Početkom pedesetih godina prošlog stoljeća radnici koji su kopali za šljunak otkriveni kostur ljudi intervenirali su na anglosaksonsko groblje prije tisućljeća i pol. Tada je tim primijetio da su kosti jednog čovjeka osobito imale oštećenja zglobova, a uske kosti nožnih prstiju obično uzrokovane lepom. Kada su istraživači nedavno ponovo analizirali iste kosti pomoću modernih tehnika, shvatili su da je taj čovjek možda imao prvi slučaj bolesti u Britaniji. Povrh svega, drugi testovi pokazuju da je vjerojatno bio iz Skandinavije, a ne iz Britanije.
Istraživači su uspjeli prikupiti neke bakterijske DNK iz kostiju i slijediti ih, izvještava Maev Kennedy za The Guardian . Pronašli su otisak gena otpadaka leplje iz roda 3I, koji je pronađen i na drugim grobnicama u Skandinaviji i južnoj Britaniji, ali kasnije. Čovjek je vjerojatno umro u 5. ili 6. stoljeću.
"Datum ugljikovodika potvrđuje da je ovo jedan od najranijih slučajeva u Velikoj Britaniji koji je uspješno proučavan modernim biomolekularnim metodama, " kaže Sonia Zakrzewski sa Sveučilišta u Southamptonu u priopćenju za javnost. "To je uzbudljivo i za arheologe i za mikrobiologe, Pomaže nam razumjeti širenje bolesti u prošlosti, kao i evoluciju različitih sojeva bolesti, što bi nam moglo pomoći u borbi protiv njih u budućnosti. "
Istraživački tim analizirao je i elemente u čovjekovim zubima. Precizirali su nekoliko izotopa - element može imati različit broj neutrona, a svaka varijacija je različit izotop. Izmjerili su omjer izotopa kisika, koji odražavaju one koji se nalaze u vodi koju je popio, te izotope stroncija koji se nalaze u njegovoj caklini, a koji odražavaju geologiju njegove domovine, objašnjava Maddie Stone za Vice. Ova analiza rekla je istraživačima da je muškarac vjerojatno došao iz Skandinavije. Možda je od tamo prenosio bolest u Britaniju. Kad je umro, imao je 20 godina, javljaju istraživači. Svoja otkrića objavili su u PLOS One .
Soj lepinje 3I jedan je od pet sojeva pronađenih širom svijeta. To ne samo da je stvorilo lepre na Britanskim otocima, već i na jugu SAD-a (gdje ga često nose armadilosi), a u Velikoj Britaniji i danas. Međutim, epidemija lepre nije dosegla vrhunac u Europi tek u 13. stoljeću. Da je muškarac vidio liječnika u svojoj novoj zemlji, ne bi prepoznao deformacije i ljuskavu kožu infekcije gubavice. Možda bi izbjegao socijalnu stigmu koja se kasnije pojavila i oko bolesti.
Taj čovjek nije prva osoba na svijetu koja je dobila lepre, objašnjava Stone. "Mnogo je slučajeva širom svijeta koji su prethodili ovom mladiću, uključujući nekoliko njih iz Egipta iz drugog stoljeća prije Krista, prvog stoljeća nove ere Izraela i Uzbekistana od 1. do 4. stoljeća", piše ona. Ali on je prvi poznati slučaj u Britaniji.
Voditeljica tima Sarah Inskip sa Sveučilišta Leiden rekla je Stoneu: "Planiramo provesti slične studije na kosturima s različitih lokacija kako bismo stvorili cjelovitiju sliku nastanka i ranog širenja ove bolesti."
