Arachnophobes, pazite: Kako Carrie Arnold izvještava za National Geographic, novootkrivena vrsta tarantula ima neobičan prilog - naime, izduženi škriljast rog koji je četvrtasto postavljen na sredini leđa - zasigurno će progoniti vaše snove u doglednoj budućnosti.
Prozvani Ceratogyrus attonitifer, ili "nositelj zaprepaštenja", pauk je porijeklom iz južnoafričke države Angole. Iako se njegov osebujni rog može činiti poput paučine, ankelija Zemlje Jake Buehler primjećuje da određeni pripadnici roda Ceratogyrus, kao i nekoliko nepovezanih vrsta, imaju slične rogozne izboke . Iako su rogovi tih bića obično mali i čvrsti, C. attonitifer je dug i mekan.
John Midgley, entomolog iz Natalskog muzeja KwaZulu u Južnoj Africi, dogodio se na parodiju poput jednoroga dok je provodio istraživanje za Nacionalni projekt geografije divljine Okavango koji ima za cilj procijeniti i zaštititi biološku raznolikost južne Afrike u Angoli između 2015. i 2016. godine.
Prema Arnoldu, Midgley je istraživao kad je uočio niz malih rupa koje se protežu gotovo dva metra pod zemljom. Gurnuo je travu u jednu i osjetio kako govori životinja kako reagira na upad; kasnije te večeri vratio se u ukop i uspio izvući tarantulu iz njenog skrovišta.
Kad je Midgley detaljnije pogledao uhvaćenog pauka, shvatio je njegovu posebnost i odmah je poslao njegove fotografije kolegi Ianu Engelbrechtu, entomologu Sveučilišta u Pretoriji. U početku se entomolog šali: "Ian me optužio za snimanje fotografija." Ali nakon što je Midgley uhvatio dodatnih sedam uzoraka, par je shvatio da su naišli na prethodno nedokumentiranu vrstu.
Ceratogyrus attonitifer "s oduševljenjem" napada bilo koji objekt koji predstavlja potencijalnu prijetnju (Kostadine Luchansky) Otkrića Midgleyja i Engelbrechta, objavljena u časopisu African Invertebrates, pružaju intrigantan pregled izgleda stvorenja: Kako Mindy Weisberger piše za Live Science, tijelo tarantule duga je oko 1, 3 inča i prekriveno je kratkim crnim dlakama. Njegov definirajući rog, koji ima čvrstu podlogu, naglašenu gomoljastim tijelom poput „vrećice“, pruža se preko leđa. Kod živih pauka disketni dio roga napuhava se sličnim tankom balonu, ali kod umrlih primjeraka rog ispuhne i poprimi tamniju nijansu.
Značajno je da biološka svrha roga ostaje nejasna. U intervjuu za Tessa Koumoundouros Science Alert -a objašnjava da se paukove vrste s manjim, čvršćim rogovima mogu osloniti na izbočenje za podršku mišića "koji upravljaju sisavim trbuhom."
"Pauci izvađaju plijen izvana, otapajući ga u neku vrstu 'juhe od buba' u ustima prije nego što ga gutaju", nastavlja Engelbrecht. "Želudac za usisavanje djeluje poput male pumpe koja juhu usisava kroz usnu šupljinu pauka, pa nadalje u ostatak probavnog sustava."
Dok znanstvenici tvrde da bi čvrsti rogovi mogli nekim paukovima omogućiti jačanje mišića koji pokreću ovaj fenomen, Engelbrecht kaže da se teorija ne odnosi na novootkrivenu vrstu, jer njezin rog „nije čvrst i mišićav“.
Za sada je istraživačima malo što dalje od promatranja i informacija koje pružaju angolanski mještani. Kao Earther 'Buehler ističe, paukov rog je nov za znanstvenike, ali ne i za stanovnike regije, koji vrstu nazivaju "chandachuly". Prema tim izvještajima iz prve ruke, tarantula opstaje na prehrani koja se temelji na insektima i uzrokuje jeru, iako tipično nije smrtonosno, ugrize. Kad im prijeti, stvorenje brzo odmazuje, a Midgley i Engelbrecht pišu da je "bilo koji predmet ubačen u utoru bio napadan s oduševljenjem."
Brent Hendrixson, araholog s Mississippijevog koledža Millsaps koji nije bio uključen u studiju, kaže Eartheru da ovo otkriće govori o "prilično nevjerojatnoj raznolikosti" regije delte Okavango.
"Zaista je uzbudljivo znati da postoji toliko mnogo stvari o kojima mi ne znamo", zaključuje Hendrixson. "Ali to je također dio problema: da ne znamo puno o raznolikosti koja postoji vani, i tako sve dok to ne učinimo, bit će nevjerojatno teško zaštititi i očuvati [divlje životinje]."
Midgley i Engelbrecht su učinili barem jedan korak ka očuvanju budućnosti C. attonitifer : Kako piše Arnold National Geographic, par je odbio identificirati gdje točno žive pauci, jer se nadaju da će zaštititi vrstu od pada plijena u ilegalu trgovina kućnim ljubimcima
