Kad sunce zađe po šumama Vijetnama, iz mraka izlazi mali, tajni glodavac i započinje prelazeći preko grana drveća u potrazi za voćem i sjemenkama. Tiflomi, poznatiji i kao miš s mekom krznom ili stablo kineske svinje, dugački su oko tri centimetra i nose rep bijelog duguljastog dulja od tijela. Ali pucne tako brzo da se, ljudskom oku, čini kao nešto više od noćnog zamagljivanja.
Povezani sadržaj
- Poput ptica, neki šišmiši stvore se da bi dobili svoje prijatelje
- Kako šišmiši pinguju na krilu - i izgledaju slatko kako to rade
- Ovako dupini vide "ljude s eholokacijom"
- Slijepe osobe mogu eholirati
To je posebno impresivno, jer Typhlomys je gotovo potpuno slijep.
Kada su znanstvenici pogledali Typhlomys očne jabučice pod mikroskopom, brzo su saznali da su njezini vidni organi totalna zbrka. Nepravilni nabori mrežnice "uništavaju kontinuitet projiciranja slike", napisali su istraživači, dok smanjeni prostor između leće i mrežnice smanjuje sposobnost životinje da se usredotoči. Oni također imaju smanjen broj ganglijskih stanica koje primaju slike, a koje su obično pokazatelj percepcije. Čini se da su arborealni glodavci sposobni utvrditi razliku između svijetlog i tamnog, ali malo toga.
Pa kako Typhlomys izbjegava pasti na smrt ili trčati ravno u čeljusti grabežljivca? Prema radu objavljenom u Integrativnoj zoologiji prošlog prosinca, ova dugačka peraja ima trik do rukava: emitira ultrazvučne pukotine, a zatim kreće u svom okruženju na temelju odjeka koji se odbijaju. Ako vam to zvuči poput drugog noćnog sisara, u pravu ste: Neki znanstvenici smatraju da bi tiflomi mogli biti neka vrsta "prijelazne životinje" koja bi mogla biti ključ za razumijevanje evolucije šišmiša.
To je zato što Typhlomys odjekuje, biološki trik za koji se dugo mislilo da postoji samo kod slepih miševa, kitova i Marvelovog Daredevila. (Neke su se majke nekada također mislile da odjeknu, ali novija istraživanja izgleda da ovo razdvajaju.) To jest, sve dok znanstvenici u Rusiji nisu uspjeli promatrati par tih vijetnamskih spavaonica u zatočeništvu i zabilježiti njihove ultrazvučne škripanje.
"Struktura njegovih poziva iznenađujuće je slična frekvencijski moduliranim pozivima slepih miševa", kaže Aleksandra Panyutina, funkcionalna morfologinja iz Instituta Severtsov u Moskvi i vodeća autorica rada koja opisuje eholokaciju spavaonice.
Razlika je, kaže Panyutina, u tome što su Tiflomijevi pozivi nevjerojatno slabi. Oni bježe od ljudskog uha i od uređaja koji se nazivaju "detektorima šišmiša" znanstvenici obično slušaju kako brbljaju. Ali to također ima smisla, kaže ona, jer iako je Typhlomys brz "poput gromobrana", on je i dalje mnogo sporiji od šišmiša koji leti zrakom, a predmeti kojima mora upravljati mnogo su bliži.
Rep luna moljaca proizvodi slab signalni odjek svog vlastitog trunka, remeteći grabljivice. (Papilio / Alamy) Otkrivanje glodavnog glodavaca uzbudljivo je iz više razloga. Za početak je to prvi na redu za glodavce. Drugo, očito je dosta glodavaca koji se dobro slažu bez pomoći ultrazvučnih klikova - što postavlja pitanje što bi moglo dovesti Typhlomys na ovaj evolutivni put. Ali ništa od toga nije tako mučno poput onoga što ehocirajući glodavac znači za naše razumijevanje evolucije šišmiša.
Vidite, znanstvenici su dugo raspravljali o tome kada se točno razvila eholokacija. Čini se da postojanje voća-šišmiša bez eholokacije uvijek sugerira da je sposobnost eholociranja stečena nakon što su neki šišmiši odvedeni u nebo. Pa ipak, drugi znanstvenici tvrde da je moglo biti i suprotno - da su i mala bića poput šišmiša koristila eholokaciju dok su skakali i čak klizali kroz nadstrešnicu, a tek kasnije stekli punokrvni let.
Međutim, postojao je veliki problem s ovom "teorijom prve eholokacije": Nismo zabilježili da je ikada postojala takva prijelazna životinja, bilo živa ili fosilna. "Nitko nije mogao ni zamisliti takvu vrstu kretnje", kaže Panyutina, "sve do našeg otkrića o Typhlomysu ."
Naravno, rasprava je daleko od zaključene. U stvari, nedavna studija kostiju šišmiša ukazuje da voćni štapići nikada nisu imali mogućnost eholociranja, što bi bilo glasovanje za teoriju prvog leta. I druga studija otkrila je da neke vrste voća šišmiša mogu proizvesti klikove eholokacije svojim krilima, što je potpuno totalno netrpeljivo kad uzmete u obzir da svaka druga životinja koja ehocira kao da emitira te zvukove iz svojih usta.
Napredna eholokacija: Meksički šišmiši bez repova, koji žive u ogromnim kolonijama koje mogu preći milijun jedinki, koriste sonar da bi prigušio signale svojih rivala. (Danita Delimont / Alamy) Ili to možda ipak nije tako glup Živimo u zlatnom dobu istraživanja eholokacije; od početka prošle godine objavljeno je više od 100 studija s naslovom "eholokacija" u naslovu. I kako pokazuju istraživanja Typhlomysa, moramo još mnogo naučiti o podrijetlu i prirodi ove izvanredne sposobnosti. Je li tako rastezanje pomisliti da postoje i druge metode eholokacije koje istraživači još nisu zamislili?
Na primjer, studija objavljena prošle jeseni u PLOS Biology istražila je razlog zašto velike smeđe šišmiši mašu glavama poput pasa štenaca i uvijaju vrhove ušiju. Govorimo o pokretima koji se odvijaju tokom milisekundi i na milimetrima, kaže Melville Wohlgemuth, neuroznanstvenica sa Sveučilišta Johns Hopkins i vodeća autorica studije o volanju glave.
Pokreti nisu baš simpatični: svaki suptilan pomak u šišmišu na glavi ili uhu omogućava mu sužavanje vidnog polja, poput kad škljocnemo očima ili stavimo šaku do uha. "Imajući širi akustički pogled, oni se pobrinu da mogu i dalje primati odjeke iz cilja, čak i ako se krene pogrešno ispred njih", kaže Wohlgemuth. "A to insekti često rade. Kad otkriju da će ih pokušati uhvatiti šišmiš, oni rone na struju. "
Bez fantastičnih kamera visoke razlučivosti koje su postale dostupne posljednjih godina, nikad ne bismo uspjeli promatrati ponašanje šišmiša tako detaljno. I to je samo jedan primjer složenosti klasične eholokacije. Postoje čak i čudniji oblici ove supersile - koji se ponekad pojavljuju kao protuudar za zaustavljanje eholokacije.
Na primjer, postoje molji koji mogu čuti kada se šišmiš zatvara. No, druge vrste moljaca nemaju uši, pa se moraju osloniti na druge načine kako bi spriječili svoje neprijatelje. Sjajno izmučeni luna-moljac razvio se brzo okretan rep koji stvara vlastiti trajni slabi odjek - signal koji remeti preciznost šišmiša i uzrokuje da propadne. S druge strane, tigrasti moljac proizvode ultrazvučne klikove kao način da šišmiši postanu svjesniji njihove prisutnosti. Ovi moljci ne zvone zvoncem večere: otvoreni su otrovno, a njihovi su klikovi oglašavati tu činjenicu. ("Nemojte me jesti, brate. Neće vam se svidjeti kako okusim.")
Postoje i moljci koji se tako mogu ognjem boriti s vatrom - poput šerbetine Bertholdia trigona, vrste rodom iz pustinje u Arizoni. "Kad su se sledili šišmiši, moljaci su stvarali vlastite ultrazvučne klike zvuka brzinom od 4.500 puta u sekundi, prekrivajući okolinu i skrivajući se od sonarne detekcije", napisao je 2013. moj Smithsonian kolega Joseph Stromberg.
Naravno, dupini, kitovi i ribe imaju vlastite trikove, a eholokacija je malo drugačija pod vodom. Zvučni valovi putuju mnogo dalje tamo gdje je vlažnije, što morskim sisavcima daje dodatan bonus komunikacije na daljinu. Ali to ne znači da pate od dalekovidnosti: U stvari, dupini mogu pomoću svog sonara prepoznati razliku između malih predmeta kao što su zrno kukuruza i BB peleta.
...
Sa svoje strane, Wohlgemuth se nada da ćemo moći upotrijebiti uvid u biologiju šišmiša kako bismo bolje razumjeli kako zvuče naš vlastiti mozak. Ali tu može biti još direktnija crta: Istraživanje je pokazalo da "mali broj slijepih ljudi" - to je ljudi - mogu se obučiti za navigaciju kroz komplicirano okruženje pomoću eholokacije.
Jedan od tih ljudi je Daniel Kish, koji je slijep još od svojeg 13 mjeseci, a čija je vještina eholokacijom stekla nadimak "Batman". Baš kao i većina šišmiša, eholocirani ljudi koriste udaranje jezikom ili ponekad odzvanjanja iz svog štapa kako bi vizualizirali svijet oko sebe. Jedno je istraživanje pokazalo da kad ljudski mozak ide obrađivati ove klik-odjeke, koristi regije koje su obično povezane s vidom, za razliku od sluha.
U međuvremenu, istraživači poput Panyutina pitaju se koliko bi još vrsta moglo biti tiho klikom daleko. Ustvari, Typhlomys ima rođaka, špricarsku spavaonicu Malabar, koja je poznata i po lošem vidu i noćnoj, hrabrosti koja se penje na drveće. Špinatna spavaonica ima znatno veće oči, pa Panyutina misli da bi ona mogla predstavljati primitivniji korak u smjeru prema potpunoj eholokaciji koju su pokazali Typhlomys.
Ako smo tek otkrili eholokaciju u spavaonici, tko zna koje bi nas tajne mogle podučiti o interakcijama pred-grabljivacima, koevoluciji ili čak o unutarnjem djelovanju ljudskog mozga? Čini se da sve što moramo učiniti je pronaći nove načine slušanja.
