Suvremena tehnologija omogućila je istraživačima jednostavan način praćenja ugroženih vrsta - opremite životinje oznakama koje olakšavaju otkrivanje njihovih navika i sigurnu sigurnost. Konzervatori koriste GPS da bi radili poput praćenja kretanja divljih konja i utvrdili migracijske navike ptica pjesama (uz pomoć ruksaka koji se plaču). Radio označavanje pomaže konzervatorima da prate društvene odnose lavova u Ugandi i uskoro će se koristiti kako bi znanstvenici mogli nadgledati migracije ptica, šišmiša i kornjača s Međunarodne svemirske stanice. Već sada mnogi programi za praćenje svima olakšavaju pregledavanje životinja u stvarnom vremenu. Ali mogu li inovacije zaštititi životinje da im štete? Sada skupina biologa upozorava da je odgovor potvrdan.
Kako znanstvenici postaju pametniji, tako postaju i lovci i drugi. BBC izvještava o grupi znanstvenika koja je pozvala na označavanje zlostavljanja. Biolozi tvrde da lovci, lovokradice i drugi koriste prednosti označavanja sustava za smještaj na lokacijama ugroženih vrsta i čine im štetu. Svoju zabrinutost izražavaju u radu u časopisu Conservation Biology - i zaključuju da je upotreba praćenja stvorila „zabrinjavajuće i nepredviđene probleme“ za životinje.
Rad je ispunjen primjerima kako ljudi zloupotrebljavaju sustave. Istraživači su izrazili zabrinutost zbog pokušaja - možda od strane loptice - da uhvati GPS podatke koji pokazuju lokaciju bengalskog tigra i divljih životinja kako koriste VHF prijemnike koji uzimaju radio signale kako bi utvrdili lokacije označenih životinja u Nacionalnom parku Banff, (Životinje koje se previše navikavaju na ljude imaju veću vjerojatnost da će ih povrijediti ili povrijediti ljudi, pa su kanadski dužnosnici od tada zabranili upotrebu takvih prijemnika u određenim nacionalnim parkovima, uključujući Banff.) Kao rezultat, biolozi upozoravaju, i životinje i sustavi dizajnirani da ih zaštite su u opasnosti.
Kako ljudi hakiraju ove sustave? Ovisi. Kao što Steven J. Cooke, jedan od autora papira, objašnjava Michelu Comteu Phys.org, to može biti tako jednostavno kao i kupnja ručnog radio prijemnika koji vas vodi do jedne životinje, a zatim, potencijalno, i drugih. GPS podaci, s druge strane, često su šifrirani, ali mogu se presresti ili hakirati. Autori upozoravaju da bi lovci ili lovci jednostavno mogli sami započeti označavati životinje, što bi ugrozilo životinje - ili kako bi "telemetrijski terorizam" mogao učiniti alate za praćenje privremeno beskorisnim.
Ne postoji jednostavan način koji jamči da se sustavi označavanja ne zloupotrebljavaju, no tim se nada da će njihov rad započeti razgovor i pomoći poticanje rješenja. Najučinkovitiji popravci vjerojatno će uključivati istraživanja, politike i kampanje za podizanje javne svijesti.
Istina je da, ako nešto nije pretjerano zabranjeno, vjerovatno je da će netko to pokušati učiniti - kao kad su aljaški lovci počeli koristiti dronove kako bi zaobišli državne propise o lovu na krupnu divljač. Kako je SmartNews izvijestio 2014. godine, država je tada zabranila praksu. Ali to samo pokazuje da se, kada se pojavi nova tehnologija, ona jednako dobro može upotrijebiti da šteti životinjama i da im pomogne - osim ako se ljudi ne udruže oko toga.
