelja više nije bilo.
"Oh, Jimmy", rekla je moja žena.
"Gdje je ptica?" Rekao sam. "Možda nije mrtav."
"On jest ", rekao je Jimmy. "Pokopao sam ga."
"Pokopali ste ga? Gdje?"
Izašli smo vani i Jimmy nas je odveo do mjesta gdje je iskopao plitku rupu i stavio pticu da se odmori.
Osim što tamo nije bilo ničega osim rupe. Grob je bio prazan.
Pitao sam se je li mačka opljačkala grob, ali moja je supruga primijetila orah kako leži u blizini nekih lišća i grančica, očito ozlijeđen, ali živ. Pokupili smo ga - gledao nas je bez entuzijazma, ali nije pružao otpor - i odnijeli ga u kuhinju. Stavili smo ga u malu kartonsku kutiju s izrezanim novinama kao gnijezdo. Ležao je raširen na boku, račun mu je bio napola otvoren, a jedno krilo ispušteno prema van. Njegovo perje obloženo je prljavštinom. Izgledao je grozno.
Stavili smo kutiju na pult i nespretno stajali uokolo. Ništa se nije dogodilo. Ptica je samo ležala ondje. Osjećali smo se bespomoćno.
"Možda bismo mu trebali dati malo rakije", rekao sam. "Zar ljudima ne daju rakije? Bi li to uspjelo s pticom?"
"Nemamo nikakvu rakiju", rekla je moja supruga.
"Imamo džina. Možda bismo mu trebali dati malo džina."
"Uvijek misliš na džin."
"Pa, trebali bismo nešto poduzeti."
Natočio sam Beefeater u malu čašu i našao čačkalicu. Margaret je nježno posegnula u kutiju i podigla pticu. Jednom sam rukom držao kljun, a drugom umočio čačkalicu u džin i gurnuo par kapi niz njegovo grlo. Bum! Olupa je burno reagirala, odbila se od Margaretine stiske i pala u kutiju.
"Mislim da smo ga ubili", rekao sam.
"O, Bože", rekla je.
Ali još je bio živ, a njegova sićušna prsa brzo su se dizala i padala.
Te noći je još bio živ, čak se i činio malo boljim. Brinuli smo o tome da ostavimo kutiju u kuhinji u slučaju da ptica iz nje iziđe tijekom noći. Da bismo bili sigurni, stavili smo kutiju na zaslonski trijem i pobrinuli se da vrata budu dobro zatvorena.
Ujutro sam, sa suprugom koja je gledala kroz prozor, izašao na trijem da provjerim stvari.
"Nije u kutiji!" Plakao sam.
"Gdje je? Gdje je otišao?"
"Ne znam! Mora biti negdje ovdje."
Tada sam ga ugledao, prljavog, naboranog, prilično ogorčenog kvrga perja u kutu trijema.
"Eno ga!" Viknuo sam, a glas mi ga je sigurno preplašio jer se skinuo i lepršao okolo, tražeći izlaz. Udario je u ekran i srušio se na pod, teško dišući. Otvorio sam vrata zaslona i stao na jednu stranu, pozivajući ga da pobjegne. Nakon sumnjivog trenutka, dva je skinula i krivo odletjela prema vratima. Propustio ga je nogom, zabio se u drugi ekran i opet udario u pod.
Bili smo zgroženi. To radi, pomislila sam. Kuhan je. Ali mala se ptica skupila, ustala i, kunem se u majčin grob, prošla kroz otvorena vrata. Činilo se da malo šepa. Kad smo stigli do vrha stuba vani, zastao je na trenutak, a zatim se odletio, poletio u zaleđenom krugu, oko kuće, pretpostavili smo i vratio se u ptičju kuću blizu kuhinjskih vrata.
Kad se Jimmy probudio, rekli smo mu dobre vijesti i slavili odlučili pojesti doručak na terasi. Dok smo nosili jela za doručak ispred Margaret je rekla: "Slušaj!"
Bio je to zbor cvrkutanja, malih cjevčica.
"Jaja su se izlegla!" Rekla je Margaret. "U ptičjoj kući postoje dječje olupine."
Trenutak sam šutjela, zaprepaščena otpornošću i upornošću prirode, a zatim - nisam mogla da se riješim - počela sam se smijati. Nisam se mogao zaustaviti.
"Čemu se smiješ?" Upita Margaret.
"Razmišljam o toj jadnoj ptici."
"Što je s njim?"
"Pa, ne dolazi kući do 8 sati ujutro. Mrzi džin, a odjeća mu je u neredu. Njegova rastresena supruga noć je provela sama, dovodeći na svijet šestoro ili sedmero djece. Kaže, očajnički, " Gdje si bio?' Kaže: "Nećete vjerovati, ali mene su udarali po glavi i zakopali živog. Iskopao sam se, ali tada sam bio otet. Prisiljavali su martini na moje grlo i držali me zarobljenicom cijelu noć. Nisam mogao." ne pobjegnem do jutros. ' Njegova supruga, sada bijesna, kaže: "Prokleto si u pravu, ne vjerujem ti u to. Gdje si dovraga bila?"
