Prije Charlesa Darwina, postojao je Jean-Baptiste Lamarck, francuski prirodoslovac koji je predložio da organizam može prijeći njegove karakteristike potomstva koje je stekao tijekom svog života. Klasičan primjer je ideja da su žirafe stekle duge vratove postupno ih protežući kroz uzastopne generacije kao odgovor na potrebu da dođu do hrane visoko u drveću. Darwinova teorija - koja je, nasuprot tome, smatrala da će žirafe s najdužim vratovima vjerojatnije preživjeti i razmnožavati se - na kraju je pobijedila, iako je Lamarkizam ustrajao i u 20. stoljeću (posebno u Sovjetskom Savezu, gdje je oživljen kao lisenkoizam).
Jedan od zagovornika lamarcizma 1920-ih bio je austrijski biolog Paul Kammerer koji je poduzeo niz eksperimenata na vodozemcima, uključujući i babicu žabu. Ove žabe su posebne jer se skupljaju na kopnu i tada mužjak čuva jaja iz vode noseći ih naokolo, na kopnu, zakačenim za svoje noge.
Stavljajući krastače u sušno, vruće okruženje, Kammerer je potaknuo rodove da se pare u vodi. U tim uvjetima, žabe su jednostavno odlagale jaja u vodu - mužjak ih nije nosio - a samo se nekoliko izbacivalo u mlakote. No, kasnije generacije koje su odrasle u normalnim uvjetima više su voljele skupljati se u vodi, a neki su mužjaci razvili osobinu koja se naziva "brazdasti jastučići" na prednjim udovima (crne mrlje koje se koriste za hvatanje ženki i uobičajene su na gredicama koje žive u vodi). Kammerer je vjerovao da je to dokaz da je Larmarckijeva evolucija stvarna.
Međutim, 1926. godine herpetolog je utvrdio da su brazdasti jastučići na jedinom uzorku preostali od Kammererovog eksperimenta jednostavno crne točke nastale injekcijama indijske tinte. I šest tjedana nakon što se herpetološki rad pojavio u Natureu, Kammerer se ubio.
Kammerer je negirao ubrizgavanje žabe, ali se njegovi eksperimenti nikada nisu ponovili i često se drži kao primjer prevare Lamarckian. Nikad nije dokazano ništa, a od tada su pronađene ženstvene jastučiće u divljoj maminoj žabi, što dokazuje da su moguća osobina. Sada, u novom radu, biolog Sveučilišta u Čileu Alexander Vargas tvrdi da su Kammererovi pokusi stvorili intrigantne dokaze epigenetike, u kojima se ekspresija gena može promijeniti, ali ne i temeljni slijed, godinama prije nego što su znanstvenici otkrili ovaj ne-mendelijski oblik nasljeđivanja.
U Kammererovo vrijeme smatralo se da se osobine nasljeđuju na strogi Mendelov način, u kojem se geni pridržavaju statističkih zakona. Sada znamo da je genetika daleko messier; DNK slijed gena samo je jedan dio slike. Na primjer, pomoću metilacije DNA, metilna skupina veže se s DNA što rezultira manjom ekspresijom gena. Čimbenici okoliša mogu utjecati na metilaciju DNA, a to može izgledati poput Lamarckijeve evolucije.
Vargas tvrdi da je premještanjem jajašca žaba s kopna u vodu promijenjeno njihovo okruženje i da bi ta promjena mogla uzrokovati promjene u metilaciji gena. A sada se zna da epigenetski mehanizmi utječu na neke značajke koje su se promijenile u Kammererovim zrnima kao što su veličina tijela odraslih i veličina jaja. "Umjesto da počini prevaru", piše Vargas, "čini se da je Kammerer imao nesreću što je naišao na ne-mendelovo nasljeđe u vrijeme u kojem je sama Mendelijeva genetika tek postala dobro prihvaćena."
